再誓。私はもう一度、すべてを選び直す

第九話 鏡

　約束の日。

　まだ夏の暑さが街に残っていた。

　強い日差しを受けながら、私は待ち合わせ場所のホテルへ向かった。

　ロビーへ入ると、冷房の効いた静かな空気が身体を包んだ。

　待ち合わせ場所に指定したラウンジ。

　アイリは、もう来ていた。

　私に気付くと、小さく立ち上がる。

　その視線は、

　まっすぐ私へ向けられていた。

「遥香さん」

　名前を呼ぶ声は静かだった。

「久しぶり」

　私はそう返し、向かいの席へ腰を下ろす。

　アイリもゆっくりと座る。

　店員が水を運び、静かに席を離れた。

　アイリは私から目を逸らさなかった。

　何かを確かめるように。

　何かを求めるように。

　ただ、私を見ていた。

　その視線を受けても、不思議と苦しくはなかった。

　私は静かに口を開く。

「電話で言ってたね」

「話したいことがあるって」

　アイリは小さく頷く。

「はい」

　それだけ言うと、口を開きかけた。

　けれど、言葉はまとまらない。

　伝えたいことだけが、先へ進もうとしている。

　私は急かさなかった。

　静かな時間が流れる。

　やがてアイリは、もう一度私を見た。

「……ずっと」

　その一言だけが、小さく零れた。

　アイリは、私を見つめたまま息を吸った。

「……私ね」

　その一言のあと、アイリは言葉を続けなかった。

　小さく息を吸い込み、何かを堪えるように唇を噛む。

　そして、堰を切ったように話し始めた。

「ずっと……会いたかった」

「ずっと」

「ずっと遥香さんに」

　私は何も言わない。

「何から話せばいいのか分からない」

「でも……」

「もう苦しくて」

「苦しくて」

「会わなきゃ駄目だって思った」

　アイリは笑う。

　笑っているのに、その笑顔は壊れていた。

「私ね」

「昔から頑張ればいいと思ってた」

「ちゃんとすれば」

「いい子なら」

「結果を出せば」

「見てもらえるって」

「認めてもらえるって」

　首を振る。

「違った」

「何も違わなかった」

「家でも」

「学校でも」

「会社でも」

「ずっと」

「ずっと」

「私じゃなくてもいい人だった」

　息が乱れる。

「新人の頃」

「覚えてる？」

「私、大きなミスした」

「取引先に送るデータ」

「全部、古い資料のまま送っちゃって」

「会社中、大騒ぎになって」

「取引先にも謝りに行くことになって」

「もう終わったと思った」

　アイリの目が揺れる。

「辞めようと思った」

「本気で」

「私なんかいない方がいいって」

「そう思った」

　私は静かに頷く。

　あの日のことを覚えていた。

　アイリは続ける。

「みんな怒ってた」

「当たり前だけど」

「私も怒られると思った」

「でも」

「遥香さんだけ」

「私を見なかった」

　私は少しだけ首を傾げる。

　アイリは涙も流さず笑う。

「違う」

「ミスを見てた」

「私じゃなくて」

「どうしたら取り返せるか」

「それしか見てなかった」

「"責めても仕事は終わらないから、一緒に取り返そう"って」

「そう言って」

「私と一緒に謝りに行ってくれた」

　声が震える。

「誰も」

「誰も」

「そんなことしてくれたことなかった」

「私」

「あの日」

「初めて」

「ここにいてもいいって思った」

　もう言葉は止まらない。

　アイリはふと、髪に触れた。

　白いサテンのリボンを、

　指先がそっと撫でる。

　その瞬間、

　私の鼓動が止まった。

「……そのリボン」

　アイリは少しだけ嬉しそうに笑った。

「覚えてますか？」

「ブーケのリボンです」

　息が止まった。

「約束しましたから」

「『大事にします』って」

「ずっと、大事にしてきました」

　私は何も言えなかった。

　アイリはゆっくりとリボンから手を離す。

「だから」

「遥香さんになりたかった」

「遥香さんになれば」

「私も」

「ちゃんと生きられるって思った」

「誰かに必要だって言ってもらえるって思った」

「だから」

「相沢さんに近付いた」

　首を振る。

「違うの」

「違ったの」

「相沢さんなんて」

「どうでもよかった」

「本当に」

「どうでもよかった」

　その声だけが大きくなる。

「抱かれてる時も」

「考えてたの」

「遥香さん」

「遥香さんなら」

「こんな時どうするんだろう」

「笑うのかな」

「泣くのかな」

「私」

「ずっと」

「遥香さんを見てた」

「相沢さんなんて」

「一度も見てなかった」

　呼吸が乱れる。

「最低だよね」

「おかしいよね」

「私」

「分かってる」

「全部分かってる」

「でも」

「止まれなかった」

「どうしたら」

「どうしたら」

「私になれるのか」

「分からなかった」

「お願い」

「お願いだから」

「私のこと」

「分からなくてもいい」

「でも」

「見捨てないで」

　その最後の一言だけは、

　幼い子どもの声だった。

　ラウンジが静まり返る。

　アイリは荒く息を繰り返している。

　私は静かにその姿を見つめた。

　しばらく、何も言わなかった。

　やがて、小さく口を開く。

「……アイリちゃん」

　アイリの肩が震えた。

「少しだけ、歩こう」

　ラウンジを出ても、しばらく二人とも口を開かなかった。

　私は前を歩き、アイリは何も言わず、その後をついてくる。

　理由を尋ねることもない。

　ただ、私たちは静かに歩き続けた。

　やがて、一つの交差点で足を止める。

　信号が変わる。

　車が通り過ぎる。

　何事もないように人が行き交う。

「……ここ？」

　アイリが小さく呟く。

　私は静かに頷いた。

　バッグの中から白い封筒を取り出す。

　封を開き、一枚の写真を取り出した。

「これ、受け取って」

　アイリは戸惑いながら写真を受け取る。

　視線を落としたまま動かない。

　やがて私を見て、

　もう一度、写真へ目を落とす。

「……どうして」

　震える声だった。

　ラブホテルの一室。

　鏡の前に立つ私。

　鏡越しに撮られた、一枚の自撮り写真。

　部屋も。

　立っている場所も。

　鏡越しの構図も。

　拓也のスマホに残っていた、アイリの自撮り写真と、まったく同じだった。

　違っていたのは、

　そこに映る人だけだった。

「……同じ」

　アイリが小さく呟く。

「同じ鏡……」

　私は静かに頷いた。

「そこに映っているのは、今の私じゃない」

　アイリは何も言わなかった。

　ただ、写真を見つめたまま立ち尽くしている。

　私は静かに続ける。

「もう、私は私を見失わない」

　風が吹く。

　写真の端が、小さく揺れた。

「その写真は返さなくていい」

「持っていて」

　アイリは写真を胸へ抱き寄せた。

　私は小さく頷く。

「さようなら」

　私は歩き出す。

　数歩進んだところで足を止めた。

　ゆっくりとしゃがみ込み、

　手のひらを、そっとアスファルトへ添える。

　静かに押し当てる。

　あの日。

　私の人生は、ここで終わったと思った。

　すべてを失ったと思った。

　でも。

　本当に終わったのは、

　あの頃の私だった。

　私はゆっくりと手を離す。

　立ち上がる。

　もう振り返らない。

　私は前を向いて歩き始めた。