再誓。私はもう一度、すべてを選び直す

第七話 選ぶということ

　目を開ける。

　すぐには起き上がらなかった。

　最近、目覚ましが鳴る前に自然と起きるようになった。

　焦る理由がなくなったからなのか。

　それとも、考えることが増えたからなのか。

　自分でも分からない。

　ゆっくりと体を起こし、洗面所へ向かう。

　水で顔を洗う。

　顔を上げると、鏡の中の私と目が合った。

　礼一郎に言われたあの日から、鏡を見る時間が少しだけ長くなった。

　笑おうとはしない。

　無理に表情を整えようともしない。

　ただ、その日の自分の顔を確かめる。

（今日は、大丈夫そう）

　そう思えた。

　リビングへ入ると、拓也はソファに座り、スマホを眺めていた。

「おはよう」

　拓也は画面から目を離さない。

「……おう」

　いつもと変わらない朝。

　以前なら、それが当たり前だった。

　でも今は違う。

　私はその姿を見ても、拓也の表情を探ろうとはしなかった。

　誰と連絡を取っているのか。

　どんな言葉を交わしているのか。

　そんなことは、もう考えない。

　調査は探偵へ任せた。

　私が見るべきものは、もうそこにはない。

　フライパンに火をつける。

　卵を割る。

　ジュッという音が静かな朝に広がる。

「今日、夕飯いらない」

　拓也が言う。

　私は振り返らない。

「分かった」

　短く返事をする。

　それだけだった。

　それ以上、会話は続かない。

　フライパンの上で卵が焼ける音だけが、静かなリビングに響いていた。

　私はもう、拓也の様子を確かめようとは思わなかった。

　怒りが消えたわけではない。

　許したわけでもない。

　ただ。

　私はもう、拓也を見続けることで自分を失いたくなかった。

　朝食を並べ終える。

　テーブルには二人分の皿が並んでいる。

　いつもと同じ光景。

　なのに。

　その「いつも」は、少しずつ終わりへ向かっている気がした。

　昼を少し過ぎた頃だった。

　家にいても落ち着かず、私は近所へ出ていた。

　特に買うものがあるわけではない。

　それでも、外の空気を吸いたかった。

　商店街の軒先では風鈴が揺れ、乾いた音が静かに響いていた。

　私はその音を聞きながら、ゆっくりと歩く。

「遥香」

　不意に名前を呼ばれ、足を止めた。

　振り返る。

　礼一郎だった。

　片手に缶コーヒーを持ち、少しだけ驚いたように笑っている。

「また会った」

　私が言うと、礼一郎は肩をすくめた。

「縁があるんじゃないか」

　そんな言い方がおかしくて、小さく笑ってしまう。

　礼一郎もつられて笑った。

「笑ったな」

「……何それ」

「いや」

「ちゃんと笑ったの、久しぶりに見た」

　私は少しだけ照れくさくなって視線を逸らす。

　昔なら、

　そんなことを言われても、きっと笑えなかった。

　礼一郎は缶コーヒーを軽く持ち上げる。

「飲む？」

「いい」

「そうか」

　それだけだった。

　無理に話を続けようともしない。

　沈黙が流れる。

　不思議と気まずくなかった。

　商店街を歩く人たちの声。

　風鈴の音。

　遠くを走る救急車のサイレン。

　夏の街は静かに動いている。

「最近は？」

　礼一郎が聞く。

　私は少し考えた。

　以前なら、

「変わらないよ」

　そう答えていただろう。

　でも今日は違った。

「……考えてる」

「何を？」

「いろいろ」

　自分でも曖昧な答えだった。

　礼一郎は笑わない。

「そっか」

　ただ、それだけ言った。

　それ以上聞こうとはしなかった。

　沈黙が戻る。

　でも、その沈黙は嫌じゃない。

　礼一郎は時計を見ることもなく、空を見上げた。

「暑いな」

「うん」

「アイスでも食うか」

　あまりにも自然な誘いだった。

　私は少し驚く。

　予定を気にするでもなく、

　誰かの帰宅時間を計算するでもなく、

　ただ、

　今この瞬間を過ごそうとしている。

　私は少しだけ考えてから頷いた。

「……うん」

　その返事を聞いた礼一郎が笑う。

「じゃあ行くか」

　私も歩き出す。

　隣を歩きながら、

　ふと思う。

（私、自分で決めた）

　アイスを食べる。

　たった、それだけ。

　でも。

　誰かに合わせたわけじゃない。

　誰かのためでもない。

　私がそうしたいと思って、

　選んだ。

　それだけのことが、

　嬉しかった。

　礼一郎と別れたあとも、私はしばらく商店街を歩いていた。

　手には、食べかけのアイスがある。

　溶けた雫が指先を伝う。

　慌てて舐め取る。

　思わず笑ってしまった。

　昔なら、こんなふうに立ち止まることはなかった。

　帰る時間を気にして。

　夕飯の支度を考えて。

　時計ばかり見ていた。

　でも今は違う。

　急がなければならない理由が、見つからなかった。

　ゆっくり歩く。

　それだけで十分だった。

　アイスを食べ終え、近くのごみ箱へ包装紙を捨てる。

　そのとき、バッグの中でスマホが震えた。

　私は立ち止まり、画面を見る。

　通知は一件。

　差出人は、探偵事務所だった。

　胸の奥が、小さく波打つ。

　きっと、調査の連絡だ。

　少し前の私なら、すぐに開いていた。

　どんな内容でも、一秒でも早く知りたかった。

　でも。

　私は画面を見つめたまま、小さく息を吐く。

（あとで見よう）

　そう思って、スマホをバッグへ戻した。

　焦る必要はない。

　真実は、逃げたりしない。

　もう私は、一人で追い掛けなくてもいい。

　歩き出す。

　商店街を抜けると、夕方の風が頬をなでた。

　空は少しずつ茜色に染まり始めている。

　私は空を見上げる。

　今日、自分で選んだことを思い返した。

　アイスを食べたこと。

　少し遠回りをして歩いたこと。

　立ち止まったこと。

　どれも、小さなことだった。

　それでも。

　誰かのためではなく、

　私自身が選んだ時間だった。

　私は、もう一度空を見上げた。