再誓。私はもう一度、すべてを選び直す

第五話 再会

　探偵へ調査を依頼してから、数日が過ぎた。

　私はもう、観察や監視を続けていてはいけない。

　それは真実を知るためではなく、自分自身を壊していく行為だ。

　調査は探偵へ任せた。

　だからこそ。

　これからは、本当に私がすべきことを考えなければならない。

　そう決めた。

　ダイニングテーブルの上には、以前のようにノートもボイスレコーダーも置かれていない。

　付箋だらけだったノートは引き出しの奥へしまったまま、一度も開いていなかった。

　腕時計も外した。

　ストップウォッチも、ボイスレコーダーも使っていない。

　それだけで、部屋の空気まで少し軽くなったような気がした。

　けれど。

　心が軽くなったわけではない。

　静かになっただけだ。

　私はソファへ腰掛けたまま、窓の外を眺める。

　白い雲がゆっくり流れていく。

　何もしない時間。

　そんな時間を過ごすのは、いつ以来だろう。

　家の中にいると、どうしても考えてしまう。

　拓也のこと。

　アイリのこと。

　これからのこと。

　私は小さく息を吐いた。

「少しだけ、歩こう」

　誰に言うでもなく呟く。

　財布だけをバッグへ入れ、玄関の扉を開けた。

　昼過ぎの日差しは容赦なく照りつけていた。

　それでも、ときおり吹く風だけ心地よかった。

　出掛ける理由なら、いくらでも作れる。

　でも、本当は違う。

　ただ、この家から少し離れたかった。

　私はゆっくりと歩き始めた。

　昼過ぎ。

　目的もなく街を歩いていた。

　買い物袋だけは提げている。

　中には牛乳と食パン、それに洗剤。

　どれも、本当に必要だったものだ。

　だから、嘘ではない。

　けれど。

　それだけのために家を出たわけでもなかった。

　夏の熱気が街を包んでいた。

　アスファルトから立ち上る熱気に目を細めながら、ゆっくりと歩く。

　そのときだった。

　前方から歩いてきた男が、不意に足を止める。

　私を見る。

　一瞬だけ目を細めた。

「……遥香？」

　その声に、私も顔を上げる。

　懐かしい顔だった。

　いや。

　懐かしいなんて言葉じゃ足りない。

「……礼一郎」

　自然と名前が口をついて出た。

　礼一郎は少しだけ驚いたように笑う。

「久しぶり」

「……久しぶり」

　それだけの言葉なのに、胸の奥が小さく揺れた。

　何年ぶりだろう。

　拓也と出会う前。

　まだ、何も失っていなかった頃。

　いつ以来なのか、すぐには思い出せない。

　礼一郎は昔とあまり変わっていなかった。

　気負わない服装。

　自然体の立ち姿。

　懐かしいというより、不思議だった。

　時間だけが静かに流れ、その人だけが取り残されたように見えた。

「元気そうじゃん」

　そう言って笑う。

「……そう見える？」

　思わず口をついて出た。

　礼一郎は少しだけ肩をすくめる。

「いや」

「無理して元気そうに見せるの、昔から上手かったよな」

　私は何も言えなかった。

　しばらく、どちらも話さなかった。

　行き交う人々は、そんな私たちなど気にも留めず、それぞれの目的地へ歩いていく。

　礼一郎が小さく笑った。

「結婚したんだってな」

　私は静かに頷いた。

「うん」

「そっか」

　それだけだった。

　おめでとうも。

　「幸せか」も。

　何も聞かない。

　その沈黙が、不思議と心地よかった。

「……」

　礼一郎は私を見つめたまま、小さく息を吐く。

「無理して笑う癖、まだあるんだな」

　一瞬、呼吸が止まった。

「……え？」

　思わず聞き返していた。

　礼一郎は穏やかな表情のまま続ける。

「昔からそうだった」

「しんどいときほど、先に笑う」

「それで『大丈夫』って言う」

「……」

　言葉が出ない。

　そんなこと。

　一度も気付いたことがなかった。

「そんなことないよ」

　ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど弱かった。

　礼一郎は首を横へ振ることも、言い返すこともしない。

　ただ、少しだけ笑った。

「そう思うなら、それでいい」

　否定しない。

　責めない。

　昔と同じだった。

　だからこそ、胸が痛んだ。

　礼一郎は私の表情を見たまま、静かに言う。

「追い込まれると、寝なくなる癖もまだあるだろ」

　その一言で、心臓が大きく脈打った。

「……」

　どうして。

　そのことを。

　知っているの。

　昔。

　母が倒れた時。

　眠ろうとしても眠れず、何日も平気な顔をして学校へ通っていた。

　礼一郎だけが、それに気付いていた。

「ちゃんと寝てるか」

　静かな声だった。

　問い詰めるような響きはない。

　ただ、心配している。

　それだけだった。

　私は答えられなかった。

　答えようとすれば、

　きっと嘘になる。

　礼一郎は、それ以上何も聞かなかった。

　街を行き交う人の声だけが、遠くから聞こえていた。

　礼一郎は私を見つめたまま、小さく頷いた。

「じゃあ、俺は行く」

　あまりにも自然な別れ方だった。

「……うん」

　私も小さく頷く。

　礼一郎は踵を返し、ゆっくりと歩き始めた。

　数歩進んだところで、不意に立ち止まる。

　振り返ることはしなかった。

「遥香」

　背中越しに私の名前を呼ぶ。

「ちゃんと休め」

　短い一言。

　それだけ残して、今度こそ歩き出した。

　私は、その背中を見送る。

　追い掛けようとは思わなかった。

　引き止めようとも思わなかった。

　ただ、不思議だった。

　あれほど拓也のことばかり考えていたのに。

　今、頭の中にいるのは礼一郎ではない。

　礼一郎が見ていた、

　昔の私だった。

　私はゆっくりと空を見上げる。

　八月の空は、どこまでも青かった。

　あの頃の私は、何を考えて笑っていたんだろう。

　何を好きで。

　何を楽しみに毎日を過ごしていたんだろう。

　思い出せそうで、思い出せない。

　でも。

　失くしてしまったわけじゃない。

　そんな気がした。

　私は静かに息を吸う。

　歩き出す。

　向かう先は、さっきまでと同じ街だった。

　それなのに。

　景色だけが、少し違って見えた。