第二話 誓いの日
鐘の音が響く。
祝福の拍手が、教会いっぱいに広がっていく。
私はゆっくりと顔を上げた。
純白のヴェール。
胸に抱えた白いブーケ。
目の前には、タキシード姿の拓也が立っている。
何も知らない顔で。
まだ、何も失っていない顔で。
その姿を見た瞬間、胸の奥が締めつけられた。
ホテルの前。
アイリ。
車のヘッドライト。
身体を突き抜けた衝撃。
冷たいアスファルト。
全部が鮮明によみがえる。
思わず息をのんだ。
（……戻ってきた）
夢じゃない。
幻でもない。
私は、一年前へ戻ってきた。
牧師が穏やかな声で告げる。
「新郎・相沢拓也」
「あなたは健やかなるときも、病めるときも、生涯この人を愛し、敬い、慈しむことを誓いますか」
「誓います」
拓也は迷いなく答えた。
その声を聞いた瞬間、胸の奥が冷たくなる。
さっきまで。
いや、ほんの数分前まで。
あの人は私に向かって言った。
『された方にも理由はあるだろ』
その同じ口が、今は愛を誓っている。
吐き気がした。
牧師の視線が、今度は私へ向く。
「新婦・相沢遥香」
「あなたは健やかなるときも、病めるときも、生涯この人を愛し、敬い、慈しむことを誓いますか」
言葉が出なかった。
教会が静まり返る。
参列者たちは、少し緊張したように私を見つめていた。
言えない。
誓えるはずがない。
この人は私を裏切る。
アイリと不倫する。
私を捨てる。
最後には、
倒れた私を置いて立ち去る。
全部知っている。
それでも——
私はゆっくり息を吸った。
ここで泣いても、何も変わらない。
逃げても、未来は変わらない。
もう一度、生き直せるのなら。
今度こそ。
私は静かに口を開いた。
「……誓います」
その言葉に、教会中が安堵したような空気に包まれる。
祝福の拍手が響く。
誰もが笑っている。
嬉しそうに。
幸せそうに。
世界中が、私たちを祝福していた。
地獄なのは、私だけだった。
披露宴会場の扉が開く。
色とりどりの花に囲まれた会場は、祝福の空気に満ちていた。
拍手。
笑い声。
グラスが触れ合う澄んだ音。
「おめでとう！」
あちこちから飛び交う声に包まれながら、私は拓也と並んで歩く。
眩しかった。
照明のせいじゃない。
みんなが本当に幸せそうだった。
私は思わず会場を見回した。
探している女がいる。
廣野アイリ。
私が妹のように可愛がっていた後輩。
そして、一年後に拓也の隣へ立つ女。
まだ姿は見えない。
胸の奥がざわつく。
未来は、本当に同じように進むのだろうか。
司会者が明るく声を張る。
「それでは、新郎新婦のご入場です！」
大きな拍手が会場いっぱいに広がる。
私は笑顔を作る。
そうしなければいけないから。
席へ着くと、乾杯のあと、祝辞が始まった。
最初にマイクの前へ立ったのは、高橋部長だった。
「本日は、ご結婚おめでとうございます」
懐かしい声だった。
入社したばかりの頃、何度も叱られ、何度も励ましてくれた人。
厳しかったけれど、誰より部下思いだった。
「新婦の水城くんは、責任感が強く、周囲への気配りのできる社員でした」
思わず顔を上げる。
「困っている人を放っておけない。そんなところが、水城くんの一番の長所です」
会場から笑いが起こる。
「相沢くん」
部長は拓也へ視線を向けた。
「どうか、水城くんを幸せにしてあげてください」
胸が締めつけられる。
拍手が響く。
私は何気なく会場へ目を向けた。
……いない。
真由子がグラスを片手に近づいてきた。
「遥香、大丈夫？」
入社した日から一緒に働いてきた同期だった。
「……うん」
笑おうとした。
でも、うまく笑えなかった。
「緊張してる？」
私は小さく頷く。
真由子は少しだけ不思議そうな顔をしたが、それ以上は何も聞かなかった。
司会者の声が響く。
「それでは、お食事とご歓談をお楽しみください」
料理が運ばれ、会場は一層賑やかになっていく。
親族が笑う。
会社の同僚たちがグラスを交わす。
あちこちで写真撮影が始まる。
私はもう一度、会場を見回した。
受付の近く。
会社の同期たちのテーブル。
窓際。
前回、アイリが座っていた席。
どこにもいない。
どうして。
胸の鼓動が速くなる。
私は覚えている。
アイリは、この披露宴に出席していた。
会社のみんなと楽しそうに笑っていた。
写真撮影では、誰よりも大きな声で場を盛り上げていた。
あの窓際だった。
席まで覚えている。
それなのに。
いない。
私はもう一度だけ、一人ひとりの顔を確かめるように見渡した。
それでも。
どこにもいない。
どうして。
どうしてなの。
その瞬間だった。
胸の奥で、何かが弾けた。
——もしかして。
神様が……。
神様が、やり直させてくれているの？
アイリのいない人生を。
私から、あの女を消してくれたの？
だったら。
拓也は裏切らない。
私は死なない。
全部。
全部、やり直せる。
そのときだった。
披露宴会場の扉が勢いよく開いた。
「すみませーん！」
明るい声が会場へ響く。
「遅刻しちゃいました！」
肩で息をしながら駆け込んできた、その姿を見た瞬間、私の身体は凍りついた。
廣野アイリ。
いた。
胸の奥で膨らんだ希望が、一瞬で崩れていく。
やっぱり。
いるんだ。
「ごめんなさい！」
「電車が遅れちゃって！」
……違う。
第一の人生には、なかった出来事だ。
申し訳なさそうに頭を下げるアイリへ、周囲から笑い声が上がる。
「アイリちゃんらしいな」
「間に合ってよかったね」
アイリも照れくさそうに笑った。
「本当にすみません！」
「遥香さん！」
アイリは私を見つけると、ぱっと表情を明るくした。
「ご結婚、おめでとうございます！」
その笑顔は、一年前に私が知っていたアイリのままだった。
人懐っこくて。
素直で。
誰からも愛される笑顔。
HOTEL ○○○で見た女とは、とても重ならない。
「本当に遅れてごめんなさい！」
何度も頭を下げるアイリに、
会場は笑いに包まれる。
誰も知らない。
この笑顔が、一年後に私の人生を壊すことを。
私は笑えなかった。
神様なんて、いなかった。
披露宴も終盤を迎えていた。
司会者が笑顔でマイクを握る。
「それでは、新婦によるブーケトスです！」
歓声が上がる。
未婚の女性たちが楽しそうに前へ集まっていく。
「遥香さん！」
アイリが手を振った。
「私も参加していいですよね？」
無邪気な笑顔だった。
「もちろん」
私は微笑んで答える。
笑顔が引きつっていないことを祈りながら。
白いサテンのリボンが揺れるブーケを、私は握りしめた。
「いきます！」
後ろを向き、空へ放った。
歓声が上がる。
私はゆっくりと振り返る。
「やった！」
ブーケを受け止めていたのはアイリだった。
子どものように嬉しそうな笑顔を浮かべる。
会場から大きな拍手が起こった。
「アイリちゃん、おめでとう！」
「次はアイリちゃんの番だね！」
同僚たちが笑いながら声を掛ける。
アイリは照れくさそうに笑った。
「そんな、まだまだですよ」
そう言いながらも、嬉しそうにブーケを見つめている。
私はその姿を見つめていた。
するとアイリが、私の方へ歩み寄ってくる。
「遥香さん」
ブーケを抱えたまま、嬉しそうに笑う。
「ありがとうございます」
「……おめでとう」
そう返すのが精一杯だった。
アイリはもう一度ブーケへ目を落とす。
「私」
一拍置いて、照れたように笑った。
「大事にします」
そう言って、ブーケを胸へ引き寄せた。
その笑顔から、なぜか目を逸らせなかった。
周囲から笑い声が上がる。
「アイリちゃんらしい！」
「相変わらずだね」
私も笑った。
笑わなければいけなかった。
披露宴は何事もなく終わった。
帰り際、お母さんが私の手をそっと握った。
「今日は、本当に綺麗だったよ」
目を潤ませながら笑う。
「幸せになるんだよ」
私は小さく頷いた。
「うん」
その一言だけで精一杯だった。
夜。
新居へ戻ってから、しばらく時間が過ぎていた。
シャワーを浴び、着替えを済ませた私たちは、
リビングのソファで今日の疲れを癒やしていた。
拓也は缶ビールを飲み干し、大きく息をつく。
「疲れたな」
満足そうに笑う。
何も知らない顔だった。
……いや。
まだ、本当に何も起きていない。
一年後の裏切りも。
HOTEL ○○○も。
事故も。
すべて、まだ未来にある。
「先に寝る」
拓也はそう言って寝室へ向かった。
やがて静かな寝息が聞こえ始める。
私は一人、リビングへ残った。
引き出しから、一冊のノートを取り出す。
表紙は真新しい。
ゆっくりと開き、一ページ目に日付を書く。
六月三日。
少し考えてから、その下へ書いた。
『二度と騙されない』
新しいページを開く。
ペン先が止まる。
一年前の私は、何も疑わなかった。
信じることしかできなかった。
そして、私は失った。
私は静かにペンを走らせる。
——拓也を観察する。
——証拠を残す。
最後に、少しだけ間を置いた。
そして、静かに書く。
——私の人生を、取り戻す。
明け放した窓から吹き込む初夏の夜風が、
カーテンを小さく揺らしていた。
祝福の一日は終わった。
そして今日が、本当の始まりだった。
知らなかった。
だから失った。
今度は違う。
何一つ、見逃さない。
