轍の宴 Ⅱ ー黄色と黒ー

王様と同胞

城の応接室。やっぱり高そうな調度品で、２人とも落ち着かない。

「ねぇタケシ、どこに行ってたん」

「王様とドライブ」

「マジ？」

「あぁ、あれ、何か気づいてるな」

「何を」

「乗ったら分かるやん、乗り心地の違い」

「あー。そうよね」

「まぁ貴族連中にはわからんやろ。ただのちょっと珍しい荷馬車、位やろな」

「あー。何かジロジロ見てて嫌やったー」

「貴族なんてそんなもんやけどな、どうも王様は違うな」

「うん。イメージ崩れた」

「年も俺らと変わらんし、飾りっ気ないしな」

「でもランチはやっぱ緊張する」

「しゃあないやん。成り行きやし」

しばらくして、執事に案内されてまた別の部屋へ。

中から笑い声が聞こえる。

「どうぞ」

中に入ると、こざっぱりした部屋の中央に丸テーブル、奥に王様が座っていた。隣には、濃紺の人。

「あ、きたきた。こっち座って」

執事が椅子を引くので座ったが、何？またイメージ崩れる。

「ここは僕のプライベートルームだから、緊張しなくていいよ。

こっちはリゥトス、僕の親友」

「リゥトス＝サカモトです」

「昨日は大変だったみたいだね、リゥトスに聞いた。

アルナの治安強化をカイエンタイに指示したから、もう大丈夫だからね」

「あ......リゥトス様、昨日はありがとうございました」タケシが礼を言った。

「いえ、父から警戒するよう、言われておりましたので」

食事が運ばれてきた。

焼きたてのパンと、何かの煮込み？果物と飲み物。

「どうぞ、食べながら話そう」

パンを取るカイル。

「カツミさんも食べて、ね」

「はい、頂きます」

この肉は......鳥だな。野菜と豆と....塩コショウそれと......なんだろこの香草.....

カツミが考えている横で、カイルはタケシに声をかけた。

「タケシくん、あの馬車。どうなってんの？」

「どう......」

「全然揺れない。うちの馬車より乗り心地のいい荷馬車なんてあり得ない、なぁリゥトス」

「そうだな、何か仕掛けがあるとしか」

チラッと見られたタケシ。

「揺れ防止装置を」

「何それ、ほらやっぱり。

ねぇ僕の馬車にもつけられないかなー」

「いえ、まだ試作品ですし」

「......ねえタケシ君」

カイルがタケシを真っ直ぐ見た。

「こっちに来ないか。工房は用意する」

え？どういうこと？

「いえ、それは」タケシがカツミを見る。

「......出来ません」

「カツミさんの店もこっちですればいい。店舗用意するからさ」

「ダメです」思わずカツミが言った。

「ん......」

「なぁカイル、それじゃぁそこらの貴族と同じだよ。

お前らしくないぞ」とリゥトス。

「彼らには彼らの暮らしがあるんだ」

「そっかぁ......じゃあさ、弟子を取ってくれないか」

「弟子ですか」

「あぁ、１人でいい。ここの技術者を１人、ミナセに連れて行って、教えてやってくれないか」

タケシがカツミを見る。頷くカツミ。

「わかりました。でも同じものをお渡しできるかどうかはわかりません。もう少し簡易的なものなら」

「うん。構わない。じゃあすぐに手配させてもらう」

カイルの部屋を出ると、リゥトスが横に立った。

「宿に案内するから付いてきて」

あー。迷子にならないですんだー。

「あの、リゥトス様」

「なんだい？タケシ君」

「リゥトス様のお父様は、もしかして......」

「ん？なに？

あぁ、そうだ。美味しかったって。スープ」

タケシがリゥトスを見つめた。

「......やっぱり」

ん？そうなん？

「で、サカモト様ですよね」

「あー。タケシ君気がついたんだ。

父はリョーマ＝サカモト。今は隠居しているけど、５年前までカイエンタイの隊長だった。

僕は養子だよ。顔、似てないだろ」

ん？んー？

「やっぱりそうだったんですね」

なんのこと？わからんー。

「カツミあとで教える」

タケシがポンとカツミの頭を叩いて笑った。

えー。なによそれ。

「カツミさんてさ、カレーぶっかけ姉ちゃん？」

プッとタケシが吹き出した。

うわっ！なんでそんなことまでー。

馬車に戻ると、マシロとカースケが飛び出した。

「待った？偉かったね」

「人目につかんように荷台の奥に隠しとった」

リゥトスが馬に飛び乗った。

「じゃあ宿へ行くから付いてきて」

宿はアルネシアの大通りの一角。立派なホテルだ。

うわっ高そうー。

びっくりしていると、リゥトスが、

「大事なカイルのお客様だからね、今日はゆっくりして」

そう言わても、豪華過ぎて落ち着くわけがない。

何やねんこのベッド。マシロ寝させてええんやろか

夜になってやっとカツミは切り出した。

「ねえ昼間のさ、リゥトスさんの話、何やったん」

「あぁ、あれはな」

タケシはスープの老人の言葉に、違和感があったらしい。

「あれは土佐弁や。で、ちょっとあの時も話したけど」

神の加護の影響で、老化が遅くなること。それでもしやと思ったと。

「決め手はリゥトスの苗字とカイエンタイやな」

「坂本龍馬がこっちに来ててもおかしない。で、あれほどの人や、うんと長生きするやろし」

「そういうことかー」

「あぁ、帰ったらテラに聞いてみよか」

「うん。何かすごい人が、仲間？みたいな」

「あぁでも、リョーマはこっちでしっかりした地位も手に入れてる。リゥトスは多分貴族や。つまりサカモト家な。ここにきっちり根付いたということや」

「そっかー。でもなんかうれしいな。ホッとする」

「そやな。さあ寝よ。明日頑張ろ」

「うん。おやすみ」

翌朝ーー

カツミはスッキリ起きてきたが、タケシはあまり眠れなかったようだ。

「どないしたん、枕あわんかったん？」

「いや、色々考えてたらな」

「あー。弟子とか言ってたもんな」

「お前はいつでもグウスカ寝るな」

「いやー。お褒めにあずかりましてー」

「アホか」