第3話：七歳の新社長と、主力事業のテコ入れ
代官ゲイツの横領を告発し、父親を傀儡にすることで、私は七歳にしてバルフォア男爵家の実質的な『経営トップ』に就任した。
ゲイツからは過去五年分の横領金を全額吐き出させた。これにより、バルフォア家には当面の危機を脱するだけのまとまった現金が転がり込んだ。
「ルチア、お前の言う通りにしたら、金庫にお金が戻ってきたぞ！ これで当分は安泰だな！」
執務室で上機嫌に笑う父親。
しかし、私はその膝の上にちょこんと座りながら、冷ややかな視線で領地の地図と帳簿を睨んでいた。
「......お父様。それはゲイツ様から巻き上げた『特別利益』に過ぎません。我が家の主力事業である『農業』は、依然として赤字ギリギリの斜陽産業です。根本的なシステムを改修しなければ、数年後にまた首が回らなくなりますよ」
「うっ……そ、それはそうだが。しかし、農民たちはこれでも一生懸命働いてくれているのだぞ」
人が良いだけの父親は、現場の努力根性論を口にする。
だが、経営において努力の量は免罪符にならない。問題なのは、現場のモチベーションではなく『ビジネスモデル（農法）そのものの欠陥』なのだ。
この世界の農業は、土地の養分を回復させるため、農地の半分を「休耕地」にするのが一般的だ。経営的な視点で見れば、これは「保有資産の五十パーセントを常に遊ばせている」という最悪の非効率である。
「お父様。本年より、領内の全ての農地において『四圃式農業』を導入します」
私は、夜な夜な書き溜めていた分厚い企画書を机の上にドンッと置いた。
同席していた数名の文官たちが、ギョッとして企画書と私を交互に見る。彼らはゲイツの失脚を目の当たりにし、この七歳の幼女が「絶対に逆らってはいけない化け物」であることを本能で察している。
「しほ...しき……？ なんだい、それは」
「農地を四つに分け、『小麦』『カブ』『大麦』『クローバー』の順に、毎年違う作物をぐるぐると育てるシステムです。これなら、土地を一切休ませる必要がありません」
「土地を休ませない！？ そんなことをすれば、あっという間に土が死んでしまうぞ！」
父親が慌てて声を上げる。
私は幼女らしい愛らしい笑顔を浮かべ、論理の刃を突きつけた。
「いいえ。クローバーには、土の養分を回復させる性質があります。そして何より重要なのが『カブ』と『クローバー』は、人間のためではなく『家畜の冬越え用のエサ』だということです」
「家畜のエサのために、わざわざ畑を使うというのか？」
「ええ。冬にエサがあれば、秋に家畜を間引く（屠殺する）必要がなくなります。家畜の飼育数を倍増させれば、彼らから大量の糞尿が出ますよね？ それがそのまま畑の『最高の肥料』になるのです」
――作物を育て、家畜を増やし、土を肥やし、また作物を育てる。
これは前世の歴史において「農業革命」と呼ばれた、魔法を使わない究極の永続サイクル（エコシステム）だ。
資産の稼働率を百パーセントに引き上げつつ、家畜という副次収入まで倍増させる。
「……信じられん。理屈は通っているが……」
「文官の皆様、お父様の名前で、全領地の村長へお触れを出してください。今年の秋から、すべての農地を四分割し、私の指定した種を撒くように、と」
私は文官たちへ笑顔で指示を飛ばした。
彼らは冷や汗を流しながら「は、ははっ！」と急いで企画書を持ち出し、部屋を飛び出していった。
さて、これでトップダウンの指示は完了した。
だが、前世の経験から嫌というほど学んでいることがある。
――本社の人間が会議室でどれだけ完璧なシステムを構築しても、『現場（最前線）』は絶対にすんなりとは動かない、という真理だ。
案の定。
お触れを出してから二週間後。
私の読み通り、執務室のドアが乱暴に叩かれた。
「旦那様！ どうかお考え直しくだせえ！」
部屋に雪崩れ込んできたのは、土と汗の匂いを染み込ませた数人の男たち。
バルフォア領の中でも特に広い農地を持つ、保守的な古参の農村長たちだった。
「麦の代わりにカブやクローバーなんて雑草を植えたら、俺たちは飢え死にしちまいます！ それに、先祖代々『土地は半分休ませないと神様が怒る』と決まってるだ！」
顔を引き攣らせる父親の膝の上で、私は静かに口角を上げた。
（来たな。想定内の『現場の抵抗』だ）
本社の描いた理想論に対し、現場が未知のシステムへの恐怖と迷信から反発する。
さあ、ここからは私の得意分野の時間だ。
私は背中に隠し持っていた『色鮮やかなグラフ』と、あらかじめ隣領から先物買いで手配しておいた『大量の備蓄麦』の証書を握りしめ、古参農家たちの前へと歩み出た。
第4話へ続く
