第4話：現場の抵抗と、流通を支配する独占契約
私がバルフォア領に『四圃式農業』を導入するお触れを出してから二週間。
事態は、私が引いたガントチャート（工程表）の通りには進んでいなかった。
「旦那様！ どうかお考え直しくだせえ！」
血相を変えて屋敷の執務室に怒鳴り込んできたのは、土と汗の匂いを染み込ませた数人の男たち。バルフォア領の中でも発言力の強い、古参の農村長たちだ。
「麦の代わりにカブやクローバーなんて雑草を植えたら、俺たちは飢え死にしちまいます！ それに、先祖代々『土地は半分休ませないと神様が怒る』と決まってるだ！」
顔を引き攣らせる父親の膝の上で、私は静かに口角を上げた。
（来たな。想定内の『現場の抵抗』だ）
未知のシステムへの恐怖と迷信。これを「感情」で説得しようとしても平行線を辿るだけだ。現場の保守的な感情を封殺できるのは『圧倒的な数字』と『安全網』しかない。
「おじいさまがた...」
私は父親の膝から降り、愛らしい猫撫で声を作りながら古参農家たちの前へと歩み出た。
私は背中に隠し持っていた羊皮紙を、彼らの前の床に広げる。
昨年の収穫量と、新しい農法を導入した場合の『三年後までの収穫予測』を比較した、色鮮やかな『棒グラフ』だ。
「これを見て。左側が、今まで通り土地を半分休ませた時の麦の量。右側が、カブとクローバーを植えた時の、来年の麦の量よ」
右側の麦の高さは、従来の倍近くある。
「そんな馬鹿な！ だいたい、なんで雑草を植えたら麦が増えるんで？」
「雑草じゃないわ。カブとクローバーは『牛さんや豚さんの冬のごはん』になるの。冬にごはんがあるから、秋に家畜を殺さなくて済むわ」
私は手振りを交えながら、就活で鍛え上げた完璧な論理を展開する。
「家畜がいっぱい増えれば、ウンチもいっぱい出るでしょう？ それを畑に混ぜるの。おじいさまがたはさっき、『土地を休ませないと神様が怒る』って言ったよね？ 違うわ。神様もずっと土の下で働いててお腹が空いてるの。家畜のウンチは『命の恵み』だから、それを休ませずにあげ続けた方が、神様は喜んで土をふかふかにしてくれるのよ」
神学的な屁理屈だが、迷信深い相手にはこれくらいの大ボラで心理的障壁を下げるのが一番効く。
農家たちは顔を見合わせ、ゴクリと唾を飲み込んだ。「良質な肥料」が収穫を左右することは、プロである彼らなら本能で理解できるはずだ。
「でも……もし失敗したら。お嬢様の言う通りにならなくて、麦が獲れなかったら、俺たちは飢え死にだ……」
ここが最後の一押し。経営層としての『保証』の提示だ。
私は父親を振り返り、目配せをした。父親は一つ咳払いをして重々しく口を開く。
「うむ。もし、この新しいやり方に従って目標の麦が獲れなかった場合、不足分は『男爵家の備蓄』から全額補填する。安心しろ、お前たちを飢えさせはしない」
わあっと、農家たちの間でどよめきが起こった。
（もちろん、ただのハッタリじゃないぞ）
私は密かに、もう一枚の羊皮紙を握りしめた。
代官ゲイツから没収した横領金。私はそれを二つに分け、一つは『新しい種子と繁殖用の家畜の買い付け』という初期投資に。そしてもう一つは、隣領からの『万が一の備蓄麦の輸入契約』にフルベットしている。
ゲイツを失脚させる前から、行商人ダニエルに水面下で走らせておいた手回しの結果だ。経営において、リスクヘッジなき変革などただのギャンブルである。
「さ、さらに！」
父親が私の台本を読み上げる。
「目標の収穫量を超えた場合、その超過分の麦は、男爵家が市場相場よりも『二割高い値段（プレミアム価格）』で全て買い上げる！」
「二割高く！？ ほ、本当、ですかい！？」
土下座の理由は「懇願」から「熱狂」へと変わった。
彼らからすれば、大豊作になればなるほど、相場崩れを心配せずに高く売れる『インセンティブ（成果報酬型）契約』だ。明確なリターンを提示されれば、人間は動く。
「ありがとう、おじいさまがた！一緒にがんばろうね！！」
私は天使のような笑みを浮かべて、彼らに手を振った。
内心では、ニヤリと悪魔のように笑いながら。
（これで現場は死に物狂いで働く。超過分を全量買い上げるということは、領地内の麦の『流通』を我がバルフォア家が100%独占支配するということだ。他領の相場が高い時に一気に売り捌けば、買い上げのコストなんて一瞬で回収できる）
現場の反発を押し切るだけでなく、領地の経済と流通を完全に手中に収める契約。
数字と論理、そして完璧なキャッシュ管理で最初の壁を突破した私は、いよいよ領地改革を次のフェーズへと進めるのだった。
第5話へ続く
