第2話：七年間の潜伏期間と、初めてのプレゼンテーション
異世界で「ルチア・バルフォア」という女の赤ん坊として目覚めてから、私がまず着手したのは『現地の言葉』の完全解読だった。
言葉が分からなければ、情報収集すらできない。
私はベビーベッドの中で大人たちの会話に全神経を集中させ、前世の論理的思考を用いて文法体系を逆算していった。
知能は二十四歳のままでも、悲しいかな、赤ん坊の喉と筋肉では複雑な発音ができない。そのため、私は周囲の大人たちには「少し言葉の早い、愛想の良い子供」程度に振る舞いつつ、脳内には完璧な『翻訳辞書』を構築していった。
三歳になり行動範囲が広がると、私は『幼女』の特権を最大限に活用し始めた。
「おじちゃん、これなぁに？」
「おや、ルチアお嬢様。これは東の街から仕入れた香辛料でさぁ」
「ふぅん！ えーと、あ！それならさ、隣の領地の岩塩と一緒に売ったら、もっと高く売れるかも！」
「……おや？ ふむ...なるほど、そりゃあ確かに盲点だった！」
屋敷の裏口に出入りする行商人たち。
私は彼らに「無邪気な子供の思いつき」を装って、前世のビジネス知識（抱き合わせ商法や需要予測）を時折タダで提供した。
彼らは私を「商売の福の神」のように可愛がり、私が求める市場価格や他領の流通経路といった情報を、喜んで教えてくれるようになった。
――後に彼らが、私の手足となる『私的情報網』として機能することなど、両親は知る由もない。
五歳になると、私は夜な夜な父親の書斎へ潜入し、『内部監査』を行った。
父親の机から盗み見た領地の帳簿は、単式簿記とも呼べないような、ただのどんぶり勘定。おまけに、私が行商人からリサーチした市場価格と、代官であるゲイツの請求額が明らかに乖離していた。
（なるほど。経営トップが無能で、代官が会社の金を横領（中抜き）しているわけか）
すぐにでも告発したかったが、私は踏みとどまった。
なぜなら当時の私はまだ五歳の子供であり、対してゲイツは長年領地を牛耳る実力者だ。今騒ぎ立てても「子供の戯言」として揉み消されるリスクが極めて高い。
確実に勝つためには、言い逃れ不可能な『エビデンス』と、父親が私の言葉にすがりつくしかない『致命的な状況』が必要だ。
私は子供部屋の羊皮紙を使い、異世界には存在しない『複式簿記』による真の財務諸表と、横領の証拠となるグラフを、二年の歳月をかけて密かに作成し続けた。
そして。私が七歳になったある日。
バルフォア家の財政状況が、いよいよ「破産寸前」という最高のタイミング（最悪の事態）を迎えた。
＊ ＊ ＊
「……と、いうわけで。今年の税収はこのようになっております」
重苦しい空気が漂う執務室で、代官のゲイツが羊皮紙を一枚、机の上に差し出した。
父親は深々とため息をつき、頭を抱えている。
「また赤字か……。このままでは、冬を越すための備蓄すら怪しい」
「お言葉ですが、旦那様。領民の働きが足りないのです」
ゲイツは悲痛な顔を作っているが、その目は微かに笑っていた。
（よし。待ちに待った『決算報告』の時だ）
私はメイドの腕からそっと抜け出すと、トテトテと可愛らしい足音を立てて、父親の執務机へと近づいた。
「お父様、少しよろしいでしょうか？」
小首を傾げて愛らしい声を出す。
「ルチア？ どうしたんだい。今はゲイツと大事なお話をしているから、後でね」
「ルチアお嬢様、子供が来る場所ではありませんぞ。さあ、どうぞあちらへ」
ゲイツがシッシッと犬でも追いはらうような手つきをしたが、私はその手を完全に無視し、自分の背丈ほどある机の上に、持参した数枚の羊皮紙をドンッ！ と広げた。
「大事なお話、ですよね。でしたら、我が家の『経営再建』について、私も混ぜていただけませんか？」
「……ルチア？ けいえい……？」
「はい。ゲイツ様が先ほど提出された『単式簿記』レベルの報告書ではなく、きちんとした数字の話をしましょう。お父様は難しいことは考えず、この一番下の数字だけを見てください。合っていませんよね？」
「たんし、、？あ、ああ。確かに……ゲイツの出した報告書と、ずいぶん数字が違うが……」
私はそこで言葉を切り、満面の笑み(営業スマイル)をゲイツへ向けた。
「ゲイツ様が、過去五年に渡って『横領』を行っているからです」
ピシリ、と。執務室の空気が凍りついた。
「なっ……！？ 何を仰るのですかルチアお嬢様！はははっ。旦那様。子供の戯言に耳を傾けてはいけませんぞ。さぁ、先程のお話の続きを...」
「戯言かどうかは、こちらを見れば一目瞭然です」
私はすかさず二枚目の羊皮紙を広げた。
前世の講義で鍛え上げた、見事な『棒グラフ』と『円グラフ』である。
「ゲイツ様。あなたは先月、東部開拓地用の農具を新調したと報告しましたね。しかし、懇意にしている行商人たちから『市場の適正価格』を調べたところ、あなたの請求額には実に三倍もの開きがありました」
「そ、それは！ 特別な鉄を使っているからで――」
「さらに」
相手の反論を被せるように言葉を続ける。
「屋敷の台所の仕入れ帳簿と照らし合わせた結果、その農具が東部に運ばれた形跡はありませんでした。こちらのグラフの赤い部分が、あなたが不当に得た利益の推移です」
「貴様ァッ！！」
ゲイツの顔から余裕が消え失せた。
血走った目で怒鳴り声を上げ、私の並べた羊皮紙を破り捨てようと太い腕を伸ばしてくる。
父親が「やめろゲイツ！」と慌てて私を庇おうとするが、私は微動だにせず、冷たい声で言い放った。
「破っても無駄ですよ。それはコピーですから」
ピタ、とゲイツの手が空中で止まった。
「原本は既に、私と契約した行商人の手によって、領主裁判所と王都の商人ギルドへ宛てて発送済みです。もし私に危害を加えたり、この話し合いが『平和的』に終わらなかった場合、明日の朝一番で正式な告発状として受理される手はずになっています」
「なっ……！？」
（コンプライアンス違反者を追い詰める時は、常に逃げ道を塞ぐ『リスクヘッジ』をしてから殴るのが鉄則なんだよ、ゲイツさんや）
物理的にも社会的にも完全に退路を断たれ、ゲイツは膝から崩れ落ちた。
よし。これで『社内政治』は私の完全勝利だ。
「お父様。このままでは三ヶ月後に我が家は破産し、領地は没収。私たちは路頭に迷います」
「そ、そんな……！ どうすればいいんだ、ルチア！教えてくれ...」
完全にパニックになった父親が、七歳の娘にすがりついてきた。
「ご安心ください、お父様。ゲイツ様にはこれまでの横領分を全額返還していただきます。そして……」
私は三枚目の羊皮紙――『輪作の導入』と『特産品開発』による五年間の利益予測を示すふを広げた。
「七歳の子供が公式な代官になれば、周囲の貴族からお父様が侮りを受けます。ですから、表向きは『お父様がゲイツの不正を見抜き、立派に領地を立て直した』ということにしましょう」
私は父親の手をきゅっと握り、天使のように微笑んだ。
「私が『裏』から全て計画を立てます。お父様は、当主としてどっしりと構え、私の言う通りに書類へサインをするだけで構いません。私と一緒に、この領地を豊かにしましょう？」
父親のプライドを守りつつ、実質的な決定権は全て私が握る。
見た目は儚げな七歳の美少女。しかしその中身は、父親を神輿に仕立て上げ、実質的な経営権を掌握した冷徹なコンサルタント。
魔法もない。剣も振れない。
だが、私には「現代の知識」と「圧倒的な論理」がある。
こうして、私――ルチア・バルフォアの、異世界成り上がりキャリアプランが本格的に幕を開けたのだった。
第3話へ続く
