辺境拠点日誌 〜三集落の中間でのんびり（？）野廻り〜

第2部 第4章 揺らぎと試練

第70話 入るかどうかを決める

　評議会を開く前に、五人で話した。

　評議会より先に野廻り隊の意思を揃えておかないと、会議が迷走する。それはドウが言ったことではなく、ガンが言ったことだった。会議の迷走を一番よく知っている男の言葉である。

「俺は入りたい」

　ガンが真っ先に言った。

「それだけだ」

「理由は」

「理由を言えるほどわかっていない。ただ、ここまで来て引く理由もない」

「ミコト」

「入る。ただし撤退の判断は私が補助する。方角と距離を把握する。何かがあった時に外に出る道を確保する」

「リュウ」

「入ります。記録します。帰ってきてから書き起こします。必ず帰ります」

「スズ」

「入ります」

　スズが即答した。

「カイさんがいるから入ります。カイさんが行くなら、私がいる方が安全です」

「理由が私頼りですね」

「カイさんが一人で行きそうだからです」

「行きません」

「今は行かないだけです」

「……それは前にも言われました」

「何度でも言いる」

　スズが引かなかった。同じ台詞を何度でも投げてくる。この娘の監視には、有効期限がない。

「だから、私が行く方が正しいです」

「カイ自身は」

　ガンが確認した。

「入ります」

　カイの声は静かだった。

「父が行こうとして行けなかった場所です。父の記録が向かっていた場所です。次の春に、入ります」

　評議会には全員が集まった。

　冬に比べて人が増えていた。クロ、マタが加わり、アサが隅に座った。春の夜は少し明るく、評議会室の窓から外の草地が見えた。

　カイが禁域の入口で読んだ文字を説明した。緊急閉鎖。B区画。管理者認証。血縁確認。鍵。

　ドウが項目を帳簿に書いた。

「入るかどうか、というより――入る前提で、どう準備するかを話したいと思います」

　ドウが帳簿から顔を上げた。

「異論がある方は言ってください」

　誰も言わなかった。

「わかりました。では入る前提で進めます。ただし――ハナさん、何か」

　ハナが手を挙げていた。評議会で最初に挙がる手は、たいてい食堂から挙がる。

「入るなら、弁当を持たせます」

　ハナはまっすぐドウを見た。

「入った日と、帰ってきた日の夕食は私が決めます。文句は言わないでください」

「文句を言う人間がいますか」

「たぶんいません」

「ではその件は決定とします」

　禁域入域の第一議決が、弁当の主導権であった。三ツ辻の議事録は、いつでもこの調子である。

「弁当が決まりたね」

「大事なことだ」

　ガンがうなずいた。

「食べなければ動けない」

「反論できませんね」

「できない。全面的に正しい」

　全面的に正しいものは、たいてい食事か帰り道に関わっている。ガンの中では、そう決まっているらしい。

「体のことについて、セリさんとリュウさんから話があります」

　ドウが続けた。

　セリが立った。

「カイさんの体に、普通より早い回復力と、古代文字の読み取り能力があります。これは父親から何らかの形で受け継いだものと考えられます。禁域の管理者認証と関係がある可能性があります。禁域に触れた時に、カイさんの体に何かが起きるかもしれない。それが危険かどうかは今のところわかりません」

「危険かもしれない、ということですか」

　アサが顔を上げた。

「かもしれません。ただし、父親がカイさんのためにそれを与えたとすれば、危険にはならないように設計されているはずです。あくまで仮説ですが」

「セリさんが仮説を言うのは珍しい」

　クロが小声で漏らした。

「必要な時に言います」

　セリの目がそちらを向く。

「クロさん、聞こえています」

「すみません」

「ガンさんより覚えが早いだね」

　スズも小声で混ぜ返した。

「師匠を基準にしていないのでは」

　クロが静かに返す。

「ガンさんを基準にすると、怒鳴られてから覚えますからね」

「先に怒られると思って動くようにしています。結果として早いです」

　スズは少し笑った。

「合理的ですね」

　怒鳴られる前に動く。師匠の指導法を逆手に取った学習である。ガンがこの場にいたら、また唸っていたに違いない。

「異論のある方は」

　ドウが全員を見た。

　クワが少し間を置いた。

「危険があるなら、入った後の撤退手順を今決めておく方がいい」

　低く、しかしはっきりした声だった。

「入口の文字が読めても、中に何があるかはわからない。倒れた人間を運ぶ場合の役割分担を先に決めておいた方が安全だ」

「その通りです」

　ドウが帳簿に書いた。

「後で五人と一緒に確認します」

「もう一つ」

　クワが指を立てた。

「入口の認証に時間がかかる場合、外で待つ人間の休憩場所と食料も確認しておいた方がいい」

「それも後で確認します」

　クワは椅子に戻った。マタがうなずいた。

　クワとマタは、今日で三言話した。いつもより多い。無口な二人が三言話す日は、それだけで拠点の一大事である。

「禁域に入ることで、三集落への影響はありますか」

　アサが遠慮がちに聞いた。

「今のところはない、とカイさんは言っています」

　ドウが答えた。カイが引き取る。

「ただし、見つかったものによっては報告が必要になるかもしれません」

「B番号の石柱が三集落周辺にも存在するので、禁域が三集落と関係している可能性があります。その時は、次の合同評議会で話す予定です」

「わかりました」

　ドウが帳簿に書いた。

「三ツ辻評議会の決定として記録します。禁域候補地への入域を、三年目の春に実施する。五人全員が参加。ただし、撤退手順を事前に確認し、留守番体制は通常の外出と同じ原則を適用する。記録担当はリュウ、方向管理はミコト、安全確認は全員」

　ドウが筆を止め、付け加えた。

「これはカイさん一人のことではなく、三ツ辻の判断として記録します」

　カイはその言葉を聞いた。三ツ辻の判断。

　最初は一人で抱えていた。父の記録、石柱の文字、B番号。ガンに話してから、全員が知っている。あの夜に、調べることが「拠点の仕事の一部」になった。そして今、禁域への入域が「三ツ辻の判断」として記録に残る。

　一人の謎が、ここの仕事になった。

「ありがとうございます」

「礼は言わなくていい」

「毎回言うな、と言われましたが、言います」

「……まあいい」

　評議会が終わった後、ハナが残った全員に茶を配った。

「明日から弁当の中身を考えます」

　湯気の立つ椀を配りながら続ける。

「長時間保つもの、軽いもの、食べやすいもの。リクエストがあれば今日中に言ってください」

「何でも食べます」

「そういう返事は参考になりません。好き嫌いがあるんですか」

「ないです」

「なら一番食べやすいものを選びます。スズさんは」

「温かいものがいいです」

「温かいものは持ち歩きで冷めます」

「では冷めても美味しいものを」

「それはもともとそうするつもりです」

「じゃあ決まりですね」

「聞いた意味がなかったです」

　ハナが少し笑った。リクエストを聞いても、結論は最初から鍋の中にある。この食堂で意見を求められた時は、たいてい答えが決まっている。

　夜、評議会室にカイとドウが残った。

　今日の議決が新しく壁に貼られた。

　一枚目――ミルクの行動範囲について。

　二枚目――移住者の受け入れ基準について。

　三枚目――外への行動の原則について。

　四枚目――禁域候補地への入域について。

「増えましたね」

「増えました」

　ドウが壁を見上げた。

「最初の議決がミルクの行動範囲だったのに」

「ミルクから始まって、禁域まで来ました」

　議決の並びだけを見れば、この拠点は草毛獣の散歩から世界の秘密へと、地続きに歩いてきたことになる。歴史の始まりは、たいてい間が抜けている。

「記録というのは、後から読むと面白いものです」

　ドウの声は少しやわらかかった。

「最初の頃、こんなことになるとは思っていなかった。でも全部つながっている」

「つながっていますね」

「カイさん」

「はい」

「帰ってきてください」

　ドウがまっすぐ見た。

「帰ってきたら、また記録が増えます」

　カイはうなずいた。

「帰ってきます」

　窓の外で、ミルクが夜の草地を歩いていた。壁の議決が四枚に増えても、一枚目の主役は今夜も草を踏んでいる。