辺境拠点日誌 〜三集落の中間でのんびり（？）野廻り〜

第2部 第2章 揺れる拠点

第44話 外から来た人間と、内にいる人間

　ツキが帰る前日、アサが夕方に草を採りに行って、帰りが遅くなった。

　暗くなり始めた頃に戻ってきたアサを、スズが見張り台から見つけていた。降りてきて「遅かったですね」と声をかけると、アサが「すみません」と頭を下げた。

「謝らなくていいです。どこに行っていたんですか」

「B-6の石柱があった窪地の近くです。あの辺りの薬草の種類を確認したくて」

「一人で行ったんですか」

「……行かない方が良かったですか」

「良くないです」スズが返した。「一人で遠くに行く時は誰かに言ってから行く、というのが決まりで」

「……知りませんでした」

　スズが、止まった。

「あ、言っていなかったですか」

　アサが首を横に振った。

「ごめんなさい。私、説明したつもりが多分してなかった系でしたね、また」スズが頭をかいた。「ガンさんに怒られるやつです」

「怒られるんですか」

「あとで言います、たぶん。待っていてください」

「はい」

「ごめんなさい。私たちが当たり前と思っていることを、言っていなかった。ちゃんと伝えるべきでした」

「私も確認すれば良かったです」

「確認しにくかったんじゃないですか」

「……少し」

「それが申し訳なかったです。聞きにくい雰囲気があったなら、私たちが作ってしまっていたので」

　アサが、しばらく考えた。

「スズさん、そういうことをちゃんと言いますよね」

「そうですか」

「謝ること、普通にやってのけるので。ミナシロだと謝るのが難しい場面が多くて」

「難しかったのはなんで？」

「謝ると、弱いと思われることがあって」

「ここでは弱くないよ」

　スズが断言した。

「それは確かだと思う」

　あだ名を付ける勢いと同じ勢いで、この斥候は謝る。それが妙に、様になっている。

　その夜、食堂で少し話した。

　アサとスズと、たまたまいたツキの三人になった。スズとアサのやり取りを、ツキは聞いていた。

「よくあることです」

「どうすれば防げますか」

「完全には防げません。でも早く解消できます」

「どうやって」

「最初からいた人間が、自分が当たり前と思っていることを言葉にすることです。当たり前だから言わない、のではなく、当たり前だから全部言う、という姿勢が要ります」

「……私たちはここにいる人間の中で、最初の方だから」

　スズがつぶやいた。

「そうです。最初の人間は、後から来た人間には見えない文脈を持っています。その文脈を伝えるのは、最初の人間の役割です」

「アサさんが来た時に、私は一気にしゃべって——」

「一気にしゃべっていましたね、最初の日に」

　アサが受けた。

「あれは伝えようとしていたけど、伝わってなかった」

「半分くらいは伝わっていました。でも半分はその後で少しずつ覚えました。スズさんや他の人が実際に動いているのを見て」

「それも一つの伝え方です」ツキが続けた。「文脈は言葉だけでは伝わらないことが多い。行動を見ることで補われます」

「でも危険なことは言葉で伝えないといけないんだね」スズが整理した。「一人で遠くに行かない、というのは見て覚えてもらうのは難しい」

「そうです。危険に関わる文脈は言葉が必要です。覚えておいてください」

「はい」

　スズが手帳に書き込んだ。

「スズの帳簿デビューです」

　アサが口にした。

「そう言うな」

　スズが照れた。

「でもちゃんと書いています」

「書きます。リュウさんと話してから書こうと思っていたので」

　勢いで生きてきた斥候が、初めて言葉を紙に残す。生態師の前で、静かな事件が一つ起きていた。

　翌日、ツキが帰ってから、スズはカイを捕まえた。

　井戸の水汲みの手を止める。

「ちょっと聞いていい？」

「はい」

「私とカイさんって、最初からここにいる人間ですよね。アサさんやマタさんは後から来た人間で」

「そうですね」

「その差って、なくなりますか」

　カイが少し考えた。

「時間が経てば、少しずつなくなると思います」

「でも私たちが最初の苦労を知っている、というのは変わらないじゃないですか。最初の三ヶ月、水を担いでいたこととか、嵐で小屋が倒れかけたこととか。アサさんは経験していない」

「それはそうですね」

「その差があることは悪いことではないと思うんですが……なんか、うまく言えなくて」

　カイが、しばらく考えた。

「最初にいた人間と後から来た人間で、知っていることが違う。でも知っていることが多い方が偉い、わけではない」

「そうですよね」

「アサさんが来てから、ここが変わったことがあります。食事が変わりました。薬草の計測が始まりました。評議会の話し合いで、アサさんの意見が一番実際的だったことがありました。それは最初から来ている私たちにはできなかったことです」

「そうか」スズが受けた。「最初から来ているから偉いわけじゃない。でも最初から来ていることで、伝えられることがある、ということだね」

「そうだと思います」

「ツキさんが言っていた、文脈を伝えること、ですね」

「そうです」

「それをアサさんに言います」

「言わなくてもわかってるかもしれないですが」

「言った方がいいです。言葉で言う、って決めたので。ちゃんとやります」

　言葉で言う、と決めた斥候は、言うと決めたことは全部言う。

　スズがアサに話したのは、夕方の採集から戻った時だった。

「アサさん」

「はい」

「昨日のこと、ちゃんと伝えてなくて申し訳なかったです。一人で遠くに行かないというのは、危険な場所が多いので確認のためで、アサさんを疑っているわけじゃなかった」

「わかっています」

「あと——私たちが最初からいて、アサさんが後から来たことで、変に壁みたいなものを作っていないかと気になっていて」

「……ありますね、少し」アサが正直に返した。「スズさんたちが話している昔のことが、私には見えないことがあって。それがたまに、遠く感じる時があります」

「ごめんなさい」

「謝らなくていいです。私も、時間が経てばわかることが増えていくと思うので」

「そうです。でも私が積極的に話すようにします。昔のことも含めて」

「スズさんが積極的なのは知っています」アサが少し笑った。「むしろ最初に一気にしゃべりすぎて、固まったくらいなので」

「……それは当分の間、言わないでほしいです」

「でもスズさんのおかげで、私は三ツ辻を怖い場所だと思わなかったです。最初の日に」

「そう？」

「そうです。怖かったのは、ミルクに近づきすぎないでください、のところだけです」

「……それが怖かったんですか」

「いきなり除草係の草毛獣に機嫌があると言われたので」

「ミルクは機嫌あります」

「わかっています、今は。今日も草地エリアで撫でさせてもらいました」

「ミルクが撫でさせた！？」

「はい」

「私より距離縮まってる！」スズが声を上げた。「なんで？」

「……草を持っていったら近づいてきました」

「チョロい……いや、賢い……ミルクが賢いのかアサさんが上手いのか……」

「どちらもだと思います」

「アサさんって、薬草の話になると別人になるよね」スズがまじまじと見た。「さっきまでは一言一言選んで話していたのに、今は全然迷ってない」

「……そうですか」アサが少し驚いた顔をした。「自分では気づいていなかったです」

「草の話をする時だけ、目が輝くんですよ、アサさん。ツキさんみたいに」

「ツキさんとは似ていないと思います」

「似てますよ。フィールドに出ると顔が変わるところが」スズが笑った。「いいことだと思います、それ」

　人見知りの氷は、草の話の前でだけ、あっさり溶ける。

　夕食の後、ミコトがカイに耳打ちした。

　卓の端で、椀を片付けていた。

「スズとアサの問題は解決しそうか」

「スズさんが話したので」

「スズが自分から話しに行ったのか」

「そうです」

「……何か悪いものでも食べたか」

「ミコトさん」

「冗談だ」

　ミコトが珍しく言い訳した。

「記録しておく」

　手帳を出す。

「何を記録するんですか」

「スズが自分で気づいて、自分で動いたということを。去年のスズは気づいていたかもしれないが、自分から話しに行くというのはしなかったと思う」

「成長してますね」

「そうだ。記録する価値がある」

「ミコトさんは、スズさんのことをよく見ていますね」

「見ている」ミコトが短く返した。「踏みとどまった回数を数えている」

「何のために」

「後でスズが自信をなくした時に、見せるために」

　カイは、それを聞いて少し黙った。

「ミコトさんは、そのために記録しているんですか」

「全部のためではないが、そういう使い方もある。記録は、書いた時のためだけではなく、読む時のためにある」

　外では、夏の夜が静かだった。評議会室に貼った議決の紙が、まだ白木の香りの中に残っているだろうと、カイは思った。