辺境拠点日誌 〜三集落の中間でのんびり（？）野廻り〜

第2部 第2章 揺れる拠点

第43話 拠点の評議会、始まる

　ドウが言い出したのは、ツキが帰って三日後のことだった。

「話し合いの場所が要ると思います」

　夕食の後、全員がまだ食堂にいた。ハナが後片付けをしながら聞いていた。

「最近、色々なことが立て続けに起きて——草毛獣のこと、生態師の来訪、石柱の調査、宿泊棟の建設——それぞれ誰かが判断して誰かが動いていますが、全員が全部を把握できていない」

「そうだな」

　ガンが認めた。

「誰かが決めることもあれば、自然に決まることもある。それで今まで動いてきましたが、常駐している人間が増えてきたので、もう少し形を作った方がいい」

「形というのは」

　カイが顔を上げた。

「みんなで話し合って決める仕組みです。三集落がやっているような評議会を、三ツ辻でもやってみようと思って」

　全員が、少し黙った。

「評議会……」スズがつぶやいた。「なんか急に大きくなったね」

「急ではないです。ずっと必要だと思っていました」

「じゃあなぜ今まで言わなかったんですか」

「言うタイミングを考えていました」ドウが少し間を置いた。「それから……正直に言うと、私が全部決めている方が楽な部分があって。話し合いにすると、全員の意見を聞いて、調整して、記録して、というのが増えるので」

「ドウさんが全部やっていたのが、一番大変だったと思うよ」スズが返した。「そのわりに全然顔に出さないのがすごくて」

「出していましたよ、時々」

「気づかなかったです」

「気づいていました」

　ミコトが静かに割り込んだ。

「え」スズが振り返った。「なんで黙っていたん？」

「ドウが言わないなら、俺が言う必要はないと思ったので」

「……それは優しいのか鈍感なのか、どっちですか」

「前者です」

　自分で前者と言い切る。記録魔は謙遜も省略する。

「ドウさんに全部決めてもらっていた方が楽でした」

　カイが素直に返した。

「私も思っています」

　ドウがうなずく。

「それを正直に言えるのがドウさんだよね」スズが受けた。「楽だったけど変えることにした、って」

「楽だけど変えなければいけない状況が来た、という感じです。三ツ辻は大きくなっていくので」

「大きくなっていく方がいいん？」

　スズが純粋な問いを投げた。

「……いいかどうかは判断できません」ドウが答えた。「ただ、今来ている人間が来たいと思った場所であり続けるためには、決め方も変わっていく必要があると思っています」

　楽な道を自分から手放す男の、これが理由だった。

　評議会室の場所は、すぐ決まった。

　マタが「作ります」と申し出て、クワが「（うなずき）」をした。倉庫の隣の空きスペースを仕切る形で、小さな部屋を作ることになった。テーブルが一つと、椅子が六脚入るくらいの広さ。

「名前はどうしますか」

「三ツ辻評議会、でいいじゃない？」

　スズが提案した。

「それだと会の名前で、部屋の名前が別に必要かもしれない」

「評議会室、でいいんじゃないですか」

「そのまますぎますかね」

「わかりやすい方がいいと思います」

「評議室でいい」

　ガンが切り上げた。

「余計な言葉は要らない」

「評議室か評議会室か、どちらにしますか」

「どちらでもいい」

「どちらでもいい、と書きますか」

「どちらかに決めろ」

「では評議会室にします」

　ドウが帳簿に書き留めた。名前を決める会議で、団長が最初に折れた。

「決まりました。来週末に第一回を開きます。それまでに議題を一つ考えておいてください」

「一つですか」

「最初は一つで十分です。大事なことは、時間をかけて少しずつ決める」

　評議会室は六日後に完成した。

　マタとクワが板を張り、窓を小さく切り出し、テーブルと椅子を入れた。完成した翌朝、全員で覗きに来た。六畳ほどのスペースで、白木の壁が新しい匂いを放っていた。

「思ったより狭い」

　ガンが感想を漏らした。

「全員入れます」

　マタが答えた。珍しく、言葉で答えた。全員が少し驚いた。

「マタさんが言葉で言った」

　スズが反応した。

「言えます、普通に」マタが続けた。「必要な時は言います」

「必要な時の基準は何ですか」

「伝えるべき情報がある時です」

「じゃあ普段は、伝えるべき情報がないから言わないんですか」

「そうです」

「私と逆だね」スズが受け入れた。「私は不要な情報も全部言ってしまうから」

「わかっています」

　マタが返した。

「……それを言う必要がありましたか」

「あると思いました」

「マタさんに記録されてた人類」

　スズがガンに耳打ちした。

「お前だけな」

　ガンが返した。全員が笑った。マタが少し照れた顔をした。無口な男の言葉が一つ出ると、それだけで場が回る。

　第一回の三ツ辻評議会が開かれた。

　参加者はカイ、ガン、ミコト、リュウ、スズ、ドウ、ハナ、セリ、クワ、マタ、アサの十一人。評議会室に椅子を持ち込んで、全員がテーブルを囲んだ。少し窮屈だったが、全員が入れた。窓から夏の光が差し込んでいた。

「では第一回三ツ辻評議会を始めます」

　ドウが切り出した。

「議題を確認します。みなさんから出た議題は——」

　紙に目を落とす。

「七件ありました」

「一つじゃなかったんですか」

　カイが返した。

「一つ決めてきてください、と言ったら七件提案が来たので……今日は一つを選んで話し合います。残りは次回以降に回します」

「七件のうち一番重要なのはどれですか」

　リュウが尋ねた。

「それを今から選びます」

「選ぶことも議題ですか」

「……そういうことになりますね」

　全員が少し考えた。会議が始まる前から、議題の数え方で躓いている。

「一番重要な議題は私が決めます」ドウが仕切った。「評議会を始めるにあたって、まず全員の認識を揃えることが大事なので」

「それは評議ではなく、ドウさんが決めることですね」

　ミコトが指摘した。

「……最初の議題の選び方を含めて評議する、というのは時間がかかりすぎるので、今回だけ私が決めます。次回から選ぶ方法も議論しましょう」

「了解です」

「では今日の議題は——」

　ドウが紙を見た。

「『ミルクの行動範囲を制限するか否か』です」

　しばらく沈黙があった。夏の外で蝉が鳴いていた。誰も、最初に口を開かなかった。

「七件の中から選んで、これか」

　ガンが、卓に肘をついて低く言った。

「一番、生活への影響が具体的な問題です」

　ドウが応じた。

「……そうか」ガンがため息をついた。「続けろ」

「ミルク、というのは草毛獣ですよね」

　滞在中のツキが確かめた。

「除草係兼マスコットです」

　スズが答えた。

「なぜその問題が一番重要な議題として提案されたんですか」

「提案したのは……誰ですか」ドウが紙を見た。「ハナさんです」

　全員がハナを見た。

「調理場に入るので」ハナが説明した。「昨日また入ってきたので、対処が必要だと思いまして」

「二度目ですか」

　カイが確かめた。

「四度目です」

「……記録しておらず申し訳ありませんでした」

「いいえ。今日ここで決めれば記録に残ります」ハナが静かに返した。「それが評議会の意味だと思うので」

　三ツ辻の歴史ある第一議題は、こうして草毛獣の一頭に捧げられた。

　議論は、真剣に行われた。

　「制限すべき」派——ハナ（調理場への侵入）、セリ（薬草の被害）、クワ（資材を踏み荒らされた）。

　「制限しなくていい」派——スズ（ミルクの行動の自由）、アサ（草地の管理に必要）、マタ（うなずきのみ）。

　「保留」派——カイ、ガン、ミコト、リュウ、ドウ。

「マタさんは制限しなくていい派ですか」

　ドウが確かめた。マタがうなずいた。

「理由を聞いていいですか」

　マタが少し考えた。

「ミルクは仕事をしています。仕事をしている人間の行動を制限するのは、理由がなければしない方がいい」

「仕事をしている人間の、という部分がミルクに当てはまるかどうかが——」

「当てはまります」

　マタが押した。

「……了解です」

　ドウが書き留めた。草毛獣を「仕事をしている人間」と言い張る無口な建設係に、誰も逆らえなかった。

「保留が多すぎます」ドウが整理した。「カイさん、意見は」

「条件付き制限でどうですか。調理場と薬草栽培の区域には入れない。それ以外は自由。ただし問題が起きたら見直す」

「その案に賛成の方は」

　全員が手を挙げた。マタも、少しだけ手を挙げた。

「全員賛成です」ドウが帳簿に書き込んだ。「議決内容——ミルクの行動範囲について。調理場・薬草栽培区域は禁止。それ以外は自由。問題が生じた場合は再議論する」

「記録に残るんだね」

　スズがつぶやいた。

「残ります。後で読み返せるように」

「……ミルクが帳簿に登場するとは思っていなかった」

「三ツ辻の重要案件なので」

「将来、誰かがこの記録を読んで笑うかもしれない」

「笑っていいと思います」ドウが返した。「この日に、三ツ辻が初めて評議会を開いて、最初の議題がミルクの行動範囲だった——それは事実として残した方がいい気がします」

　後世の笑いまで含めて、議事録に残った。

　評議会が終わった後、カイとドウが二人残った。

　夏の夕方の光が、評議会室の小さな窓から差し込んでいた。白木の壁に、今日の議決内容が貼られていた。一枚の紙に、ミルクのことが書いてある。

　カイが、貼られた紙を眺めた。

「最初のわりにうまくいきましたね」

「うまくいった、というより、なんとかなった、という感じです」ドウが苦笑した。帳簿のページを一度撫でてから続ける。「全員の意見を揃えるのが、こんなに大変だとは思っていなかった」

「ドウさんが一人で決めていた時はどうしていたんですか」

「何が大事かを自分で考えて、間違えたら修正して、でした。それが一人だと楽なのは、間違えた時に責任が自分一人で済むからです。でも間違えに気づかない、ということも多かった」

「評議会だと」

「間違えた時に、誰かが言ってくれます」

「それがいいことだと思います」

「思います」ドウが少し間を置いた。「カイさんが決めてくれていた方が楽でした、と言っていましたが、それは本当ですか」

「本当です。ドウさんが判断してくれると、私は仕事だけ考えられたので」

「でも評議会の方がいいと思いますか」

「思います。一人では気づかないことが、十一人いると誰かが気づく」

「ミルクの話だけじゃなく、ですね」

「ミルクの話だけじゃなく」

　カイが少し笑った。

　ドウが「記録に残してもいいですか、この会話を」と申し出た。

「構いません」

「評議会の第一回の後に、カイさんとこういう話をした、という記録を残したい。後で読み返した時に、今日が始まりだったとわかるように」

「そう書いてください。始まりは、記録に残した方がいい」

　外では夏の蝉が鳴いていた。評議会室の白木の匂いが、部屋にまだ残っていた。