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6.

冒険者ギルドの中は、思った以上に騒がしかった。

　大きな丸テーブル。

　壁に貼られた依頼書。

　酒場みたいなカウンター。

　奥には受付がいくつか並んでいる。

　剣を腰に下げた人。

　鎧を着た人。

　ローブ姿の人。

　どう見ても強そうなおじさん。

　どう見ても酔っているおじさん。

　いろんな人がいた。

　そして、だいたい声が大きい。

「すごいな……」

　僕がきょろきょろしていると、隣を歩いていた護衛の人が小声で言った。

「初めてなら、財布に気をつけろよ」

「え、そんな感じなんですか？」

「ラズベルのギルドはまだマシだ。けど冒険者ってのは、荒っぽいのも多い」

「なるほど……」

　普通に暮らす道、初日からなかなか大変そうだ。

　僕たちは受付へ向かった。

　そこにいたのは、さっき僕を見て首をかしげた栗色の髪の女性だった。

　年は二十代前半くらいだろうか。

　受付嬢らしい制服をきれいに着こなしていて、落ち着いた笑顔を浮かべている。

「あら、ダリオさん。ずいぶん早い戻りね」

「エルナさん、少し報告がある」

「また何かあったの？」

　エルナさんと呼ばれた女性は、すぐに仕事用の顔になった。

　やわらかい雰囲気なのに、目はしっかりしている。

　たぶん、この人はただ優しいだけの人じゃない。

「黒霧の森の外れで岩牙猪に襲われた」

「岩牙猪？　外れに出たの？」

「ああ。護衛も負傷した。荷馬車も危なかった」

「被害は？」

「この少年に助けられた」

　ダリオさんが僕を指した。

　やめてほしい。

　急に紹介されると困る。

　エルナさんの目が僕に向く。

「この子に？」

　この子。

　まあ、確かに僕はまだ十六歳だし、異世界基準でも若く見えるのかもしれない。

「はじめまして。カナタです」

　僕は軽く頭を下げた。

「あら、礼儀正しいのね。私はエルナ・フェル。このギルドの受付よ」

「よろしくお願いします」

「よろしくね、カナタくん」

　くん付けされた。

　なんだか急に学校っぽくなった。

　エルナさんは僕を上から下まで軽く見たあと、微笑んだ。

「それで、ダリオさん。カナタくんが助けてくれたっていうのは？」

「ああ。岩牙猪の突進を枝でそらしてくれた」

　エルナさんの笑顔が止まった。

「……枝？」

「枝だ」

「武器ではなく？」

「枝だ」

　エルナさんが僕を見る。

　僕は慌てて両手を振った。

「あ、あの、たまたまです。本当に。岩牙猪が勝手に木にぶつかったというか」

「その前に、突進の進路をそらしたのよね？」

「えっと、少し横から当たっただけで」

「枝で？」

「はい」

　エルナさんは少し黙った。

　それから、にっこり笑った。

「カナタくん」

「はい」

「あなた、冒険者？」

「いえ。違います」

「傭兵？」

「違います」

「どこかの騎士見習い？」

「違います」

「じゃあ……迷子？」

「だいたい合ってます」

「合ってるのね」

　エルナさんが小さく笑った。

　その笑い方は優しいけど、目だけは少し鋭い。

　受付嬢って、もっとふわっとした仕事かと思っていた。

　でも、たぶんこの人はかなり人を見る目がある。

「カナタくんは、ラズベルに来たばかり？」

「はい」

「行くあては？」

「ないです」

「泊まる場所は？」

「まだです」

「お金は？」

「少しだけあります」

「……なるほど」

　エルナさんは何かを理解したようにうなずいた。

「じゃあ、冒険者登録を考えているのかしら？」

「できれば。仕事を探したくて」

「冒険者は危ない仕事も多いわよ？」

「はい。だから、できれば簡単なものから始めたいです」

「簡単なもの、ね」

　エルナさんがちらっとダリオさんを見る。

　ダリオさんは苦笑した。

「少なくとも、岩牙猪を止められるくらいには動ける」

「それを簡単に言わないでほしいわね」

「僕もそう思います」

　僕がそう言うと、エルナさんが笑った。

「あなたは自分のことなのに、他人事みたいね」

「いや、本当にたまたまなので」

「ふふ。そういうことにしておきましょうか」

　まただ。

　みんな、僕の「たまたま」を信じてくれない。

　なぜだ。

　異世界ではこういうことが普通なのではないのか。

　いや、普通ではないのかもしれない。

　でも、神様たちがくれた最低限の補助が効いているだけで、僕自身がすごいわけではない。

　そこは間違えたくない。

「冒険者登録には、簡単な確認と測定が必要よ」

「測定？」

「魔力、身体能力、適性、危険な反応がないか。あとは、場合によっては実技試験」

「危険な反応……」

　少し怖い言葉が混ざった。

「心配しなくていいわ。犯罪歴や呪い、危険な魔物化の兆候がないかを見るだけだから」

「それ、普通に心配になる内容ですね」

「冒険者ギルドだから、いろいろあるのよ」

「なるほど……」

　冒険者、やっぱり思ったより大変そうだ。

　エルナさんは受付の下から一枚の書類を出した。

「名前はカナタでいいの？」

「はい。カナタでお願いします」

　本名は星谷奏多だけど、異世界ではカナタで通す。

　名字まで名乗ると、たぶん浮く。

「年齢は？」

「十六です」

「出身は？」

「えっと……遠いところです」

　言ってから、自分でも雑すぎると思った。

　エルナさんが目を細める。

「遠いところ」

「はい」

「国名は？」

「……すみません。ちょっと事情があって」

　嘘を重ねるのはよくない。

　でも、異世界から来ましたとは言えない。

　エルナさんはじっと僕を見た。

　少し間がある。

　怒られるかと思った。

　けれど、エルナさんは小さく息を吐いた。

「まあ、冒険者にはいろいろある人も多いわ。犯罪者でないなら、深くは聞かない」

「ありがとうございます」

「ただし、ギルドで問題を起こしたら容赦しないわよ？」

「起こしません。普通に働きたいだけなので」

「普通に、ね」

　エルナさんがなぜか少し面白そうに笑った。

「あなたが言うと、ちょっと不安ね」

「今日それ、何回か言われてます」

「でしょうね」

　なぜ納得するのか。

　エルナさんは書類に何かを書き込み、奥の方を指さした。

「じゃあ、まずは簡易測定から。あそこの部屋へ行きましょう」

「はい」

　僕はうなずく。

　その時、近くのテーブルから、酒臭い声が飛んできた。

「おいおい、枝で岩牙猪を倒した坊主ってこいつか？」

　見ると、大柄な冒険者の男がこちらを見ていた。

　周りの何人かも、にやにやしている。

「枝でって、冗談だろ？」

「迷子の新人が岩牙猪を止めるとか、酒場の作り話じゃねえのか」

「おい坊主、枝はどこだ？　伝説の枝か？」

　笑い声が起きる。

　僕は困って笑った。

　からかわれている。

　でも、まあ、信じられないのも分かる。

　自分でもいまだによく分からない。

　エルナさんが笑顔のまま、少しだけ声を低くした。

「あなたたち、受付前で新人をからかわない」

「へーい」

「エルナちゃんはこわいねぇ」

「次やったら、今週の素材査定を後回しにするわよ」

「すみませんでした」

　冒険者たちが一瞬で静かになった。

　エルナさん、強い。

「行きましょう、カナタくん」

「あ、はい」

　僕はエルナさんについて奥へ向かう。

　その背中に、さっきの冒険者たちの視線を感じた。

　笑ってはいるけれど、興味もある。

　そんな視線。

　僕は少し肩を縮める。

「……僕、そんなに怪しく見えます？」

　小声で聞くと、エルナさんは振り返ってにっこり笑った。

「見えるわよ」

「即答」

「でも、悪い子には見えないわ」

「それは、よかったです」

「ただし、普通の子にも見えないけど」

「そこも即答なんですね」

　エルナさんは楽しそうに笑った。

　そして、測定室の扉を開ける。

　中には、丸い水晶のようなものが置かれていた。

　淡く光っている。

　僕はそれを見て、少しだけ嫌な予感がした。

　神様たちの“最低限”が、本当に最低限として見られるのか。

　それとも、この世界の基準でも少し変なのか。

　いや、大丈夫。

　きっと大丈夫。

　だって、神様たちは生活に困らない程度って言っていた。

　僕は自分に言い聞かせる。

　エルナさんは水晶の前で足を止め、軽く微笑んだ。

「変な結果が出ても、驚かないでね」

「そんなに変なの出ます？」

　僕がそう聞くと、エルナさんは笑顔のまま答えた。

「出ないといいわね」

　その言い方、全然安心できなかった。