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5.

　迷宮都市ラズベル。

　その街は、僕が想像していたよりずっと大きかった。

　高い石の外壁。

　大きな門。

　その前に並ぶ馬車や旅人。

　武器を背負った人、杖を持った人、荷物を積んだ商人。

　全部が、いかにも異世界だった。

「うわ……」

　思わず声が出た。

　石畳の道。

　通りに並ぶ屋台。

　焼いた肉の匂い。

　果物みたいなものを売る店。

　大きな剣を背負って歩く冒険者らしき男。

　耳が少し長い女の人。

　しっぽのある子ども。

「本当に異世界だ……」

　小さくつぶやくと、隣を歩いていた商人のダリオさんが笑った。

「ラズベルは初めてか？」

「あ、はい。初めてです」

「そうか。なら驚くだろうな。ここは迷宮都市だから、いろんな者が集まる」

「迷宮都市……」

　僕は街の奥を見る。

　外壁の向こう、遠くに黒い巨大な入口のようなものが見えた。

　まるで、地面に口を開けた巨大な穴。

　その周りには石造りの門のようなものがあり、青白い光がぼんやり揺れている。

　星喰いの迷宮。

　ラズベルが迷宮都市と呼ばれる理由が、そこにある。

　あの巨大な入口の先に、ダンジョンが広がっているらしい。

　正直、ちょっとだけ胸が高鳴った。

　でも同時に、かなり怖い。

　森であれだけ大変だったのに、わざわざ地下の危ない場所へ行く人たちがいる。

　異世界の人たちは、思ったよりたくましい。

　というか、たくましすぎる。

「カナタ、ぼーっとしていると迷子になるぞ」

「あ、すみません」

　僕は慌ててダリオさんの後を追った。

　ダリオさんたちの荷馬車は、街の門を抜けてすぐの広場で一度止まった。

　護衛の二人はまだ少し疲れた顔をしているけど、命に別状はなさそうだった。

「まずはギルドに寄る。岩牙猪の素材と、今回の報告をしなければならない」

「ギルド……冒険者ギルドですか？」

「ああ。君も登録するなら、そこでできる」

「登録……」

　冒険者ギルド。

　異世界といえば、それだ。

　でも、実際に自分が登録するとなると、少し緊張する。

「僕でもできますか？」

「できるだろう。むしろ、君ができなかったら誰ができるんだ」

「いや、僕、まだこの世界のこと全然分からないので」

「それは確かにそうだが……」

　ダリオさんは何か言いかけて、荷馬車に積まれた岩牙猪の素材を見た。

　それから僕を見る。

　そして、なぜか小さくため息をついた。

「まあ、まずは登録して、常識を学ぶところからだな」

「はい。常識、大事ですよね」

「君が言うと、少し不安になる」

「なんでですか」

　護衛の一人が横でぼそっと言った。

「枝で岩牙猪を止める人間の常識か……」

「だから、あれはたまたまですって」

「たまたまで岩牙猪は止まらない」

「でも木にぶつかっただけですし」

「その前に進路をそらしたのは君だろ」

「それは……たまたま横に当たっただけで」

「たまたまが多いな」

　言われてみれば、たしかに多い。

　でも本当にたまたまだと思っている。

　神様たちがくれた最低限の補助が効いているのは分かる。

　けれど、僕自身がすごいわけではない。

　この世界で生きるために、少しだけ助けてもらっている。

　たぶん、それだけだ。

　広場の周りには、いろんな店が並んでいた。

　パン屋みたいな店。

　武器屋。

　道具屋。

　宿屋の看板もある。

　宿屋。

　そこを見た瞬間、僕は大事なことを思い出した。

「……あ」

「どうした？」

「僕、お金持ってません」

　そう。

　異世界に転生した。

　森を抜けた。

　街に着いた。

　でも、宿代がない。

　食事代もない。

　たぶん服は神様たちが用意してくれたけど、財布まではない。

　いや、あるのか？

　僕は慌てて腰のベルトやポケットを探った。

　小さな袋がある。

「あ、袋」

　開けてみる。

　中には、銀色や銅色の硬貨が何枚か入っていた。

「……あった」

　神様たち、そこまで用意してくれていたらしい。

　ありがたい。

　ありがたいけど、やっぱり説明がない。

「いくらくらいなんだろう」

　僕が硬貨を見て首をかしげていると、ダリオさんがのぞき込んだ。

「銅貨が十枚、銀貨が三枚か。数日は宿に泊まれるな」

「よかった……」

「ただ、長く暮らすには足りない。仕事は必要だ」

「ですよね」

　普通に暮らすためには、まず収入。

　異世界でも現実は厳しい。

　僕は硬貨を袋に戻した。

「やっぱりギルドで仕事を探すのがいいですか？」

「ああ。ラズベルでは冒険者ギルドが一番早い。素材の買い取りもしてくれるし、依頼も多い」

「でも、僕、冒険者っていうほど強くないと思いますけど」

　そう言うと、ダリオさんと護衛二人が同時に僕を見た。

　なんだろう。

　なんでそんな顔をするんだろう。

「……カナタ」

「はい」

「君はもう少し、自分のしたことを思い出した方がいい」

「だから、あれは運がよかっただけで」

「分かった。今はそういうことにしておこう」

「なんか納得してないですよね？」

「していない」

　正直だ。

　でも、ダリオさんはそれ以上は言わなかった。

「とにかく、ギルドへ行こう。君の素材も売れるし、登録もできる」

「はい」

　僕はうなずき、ダリオさんたちと一緒に街の中央へ向かった。

　ラズベルの通りは、とてもにぎやかだった。

　屋台の人が大きな声で客を呼んでいる。

　冒険者たちが笑いながら酒場へ入っていく。

　子どもたちが木剣を持って走り回っている。

　どこかで楽器の音も聞こえる。

　僕はそれを見ながら、少しだけ胸が高鳴った。

　知らない世界。

　知らない街。

　知らない人たち。

　怖いけど、全部が怖いわけじゃない。

　この街でなら、普通に暮らせるかもしれない。

　まずはギルドに登録して、簡単な仕事をして、宿に泊まって、少しずつこの世界のことを覚える。

　うん。

　それなら、かなり普通っぽい。

　そう思った時だった。

　前方に、大きな建物が見えてきた。

　三階建てくらいの石造り。

　入口は広く、木の扉は開け放たれている。

　看板には、剣と盾、それから星のような印が描かれていた。

「着いたぞ」

　ダリオさんが言う。

「ここが、ラズベル冒険者ギルドだ」

　中からは、笑い声、怒鳴り声、食器の音、靴音。

　とにかくすごく騒がしい。

　僕はごくりと息をのんだ。

「……思ったより、にぎやかですね」

「ラズベルのギルドだからな」

「初心者でも大丈夫ですか？」

「たぶん大丈夫だ」

「たぶんって言いました？」

　最近、たぶんという言葉を信用できなくなってきた。

　ダリオさんは笑いながら入口へ進む。

　僕もその後に続いた。

　扉の向こうへ一歩入る。

　その瞬間、何人かの冒険者がこちらを見た。

　視線が集まる。

　僕は少しだけ肩を縮めた。

　なんか、めちゃくちゃ見られている。

　いや、たぶんダリオさんたちが荷馬車の報告に来たからだろう。

　僕のことではない。

　たぶん。

　受付の方に、栗色の髪をした女の人がいた。

　やわらかい雰囲気だけど、目はしっかりしている。

　笑顔が大人っぽい。

　その人が、僕を見て少し首をかしげた。

「……あら？　見ない顔ね」

　それが、僕と受付嬢エルナさんの最初の出会いだった。