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第18話『真実は何処』

草木の間を縫うように、太陽の光が照らす。

小鳥はさえずり、朝の訪れを感じさせる。

「ここは……」と無意識につぶやいていたが、どう考えても、俺が暮らしていた森だ。

だが、違和感はそこではない。

「攻撃か……？」俺は確かに、ルアナの側で夜が明けるまで居たはずだ。

それにもかかわらず、今は懐かしの森にいる。

普通であれば『夢』と思うのだが、現実かと思うほどに、記憶も、感覚も本物に感じた。

「さぁ？それはどうだろうなーーッ！」

突然、聞き覚えのある声が響く。

あたりを見渡すが、そこには誰も居ない。

「ケイスか？」確かにケイスの声が耳に届いた。

しかし、ケイスっぽい人影は愚か、動物の気配すらない。

「どういうことだ……」そう思ったのも束の間、突然背中を蹴られたような感覚に、バランスを崩して地面に手をつく。

「ここが夢かなんて、アンタには知る由もないわ」

今度はフローシアの声が響き、風に乗って消えていった。

もちろん、振り返っても誰も居ない。

「夢か？幻か？」そんなことを考えても、ここから抜け出す方法なんて一切ない。

十中八九、他者の術による攻撃だということは、本能で理解した。

ゆっくりと立ち上がり、手に魔力を溜めようとしたが、思うように魔力を集中させることができない。

背後の草むらで「ガサッ」と何かが動く音が聞こえ、視線を向けるが、人の姿はない。

「次はルアナか」誰も居ないはずの草むらに声をかける。

すると、背後から柔らかい声が届く。

「大正解。記憶を辿ったかしら」

振り返るが、またしても誰も居ない。

同時に、ここが俺の記憶の世界なのでは。という疑問が高まる。

口をゆっくりと開き、声を出そうと思ったその時、俺の声を遮るように男の声が聞こえる。

「半分正解で半分不正解かな」

「わざわざ隠れないで出てこい」と言おうと思いながら振り返ると、そこにはメディエットが立っていた。

その姿には若干霧がかかっており、ハッキリと視認することはできない。

「この世界は君の深層意識と私の記憶を元に形成した世界」

メディエットらしき人物は、ゆっくりと俺に近づくと、その姿がハッキリと映った。

その人物は紛れもなくメディエットだった。しかし、人物は同一であれど、そのメディエットは俺の知らない時系列の姿だった。

「ちなみにこの姿は私が10の年月を跨いだ時のものだ」

メディエットはそう言い終わると、手を自らの顔に当てる。

すると、赤い霧のようなものがメディエットの顔を覆ったかと思えば、その輪郭が崩れ始めた。

気づけば霧は晴れており、メディエットの顔を持った俺(Rebel)が目の前に現れた。

「ちなみに、メディエット殿が10の年月を跨いだ年は女王殿下が暗殺された年だ」

Rebelはそう告げると、俺の頭に指を当てる。

「話は現実でだ」

◇◇◇

意識がハッキリとした頃には、月の元に晒されていた。

月は満月が過ぎ、不自然な円形を形取っていて、昨日までと変わりないように見えた。

「……夢、だったのか」そう思い、立ちあがろうとすると、首元を掴まれ、身動きが取れなくなる。

「振り向かないで。それと私の質問には『はい』か『いいえ』で答えて」

そんな柔らかい声が耳に響く。

予想していたRebelの声とは全く違う、女性の声だった。

「誰だ、お前はRebelなのか」俺がそう問うと、首をより強く絞められる。

「あなたは『はい』か『いいえ』でしか回答はしてはいけない」

女はそう言うと、首を絞める力を緩めた。

俺は振り向こうとするが、そもそも体を動かすことすらできないことに気づく。

「それと、嘘を付いたらダメ。首を絞める」

女の手はいまだに俺の首に添えられており、いつでも絞められると言わんばかりに、指先を震えさせていた。

「まず、あなたはルトゥですか」

そんな単純かつ、嘘のつき用のない質問に、内心呆れながらも、ゆっくりと口を開く。

「はい」そう思っていた。誰でも、この質問に『はい』と答えるであろう。

だが、それは答えではなかった。

女の指先に力が集中して、俺の首の骨が軋むほど、強く首を絞められる。

「嘘はつかないで。次」

首を絞める手が緩まると、女は再び口を開いた。

「あなたには親族がいるか」

俺には家族がいない。だが、この女がどこまで知ってるかわからない以上、『嘘をつく』と言うのが最善な答えだと、短い猶予で理解した。

「……はい」

あっていたのか、首は絞められなかった。

だが、心臓が三度鼓動した時、再び息をすることができなくなった。

「嘘をつかないで」

女はすぐに首を絞める力を緩める。

俺は何が何だか理解することを拒んだ。

この女は何を知っていて、何を知らないのか。

女は一息吸うと、再び口を開く。

「最後。あなたはケリオスを殺したいか」

その問いを耳にした時、俺は何も考えずに「はい」と回答した。

女の小さい鼻息が聞こえると、首にかけられていた手が離れる。

「それじゃあ、私はRebelとして行動する。あなたはメディエットに会い、こう言いなさい」

女の声は、途中で男の声。俺に似た声に変わる。

女は少し黙ると、再び息を吸って

「『俺は全てを知っている』……っと」

俺はその理由を問おうと、振り返ったが、そこには風と一枚の手紙だけが残されていた。