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第12話『混乱』

日はすっかり明け、騒がしい朝が再び訪れる。

部屋の隅で本を読んでいると、ゆっくりとベッドからフローシアが顔を出す。

その頭はボサボサで、令嬢には全く見えない。

その隣のベッドと俺のベッドの間の床には、大の字になったケイスの姿があった。

俺は、床に落ちているケイスの顔を踏みつけ「起きろ。逃げないと面倒なことになるぞ」と言うが、ケイスは一切顔色を変えない。

ため息を吐きながら、ゆっくりとケイスの顔を踏み台にして、ベッドから降りる。

「俺は先に出る。捕まりたくなければ早めに出ておけ」そう言い残して、一冊の小説と、ケイスの軽い財布を手に取って部屋を出る。

◇◇◇

城下町は騒がしく、人混みを白金の鎧を纏った兵士がかき分けて、誰かを探していた。

そんな兵士を横目に、階段を登り、堂々と兵士の隣を通る。

「これからどうするか」そんなことを考えながら、民衆をかき分けていると、裏路地から名前を呼ぶ声が微かに聞こえた気がした。

声が聞こえた路地に目を向けるも、そこには影一つなかった。

だが、足は考えるよりも先に、その路地の方向へ進んでいた。

「興味があるから」ではなく「本能的に自身への危険の根源を消しに行った」と解釈したいが、正直自分でも興味があった。

そして、足が裏路地の影に踏み入れた瞬間。

世界が変わったような気がした。

音は途絶え、現実から突き放された、そんな感じがした。

「ふふ、見つけたわ」

そんな甘く、深い声が耳元で囁かれる。

「そうか。お前が誰だか知らないが、俺の平穏な生活を邪魔するのなら消えてもらうぞ」そう言い切る前に、首元に刃が当てられる。

「いつまで強気でいられるかしら」

その声が耳元で聞こえる。

正直、強気でいられるどうこうよりも、耳元で吐息を吐かれる方が苦しいと感じた。

「離れろ。暑苦しい」そう言って、刃を握っている腕を掴む。

そのまま振り解いて、一歩前に立ち、そのまま振り返る。

「ふふ、私の美貌に驚いちゃったかしら」

視界の先には鮮やかな金髪が揺れていた。

その中には桃色が僅かに混じり、柔らかく波打っている。

その特徴はまさしく『王女』だった。

「ッ……鬱陶しいな。塵血族どもが」無意識にそんな言葉を吐き捨てていた。

俺の言葉には、目の前に立っている王女も驚いていた。

「へぇ……それが第二王女に聞く口かしら」

王女は冷たい笑みを浮かべながら、静かに口を開く。

「妹とはどんな関係なのかしら」

くだらない質問に、思わず口が開く。

王女は妖艶に微笑み、一歩、足を近づける。

「知らんな。結局は同じ塵血だろ」そう吐き捨てるも、王女は表情を変えずに近づいてくる。

「そっかぁ……じゃあ特別な目で見させてあげる」

そう言って、王女は手を俺に向けると、静かにその手に魔力が集中する。

「そうか。失せろ」強く唾を吐き捨てるように、王女に向かって言う。

王女に手に向け、目を瞑る。

そして、魔法を詠唱しようと思い、口を開く。

――だが、口を閉じた。

「あら、気づいたかしら」

王女は冷たく言い放つと、背後から、別な声がゆっくりと耳に入る。

「貴女に協力するのは癪だけど、お父様の命令だものね」

俺はこの状況に、ため息しか吐けない。

喋ろうとも思わなければ、抵抗しようと思わない。

それ以上に「面倒」が勝った。

「ふふ、そう言ってこの男に興味があるのでしょ」

「お姉様」

顔は見えないが、誰だかはすぐにわかった。

今の状況を例えるなら、カタツムリの周りを塩で囲ったような感じだ。

そんなことを考えているうちに、目の前に桃色の魔力が溜まっているのを見つめる。

「それじゃあおやすみなさい。少しだけ眠っててね」

消えゆく意識の中、笑みを浮かべる王女の姿があった。