春の章 凶事待伏 1
王生家で一泊したさくらはシマエナガの鳴き声で目が覚める。
その日から不穏な自然現象が各地で見られるようになる。
登場人物紹介
王生 三世
降三世明王が現在で体を借りている人物。意識だけは降三世明王が支配している。
10年前、とある島で三世の意識を支配してからは王生家で生活している。
職業は獣医師。車で診察を行う移動動物病院を経営している。
烏丸 さくら
MUSEUM OF CONTEMPORARY ART HOKKAIDO(通称M.C.H.)の学芸員。気分転換に訪れた山中で怪我をして三世に救われる。
偶然のいたずらなのか三世と会う機会が増え、その度に心惹かれていく。
王生 剣
王生家の中心人物。現在に目覚めた不動明王。普段は天然で抜けているふりをしているが、先見の明を持っており何事も卒なくこなす正に聖人君子。
職業は仏像学芸員。
王生 宝
剣と前妻の子供。現在に目覚めた軍荼利明王。143年前は男性として現れるが、現在は女性として現れる。職場は脳神経外科医(脳神経内科兼務)。
名医で海外に派遣されることも多い。性格はかなり奔放。三世とは馬が合わない。
因みに男性として現れた時の名前は「宝」
王生 大耶
愛(現在の剣の奥さん)の連れ子。現在に目覚めた金剛夜叉明王。職業は刑事。職業柄常に沈着冷静。無表情。趣味は料理。
実父は警視総監の直江菱耶。
王生 煌徳
剣と愛の実子。現在に目覚めた大威徳明王。現在酪農大学の学生で三世の跡を継ごうと獣医師を目指している。愛くるしい顔をしているが怒ると家族の中では一番怖い。
クリスさん
王生家で飼っている白毛のアイヌ犬。三世のお目付け役でもある。
ベアドッグ、セラピードッグ、レスキュードッグ、医療アラート犬。
正体は俱利伽羅竜王。
143年前は剣の愛馬として登場。
北方 汰門
現在に目覚めた多聞天。大耶とは旧知の仲。
どの時代にいてもあらゆる角度から時代の流れを予言する能力を持っている。
海上自衛隊に所属している。
朝の5時45分。さくらはセットしたアラームの時間より15分も早く起床した。
──お出汁とお味噌の香り…。これはお味噌汁ね。そして少し甘じょっぱい香り。だし巻き卵かな？そういえば お兄さん朝食に作ってくれるって言ってたっけ…。
「あぁ…ぐっすり眠れた」
──チーチーチー。
「鳥さん、おはよう」
何の鳥だろう…。可愛い鳴き声だから、きっと手に乗るくらい小さくてふわっとした感じの鳥かな？
──カサカサカサ。
「えっ!?」
と、隣のベットに誰かいる!
さくらは咄嗟に布団に潜り、隙間からそっと隣のベットの様子を窺う。
ひ、人の形をしている!?ま、まさか……。
──チーチーチー。
三世が ガバッと布団をめくって起き上がる。
「あっ!シマエナガ!」
さくらはまだ見たことがない白いモフモフのシマエナガに釣られてしまう。
「えっ!?嘘？本物？私、見たいです!」
さくらは三世を気に掛けることなく、布団から飛び出し、静かに窓際に近寄る。
慎重に数センチだけカーテンを開けて こっそり窓の外を見る。
「あそこの木に巣がある」
三世がいつの間にかさくらの側に来て耳元で囁く。
「どこですか？」
三世は さくらの後ろからそっと手を回し優しく抱き、右手で巣がある方向を指さす。
さくらは一瞬ドキッとしたが、慣れてしまったのか そのときめきはスッと引いた。
「シマエナガの巣は周りの景色に溶け込むように木の皮や苔を使って綿密に作っているから 見つけにくいかも」
獣医師で動物の生態に詳しい三世が丁寧に説明する。
「あ、あそこに二羽いる。超可愛い……」
さくらが巣に出入りしているシマエナガを見つける。
「夫婦だな。抱卵しているのかも」
三世は両手でさくらをギュッと抱きしめる。
「私、卵じゃないんですけど」
「おはよう。さくら」
聞こえないふりしましたね？ま、いっか。卵なら割れそうな力だけど…。
「おはようございます」
さくらは拒むことなく三世の手を優しく握る。
二人は暫くシマエナガの夫婦を見ていた。
ん？…三世さんの左手に薄っすらと引っ搔き傷みたいのがある。動物の患者さんにでもやられたのかな？
クリスさんが何かを察知したようだ。
耳がピクッと動き、目を覚ます。
小笠原諸島の周辺海域。
今朝の海は多少波はあったものの比較的 穏やかだったので、ほとんどの漁船が出漁していた。
漁船同士が無線でやり取りしている。
「おい、海が赤いぞ」
「赤潮か？」
「こんな時期に？」
船長がソナーを見つめる。
「海水温が上がってる。魚影が全くないぞ。何かの前触れか？」
「まさか…例の海底火山が爆発するのか？」
「ちょっと待て。ソナーが何か拾ってる。ノイズか？咆哮のような音が聞こえるぞ」
「エンジンが故障したんじゃないのか？」
「いや、航行に支障はないぞ。大丈夫だ」
船長たちが一斉にソナーを確認する。
「今、海底形状を見てる。なんかいつもと違うような気がするんだけど…」
「嫌な予感がする。今日は早く陸に上がろう」
漁船は一斉に港に向けて舵を切る。
海上自衛隊Y基地分遣隊
「隊長、気象庁からです」
汰門が朝一番に届いたメールを確認する。
「気象庁から？」
「読み上げます。北緯27度05分08秒 東経142度08分41秒 海底火山噴火の兆候あり。その周辺海域は以前より火山性地震が頻発しており海溝の一部が崩落しているらしいとの報告です」
「海底で一体何が起きているんだ？」
──まさか、天変地妖…。思ったより早いな。荒ぶる神の復活は既に秒読みか？
汰門は外海を見つめ、沖合にそそり立つ細い姿の岩を心配する。
──灯火岩が泣いてる…脆いからな…。
小笠原諸島から約1000キロ離れた東京湾の船着き場。
停泊中のフェリーが底から突き上げるような衝撃波を受け、傾く。
「陸上の風速は1kn、ほぼ無風。海洋生物が衝突してきたのか？」
キャプテンがデッキから南の方角を見つめる。
「赤潮？こんな東京湾の奥まで？すぐそこは隅田川だぞ」
目にしたものは赤潮ではなく、
"恨"の塊から這い出した血管が地底を走り地表近くまで上がってきたものだった。
勿論、現在の人々が"恨"の存在など知る由もない。
大自在天が"恨"を利用し、世の中を支配しようと目論んでいることなど考えもしていないだろう。
クリスさんが人間には聞こえない鳴動を察知し、吠えて知らせる。
その数秒後、チェストの上の一輪挿しの水が揺れ始める。
「地震だ」
三世が気が付く。
「揺れてますね」
三世はさくらを護るように抱いたままだった。
「震度2くらいだな。まだ少し揺れてる。随分長いな」
花瓶の水の揺れが徐々に静まる。
「おさまったみたいですね」
「怖くなかったか？」
「あ、はい」
さくらも三世の手を握ったままだった。
──!?
三世は今頃、昨日 宝に引っ掻かれた左手の傷跡が薄く残っているのに気が付いた。
──かなり回復が遅いな…。まだ跡が残ってる。三世の体が限界に近づいているのは間違いなさそうだ。
「俺、シャワー入ってくるわ。昨日そのまま寝ちゃってさ、汗くさいかも。宝に先越されると待ち時間長くてさ」
三世が手をほどき さくらから離れる。
「あ、あの…」
「着替えたら下りて来いよ」
「は、はい」
さくらは着替えようと上着の一番上のボタンから順に摘まむ。
ん？第一、第二ボタンまで外れてる…。ど、どうして？な、何もなかったよね？
何故か急に顔が赤くなる。
三世が階段を一歩一歩踏み締めてゆっくりと下りて来る。
下りた先のリビングルームには既に家族全員が揃っていた。
「さほど強い揺れではなかったようですね。ご飯が炊きあがる直前だったんで少し心配しました」
ライフラインを心配する大耶。
「三世、おはよう。これからシャワー入るの？」
「あぁ…サッと入ってくる」
「早くしてね」
「わかってるって」
出勤時間に間に合うか心配な宝。
「10時半から講義あるんだけど、高速止まってないよね？」
二時限目の講義に間に合うか心配する煌徳。
剣は大耶が淹れたコーヒーを飲みながら静かに新聞を読んでいた。
「おはようございます」
さくらが二階からクリスさんと一緒に下りて来る。
「おはようございます」
大耶が挨拶する。
「おはよう。さくらさん大丈夫だった？」
宝は何かを気にしている様子で挨拶する。
「え？あ、はい。クリスさんも一緒だったんで」
「いや、地震じゃなくて。その…何て言ったらいいのかしら…三世が朝一 シャワー入ったからさ」
宝が心配していたのは別件だった。
「 きっと 昨日お風呂に入らないで寝たからですよ。邪推するなんて朝から失礼ですよ」
大耶が改める。
「お姉さん。な、何もなかったですよ。安心してください」
──多分。第二ボタンまではきっと寝相が悪くて自然に外れたんだと思う。
「何もなかった？安心？もしかして一緒の部屋で寝たの？」
「べ、ベットは別ですよ」
剣が読んでいた新聞を音を立てて畳む。
「それにしても随分長く揺れたな。宝、テレビ付けて」
「はーい」
剣は場の雰囲気を察して、テレビから一番離れた場所にいる宝にお願いする。
テレビを付けると地震情報が報道されていた。
「震源は小笠原諸島沖…らしい、か…」
剣の表情が曇る。
恐らく"恨"の塊が動きだしたのだろう。震源などあるわけがない。
「うっそ。こんな遠くまで揺れたの？」
宝は北海道まで揺れたことに驚いていた。
煌徳はスマホでハイウェイ交通情報を調べていた。
「遅いなぁ」
通信回線が混み合っているのか中々検索画面が出てこない。
「今のところ大丈夫みたいですよ」
大耶がテレビ画面に映ったテロップで確認する。
「恐らく本土近くまで“恨”の血管が流れ出したのだろう」
剣が真面目な顔で話す。
「あの…何の話ですか？“こん”って？流れ出したって、溶岩みたいのですか？火山でも爆発したんですか？」
剣はさくらがいるのを忘れてうっかり口にしてしまう。
「あ…」
剣が何も言えず固まる。
如何。私としたことが二人が一緒に夜を過ごした疑惑で思考回路が一瞬いや、かなり飛んでしまった…。
「地下で岩石が溶融状態、つまりドロドロに溶けた状態にある時はマグマ。噴火して地上に流れ出てきたものを溶岩って言うんです」
「お兄さん詳しいんですね」
「因みに、今朝のような長周期地震動…簡単に言うと大きな地震で生じる長くて大きな揺れは遠くまで伝わりやすい性質があるんです。今回のように地震が発生した場所からかなり離れたところでも比較的長く揺れることがあるんですよ」
気象庁への就職を目指していた大耶が長々とさくらに説明する。
──上手く話を誤魔化せたかな？
少し自信なさげの大耶。
「大耶の説明が長すぎて朝から脳がついてかないわ」
ごもっともな宝の意見。
「すいません。つい…」
「私 先に朝ごはん食べようかな。炭水化物食べて脳にエネルギー補給しないと。大耶、ご飯のお供に納豆ある？」
「黒豆の伊達納豆を買ってあります」
「今日のサラダは？」
「海藻サラダです。ドレッシングは富良野の和風ゴマノンオイルを用意しました」
展開の早い二人の会話に取り残される さくら。
凄い、朝から栄養満点。私は毎朝ヨーグルトだけなのに…。
「さくらさん、今朝はお豆腐の味噌汁なんですけど お好きですか？」
「何でもOKです。いつもインスタントなので。それでも賞味期限切らしてしまいますけど」
「そ、そうなんですか…」
──どうしよう。お兄さん、完全に引いてる…。
「これ、王生家の普通の朝食だから。ウチの豆腐はいつも中札内村の使ってる。おいしいよ」
煌徳が教える。
あれ？気のせいかな？弟さん…第一印象より優しくなっているような…。
「私、中札内の鶏の唐揚げ大好きなんです。道の駅でも食べました」
「田舎どりですね。我が家の唐揚げは勿論中札内の鶏肉を使ってますよ、あとは知床どりも」
流石、王生家 料理担当の大耶。
「大耶、僕 松前漬け食べたいんだけど、ある？」
「ちゃんとありますよ」
「ラッキー!」
三世さん家が羨ましい。まさに理想の朝食だわ…。夕飯も美味しかったし。
私 お嫁に来ようかな。
読んでいただきありがとうございます。
このエピソードを下書きしたのは7月26日です。
内容を修正しました。
S市内の主人の実家には実際にシマエナガが来るそうです。羨ましい。
北海道あるある
松前漬け……イカ、昆布、人参の細切り+数の子を合わせて醤油等に漬け込んだ北海道の郷土料理です。食べたことないけど…。海鮮ダメなんです。
