春の章 多生之縁 10
クリスさんが無事帰宅した。
剣、恵光、菱耶もフェリーに乗り帰路に着く。
しかし、乗船していたフェリーで事件が起きる。
登場人物紹介
王生 剣
王生家の中心人物。現在に目覚めた不動明王。普段は天然で抜けているふりをしているが、先見の明を持っており何事も卒なくこなす正に聖人君子。
職業は仏像学芸員。
各務 恵光
M.C.H.の館長。剣とは公私共に面識あり。
彼は現在に目覚めた恵光童子。剣に仕える立場の人物である。
直江 菱耶
大耶の実父(現在の剣の妻、愛の元夫)。警視総監。
何故か剣の良き理解者。
王生 三世
降三世明王が現在で体を借りている人物。意識だけは降三世明王が支配している。
実は143年前、平安時代にも下界に姿を現している。
10年前、とある島で三世の意識を支配してからは王生家で生活している。
職業は獣医師。車で診察を行う移動動物病院を経営している。
クリスさん
王生家で飼っている白毛のアイヌ犬。三世のお目付け役でもある。
ベアドッグ、セラピードッグ、レスキュードッグ、医療アラート犬。
正体は俱利伽羅竜王。
143年前は剣の愛馬として登場。
在原 朝臣
旧姓は九条。現在は母方の姓を名乗っている。
悲運なのか不運なのか運命なのか、彼の血筋には代々運ばされている「恨」があった。
父は九条忠。元統合幕僚長。10年前に謎の死を遂げている。
母は在原高子。小笠原のとある島で療養中に行方不明になる。
大自在天に意識を支配されている。
白石 玲
煌徳に想いを寄せていたE酪農大学の後輩。
午前４時05分。
間もなく連なる山の尾根から太陽が昇る。
「山から雲が流れている…」
三世は外でストレッチをしながら東の方角を見つめていた。
両手を組んで手のひらを体と反対方向に向け腕を目一杯 前に伸ばす。
ゆっくりと息を吐いて、20秒キープ。
「風が冷たくなってきた…。そろそろかな？」
遠くから雷の音が聞こえ始める。
空には発達した積乱雲の雲底から乳房雲がぶら下がっていた。
突如、王生家の上空で雷鳴が轟く。
「おかえり。クリスさん」
三世が両腕を広げ待ち構える。
ぶら下がった黒い雲の一つが地上に向かって伸びていく。
雲は地上近くで霧になり白毛のクリスさんの姿に戻った。
「ほら、口の中見せて」
クリスさんが言う通りに口を開ける。
「舌炎も口内炎も起きてない。良かった…」
クリスさんがいきなり三世にもたれかかってきた。
「疲れたのか？」
アイコンタクトで意思を伝える。
「お気に入りのラグ 洗濯しておいたからフカフカだぞ。ゆっくり寝なよ」
クリスさんは尻尾をゆっくり振って三世と家に入っていく。
午前9時30分
間もなくフェリーが島から本土に向けて出港する。
「入るぞ」
菱耶が剣の客室に入って来る。
「乗船名簿に九条の名前があった。乗降口で張り込むか？」
剣は客室の専用デッキから船に乗り込む乗客を目を細めて見ていた。
「来る時に一緒だった調査員たちも乗船のようですね。見てください。人の波、波、波」
菱耶もデッキから様子を窺う。
「行きとほぼ変わらないでしょうから800人はいますね。一応各務と乗降口で張っています」
「頼む」
去り際に菱耶が疑問を呈する。
「なぁ」
「まだ何か？」
「何でお前だけ特等室なんだ？我々は一等だぞ。休暇扱いとは言え……もう一つランクアップしてくれても良くないか？」
菱耶は真面目だった。
「ここからだと いつでも外の様子を窺えるから九条を見つけられるんじゃないかと…」
「お前、老眼じゃなかったっけ？」
「……実は、愛さんと来るときはいつもこの客室を使っていて思い入れがあるんだよ」
「真面目に聞いて損した」
どんな思い入れだ…。
──考えるのやめておこう。
出港まであと15分。
観光客と調査員の団体で港は混雑していた。
船をバックに記念撮影する観光客、調査員と思われるグループは集合して自撮り撮影。
その中に煌徳の後輩の白石もいた。
手に小さなガラスの瓶を持って楽しそうに仲間と何枚も写真を撮っていた。
「白石さん、その瓶の中 なんですか？」
「これ？星の砂です。白くて綺麗ですよね」
「白石さん、知らないの？星の砂って死んだ有孔虫の殻ですよ」
「えっ？死骸？嘘…これが？」
「生物学で習いませんでした？」
白石は星の砂が入ったガラス瓶を太陽にかざして、一粒一粒じっと見つめる。
剣はその様子をデッキから見ていた。
「随分と楽しそうですね。調査で来た大学生かな」
──瓶？中身は何なんでしょう。
菱耶と恵光は乗船客をチエックしていたが九条こと在原らしい人物を見つけることはできなかった。
乗降口の扉が閉まりフェリーが離岸する。
「結局 彼らしき人物はいませんでしたね。彼は本当に乗船しているんでしょうか？」
恵光は諦めモード。
「私ならキャンセルする。24時間逃げ場のない空間に王生といるのは苦痛だよ」
客室に多少不満のある菱耶が愚痴る。
「まぁ…彼は普通じゃありませんからね」
何せ現在に目覚めた大自在天ですから。
そういうあなたも現在に目覚めた不動明王を「あいつ」と呼べるなんて普通じゃありませんよ。
剣はさっきの白石を見てふと火薬入れのことを思い出していた。
「入るぞ」
「失礼します」
二人が剣の客室を訪れる。
「九条らしき人物は見かけませんでした」
菱耶が報告する。
「そうか…」
本土に着くまで気配を消して身を潜めているつもりだろうか…。私なら苦痛で逃げ出しそうだ。
逃げたところで太平洋に身を投じることになるが…。そして黒潮に飲まれる。
「直江、今更だが事件について一つ聞いてもいいか？」
「何です？」
「火薬入れがあったのに銃はなかったのか？」
「無かった。銃殺じゃないって言っただろ」
何故火薬入れだけを？わざと落としていった？
もしかしてダイイング・メッセージみたいものなんだろうか…。
という事は、九条忠を殺めた人物はまだ銃を持っている可能性が？大日本帝国陸軍の銃を…。
「火薬入れって…江戸か明治時代の話だろ？そんな骨董品のような銃で撃てるのか？」
ある程度歴史に詳しい恵光が菱耶に疑問を投げかける。
「手入れをしていても無理だろうな」
「放つものは弾じゃないかもしれない」
剣が口を挟む。
──恐らく放つのは"恨"そして、その"恨"が生きる心を次から次へと飲み込んでいく。
最終的に心はあの島の洞窟に運ばれる…。
運んでいるのは恐らくあの霊体。
火薬入れの中に入っていた黒色火薬。それは本当に火薬だったのか？何かの灰とか浄化作用のある物では？
帰ったら清隆に聞いてみるか。陰陽術の類でその様な物があるか知りたい。
午後9時27分
フェリーは暗闇の太平洋を航行中。
「あー売店しまっちゃう」
白石が慌てて船内の売店に駆け込む。
「あっ、すいません」
店内にいた客と軽く肩がぶつかる。
ぶつかった相手は片手をさっと上げて謝り、そのまま店を出ていく。
「あっ…行っちゃった」
あれ？今の人、どこかで見たことがあるような…。
あっ!あと3分で閉店しちゃう。カップ麺買わないと空腹に耐えられないよぉ。
この時、白石は着ていたパーカーのフードに何か入れられたことに気が付いていなかった。
フェリーは1日かけて本土に帰港。
ブリッジでは操舵手が港に向けて舵を切っていた。
「海上保安庁から急潮情報が発表されていましたが無事帰港できましたね」
「あぁ」
船長が安堵するのも束の間、クルーが息を切らしてブリッジに入ってくる。
「船長……」
「どうした？何かあったのか？」
「じ、実は……」
船はデッドスローで入港。間もなく着岸する。
何やら船内が騒々しい。
「何だか騒がしいな」
剣は状況を確認しに客室を出てエントランスに降りてくる。
「乗客が一人行方不明らしいよ」
「うっそぉ。事件？事故？まさか…」
「マジ？下りられるのかな？」
噂の出処は不明だがこれだけ広まっているという事は真実なのかもしれないな。
「ちょっとすいません」
菱耶は下船のためエレベーターに乗ろうと集まっている客をかき分けブリッジに向かおうとしていた。
「エレベーターは…無理だな。階段で行くか」
うわっ、階段も混んでる…。
「すいません。通してください」
エンジン中立。停止したのか振動が感じなくなる。
ブリッジでは船長を含めオフィサーとクルーが集まっていた。その中の一人が外部と通信しているようだった。
「警察です!乗客が行方不明だとか。ここを開けてください！」
警察手帳を見せながら菱耶がブリッジの扉を叩く。
「警察？」
船長は戸惑うが直ぐに扉を開けるよう指示する。
「どうぞ中へ」
クルーが扉を開ける。
「ありがとうございます」
菱耶が船長の元へ歩み寄る。
「警視庁の直江と申します。たまたま休暇中で乗船していまして…。その行方不明者の客室に案内してもらえますか？」
皆が気を遣うと思い、敢えて警視総監であることは伏せた。
案内されたのは３デッキだった。
「こちらです」
菱耶が個室のカーテンを開ける。
中には大きなリュックが一つと未開封のカップ麵。枕元には星の砂が入った瓶が落ちていた。
「乗客名簿は？」
「こちらの個室をご利用していたのはこの方です」
九条 朝臣 ではない…白石 玲？男性か？それとも偽名？
「搭乗券のQRコードとこの乗客は同一人物の確認が取れていますか？」
「はい」
リュックが一つだけ？確か奴は行きのフェリーでは荷物がいっぱいだったと聞いた。
「こちらはレディースルームになっていますので、恐らく女性のお客様だと思います」
やはり別人か…。
下の２デッキから？大勢の人数が階段を上って来る音がする。
「まさか下船が始まっているのか？」
「一体 誰が乗降口を開放したんだ!」
クルーも驚いた様子だった。
「最悪だ…」
この騒ぎに乗じてさっさと陸に下りたか…。
菱耶は走って乗降口に向かい背伸びをして乗降口から見える桟橋の方向を見る。
誰かと視線が合った気がした。
──九条？
「おい!待て!」
ダメだ。人が多すぎる。前に進めない!
九条の姿は一瞬で見えなくなってしまった。
「畜生…」
奴は我々の前から去り、乗客もほとんどが下船してしまった…。
何故ドアが開いた？クルーなら緊急時のマニュアル通りに行動するはず。
奴が開けさせたのか？
菱耶は手で額を支え悔やむ。
「ん？何だ？粉？いつ手に付いたんだ？」
眉間にしわを寄せ、記憶を辿る。
──さっきカーテンを開けた時か？
目に近づけてじっくり見る。
「キラキラしてるな」
次に臭いを嗅ぐ。
「微かにレモンのような香りがする」
剣と恵光はデッキから外海を見ていた。
「ビルの5階くらいはありそうですね。海に落ちたら残念ですが命はなさそうです」
剣のスマホが鳴る。
「直江からだ」
恵光は海に手を合わせる。
「もしもし」
「彼は陸に上がりました。自分と目が合ったんだが見失ってしまった。申し訳ない」
「そうか」
「報告がある。行方不明者の遺留品はリュックが一つとカップ麺。枕元には星の砂が入った瓶があった。それと…個室のカーテンを開けた時にキラキラした粉が付着した」
「粉？正体は？」
「わからん。化粧品とも違う気がする。持ち帰って鑑定に回しておく」
「頼む」
瓶…星の砂…もしかしてデッキから見た彼女か？
──分からない。何故彼女が？まさか奴と何か接点でもあったのか？
「カップ麵は未開封。売店で買ったようだ。今のところ、事故の線が濃厚といったところかな」
「表向きはな」
剣が呟く。
読んでいただきありがとうございます。
桜が8分咲きで本日強風注意報。南南東8m/s。
満開ならずして散りましたね…。
前回のお話で…名前のフリガナですが、
「あづま」じゃなくて「あずま」が正しいです。
たまに漢字も間違えているかも…。
