追放令嬢チェリの誤算 〜前世が魔王とかいうイタすぎる黒歴史だけでもしんどいからスローライフを決め込んだのに、ヤンデレ勇者に溺愛されています

第15話 聖剣説得大作戦 後編

「多分……寂しかったからだと思う」

『寂しい？』

「ええ。三百年前の私は、強かったかもしれない。でも、誰も私の隣にはいなかった。恐怖で人は縛れても、心は縛れなかったの」

　私は胸に手を当てた。

「今は違う。叱ってくれる執事がいて、呆れながらも付き合ってくれる厄介な仲間がいて、そして……こうして私をただの『チェリ』として話してくれる人がいる。世界征服なんかより、みんなでお茶を飲む時間の方が、ずっと尊いって気づいたの」

　カリバーンは、静かに私の言葉を聞いていた。

　やがて、その刀身が柔らかく、暖かな光を帯びた。

『……ふうむなるほどな』

　納得したような、優しい響きだった。

『貴様の魂、確かに見届けた。今の貴様は、討伐すべき相手ではない』

「うん」

『貴様は……守るべき……ただの……心優しき娘……Zzz……』

　また寝た。

「カリバーン！　いいところだったのに！」

　それから三回ほど寝落ちと起床を繰り返し、ようやく聖剣は覚醒した。

『ええい！　結論を言う！』

　カリバーンがビシッと浮遊する。

『今日から、貴様の守護剣となる！』

「え、なんで？」

『三百年前は貴様の首を斬ったが、今度は貴様を守るためにこの刃を振るおう！　それが、新時代の聖剣の在り方だ！』

　かつての処刑人が、最強のボディガードになった瞬間だ。

　まあ、ものすごく微妙な気持ちなんだけど。

「ありがと、カリバーン」

『礼には及ばん。これも、時代の……流れ……という……むにゃ……Zzz』

　四回目。

　私はもうツッコむのも面倒くさい。床に転がった聖剣からは、リズミカルな寝息が聞こえてくる。

「素晴らしい……！」

　不意に、背後から鼻をすする音がした。

　振り返ると、アレクシオン様が感動のあまりボロボロと大粒の涙を流していた。

「チェリさん……！　僕の家の聖剣が、あなたの優しさと清らかさを認めて、自ら守護を申し出るなんて……！　やはりあなたは、精霊に愛された真の聖女だ！」

「いや、ただのボケたおじいちゃん剣に懐かれただけというか……」

「決めました！　カリバーンは僕の家にあるより、チェリさんの側にあるべきです！　今日からこの剣は、チェリさんの護身用としてお貸しします！」

「えっ！？　いらない！　重いし目立つし！」

「遠慮しないでください！　さあ、僕が貴女のお屋敷まで運びますから！」

　アレクシオン様は、いびきをかく聖剣を大事そうに抱え上げ、ズンズンと隣の我が家へと歩き出してしまった。

「ああもう！　ちょっと待って！」

　私が慌てて後を追って自宅のリビングの扉を開けると、そこには、いつの間にか集まっていた四天王たちが、優雅に紅茶を飲んでいた。

「お帰りなさいませ、チェリ様。……おや？ その剣は」

　セバスティアンが、アレクシオン様の抱える白銀の剣を見て目を細める。

「ああ！　聖剣カリバーンが、チェリさんの高潔さに打たれて守護剣になったんです！　今日から、皆さんと一緒にチェリさんをお守りするおじいちゃんです！」

　アレクシオン様が満面の笑みで聖剣をテーブルの上にドンッと置いた。

　グラシエル、フレイムベルグ、ネクローゼの三人が、かつての宿敵の登場に、一斉に渋い顔をする。

「……また面倒なものが増えましたね」

　ネクローゼがこめかみを押さえる。

「しかも、寝てるし」

　フレイムベルグが剣をツンツンとつつく。

『むにゃ……魔王級の気配が……四つも……まあいい……わしは寝る……Zzz』

　カリバーンが寝言を言いながら、鞘もないのにカタカタと心地よさそうに震えた。

「ああ、もう！　私の平穏な隠居生活、どうしてこうなるのよ！！」

　四人の元魔王軍幹部《ストーカー》と、光属性の勇者の末裔(天然)、そして居座るボケ老人の聖剣(お荷物)。

　私がテーブルに突っ伏して叫んでいると、四天王たちは「仕方ありませんな」「これもチェリ様の人徳ですよ」と口々に言いながら、キッチンへとお茶菓子を取りに向かった。

　リビングに、私とアレクシオン様、そして寝ている剣だけが残される。

「……それにしても」

　不意に、アレクシオン様が声を落とした。

　先ほどまでの太陽のような底抜けの明るさが消え、海より深い青い瞳が、じっと私を見下ろしている。

「というか、チェリさんって、本当に前世の記憶とかあるんですか？」

「……え？」

　心臓が、ドクンと跳ねた。

「魔王ヴェリタス？　貴女が？」

　静かな、けれど逃げ場のない問いかけ。

　ド直球で核心を突いてくるアレクシオン様に、私は脳内で高速演算をはじき出す。

　言うか。言わないか。

　誤魔化すか。笑い飛ばすか。

　彼の天然フィルターは、もしかして。

　冷汗が吹き出してくる。

「え、えっと……」

　私は引きつった笑みを浮かべ、探るように言葉を返した。

「そ、そうだったら……どう思います？」

　アレクシオン様は、ふわりと、いつものような爽やかな笑みを浮かべた。

　ただし瞳の奥には、光が一切宿っていなかった。

　怖いんですけどおおおお！

「どうも思いませんけれど。……困ります」

「こま、る……？」

「ええ」

　アレクシオン様は、テーブルの上にある私の手に、自分の大きな手をそっと重ねた。

　逃げられないほどの、強くて熱い拘束力。

「だって、もし貴女が本当に魔王なら――」

　彼は私の耳元に顔を寄せ、甘く、恐ろしい声で囁いた。

「――僕は、貴女を討伐《ころ》さなければいけなくなりますからね」

「……っ！」

「だから、貴女は『ただの可愛いチェリさん』でいてください」

　背筋が凍りつく。

　アレクシオン様は私の手からパッと離れると、何事もなかったかのように立ち上がり、キッチンから戻ってきた四天王たちを爽やかな笑顔で出迎えた。

「あ、グラシエルさん！　そのクッキー、チェリさんが焼いたやつですよね？　僕もいただいていいですか！」

「勇者の末裔に食わせる菓子などありませんよ」

「冷たいなあ。あ、チェリさん、お茶淹れますね！」

　太陽のように笑う、勇者の末裔。

　私の平穏な隠居生活。

　……待って。

　この光属性の男が、一番ヤバい爆弾だったんじゃないの！？

　カリバーンの呑気ないびきが響く中、私は一人、静かに自作の万能霊薬を取り出したのだった。