【偽りの聖なる力】絶望の使徒
「だ、騙したなっ！？ ここは安全なシェルターじゃなかったのか！」
「開けてくれ！ 子供だけでも、助けて……ギャアアアアッ！」
聖教団の総本山、大聖堂の前庭に造られた巨大な広場。
そこには、王都の地下スラムから「保護する」という名目で集められた数万人の貧民たちが、巨大な魔法陣の中に閉じ込められていた。
魔法陣が赤黒い光を放つたび、彼らの体から生命力と魔力が強制的に吸い上げられ、人々は次々と干からびて灰へと変わっていく。
「おお……素晴らしい！ 満ちていく、神聖なる力が満ちていくぞ！」
教皇ザカリアはバルコニーからその惨状を見下ろし、恍惚とした表情で両手を天へと掲げていた。
その隣では、レオンが顔を引きつらせながらも「俺が生き残るためだ、仕方ないだろう……」とブツブツと自己正当化の呪文を唱え続けている。
数万の命を燃料にした禁忌の召喚儀式。
ついに空が十文字に裂け、そこから天上の光が降り注いだ。
「見よ、勇者殿！ あれぞ我々を救う神の使い！ 『天使』の降臨である！！」
ザカリアが歓喜の声を上げ、広場を取り囲んでいた教団の騎士や信者たちも、涙を流して祈りを捧げた。
だが。
光の中から現れたその姿を見た瞬間、人々の祈りの声は、凍りついたようにピタリと止まった。
「……な、なんだ、あれは……？」
レオンが震える指で空を指差す。
そこに降臨したのは、美しい羽根を持った神々しい存在などではなかった。
純白の肉塊が複雑に絡み合ったような、巨大で歪な球体。
その表面には**ギョロギョロと動く『無数の目玉』**が蠢き、球体の周囲からは、光り輝く何十本もの太い触手がウネウネと伸びている。
神聖さなど微塵もない、あまりにもグロテスクで冒涜的な化け物だった。
『――不浄ナリ。此処ニ在ル全テノ命ハ、不浄ナリ』
天使と呼ばれた化け物の無数の目玉から、機械的で無慈悲な声が直接脳内に響き渡った。
「お、おお、天使様！ どうかその聖なる力で、迫り来る魔王アレンを打ち滅ぼし――」
ザカリアが信者の先頭に立って叫んだ、その時だった。
天使の無数の目玉が一斉にザカリアたちを見下ろし、そこから**極太の『光の熱線』**が無差別に放たれた。
――ズバババババァッ！！
「えっ……ギャアアアアアアアッ！？」
「あ、熱い！？ なぜだ、我々は神に祈りを……ぎゃあああっ！！」
熱線は敵味方の区別など一切なかった。
神を信じていたはずの教団の騎士たちも、祈りを捧げていた信者たちも、光の触手に薙ぎ払われ、次々と体が蒸発して消し飛んでいく。
「な、なにをしている！ 違う、殺すのは俺たちじゃない！ 魔王だ！！」
ザカリアがパニックに陥って叫ぶが、天使は止まらない。
彼らにとって、地上を這いずる人間などすべて「不浄なゴミ」でしかないのだ。
自分たちが喚び出したはずの兵器によって、大聖堂は一方的な大虐殺の地獄へと変わっていく。
「ひぃぃっ！ ふ、ふざけるな！ なんで俺がこんな目に……ッ！」
レオンは完全に腰を抜かし、無様に地面を這いつくばりながら逃げ出そうとした。
しかし、天使の巨大な光の触手が、逃げ惑うレオンとザカリアの頭上へ容赦なく振り下ろされる。
（あ、ああ……終わる、俺の人生が……こんなところであっさりと……！）
レオンが絶望に顔を歪め、死を覚悟して目を閉じた、その瞬間。
――ドゴオォォォォォォォォンッ！！！
天地をひっくり返したような大爆発音が鳴り響き、大聖堂を囲んでいた強固な城壁が、紙くずのように粉々に吹き飛んだ。
「な……！？」
レオンが目を開けると、自分を殺そうとしていた天使の光の触手は、何者かが放った**『漆黒の炎』**によって跡形もなく焼き尽くされていた。
吹き飛んだ城壁の向こう側。
巻き上がる土煙と、空を覆い尽くす暗雲の中から、ズシン、ズシンと大地を揺らす無数の魔物の足音が響いてくる。
「……随分と楽しそうなパーティーをしているじゃないか。クズ共」
土煙を切り裂き、ゆっくりと歩み出てきた一つの影。
漆黒の外套を羽織り、血のように赤い瞳を光らせるその男――魔王アレンの姿を見た瞬間、レオンとザカリアは、天使に対する以上の、心臓が凍りつくような『本物の絶望』を味わった。
「ア、アレン……！ ど、どうして……！」
「貴様らが喚び出したのが、あんな不気味な肉塊とはな。少しは期待して来たんだが……拍子抜けもいいところだ」
アレンは、宙に浮かぶグロテスクな天使を一瞥し、退屈そうに鼻で笑った。
「まあいい。俺の道を開くためだ。神だろうがなんだろうが、まとめて黒焦げにしてやる」
絶望に支配された聖域に、何万もの凶悪な魔王軍を従えた『真の悪魔』が、ついにその圧倒的な姿を現した。
