第69話 領主代行の覚悟と、ポンコツの天災
「ルシル諸共、全員グーパンで更地にしてやるよ！！」
怒髪天を突く勢いでそう言い残し、リザは暴風のような速度で執務室から飛び出していった。
あまりの風圧に、廊下ですれ違ったメイドたちが「ひゃあっ！？」と悲鳴を上げてひっくり返る。
執務室に一人残されたルードは、呆然と開いた口が塞がらなかった。だが、ふとデスクの上に目を落とした瞬間、その顔がサッと青ざめる。
「あっ……！ 特権印章を床に投げ捨てたまま行かれてしまった！？」
ルードは大慌てで床に転がっていた黄金の印章を引っ掴むと、全力で主の後を追いかけた。
「リザ様！ お待ちください！」
後ろからルードの焦った叫び声が聞こえるが、リザは勢いのまま領主館の廊下を駆け抜け、正面玄関から外へと飛び出す。
しかし、領主館の立派な白亜の門をくぐり、街へと続く大通りに出たところで、リザはふとピタッと足を止めた。
大きく肩を揺らし、遅れて息を切らせたルードがようやく追いつき、膝に手をつく。
「はぁ……はぁ……！ お、思いとどまって、くださいましたか……！」
「……ルード、あんたはついてくるな」
「え？」
リザは振り返らず、冷徹とも言える静かな背中を見せたまま告げた。その小さな背中からは、先ほどまでの怒りとは違う、どこか凛とした気迫が漂っている。
「犯罪者になるのは私だけでいい。あんたは領民たちに英雄って慕われてるんだろ。だったら、こんな無法に巻き込まれる必要はない。あんたはここで待ってな」
「お待ちください！ 他に手はあるはずです！ さぁ、これを懐に戻してください！」
ルードは必死の形相で、リザが放り出していった大公の特権印章を差し出してきた。リザはその黄金の印章をチラリと一瞥する。
「ルード。名誉大公として、あんたに最後の命令をするよ」
リザから放たれる、かつてないほどに重く静かなプレッシャー。ルードはゴクリと唾を飲み込み、新領主の並々ならぬ覚悟を前に、その場に固唾を呑んで立ち尽くした。不法行為に手を染めてでも自分を守ろうとしてくれる少女の優しさに、ルードの胸が熱く震える。
（法とは弱者を守るためのもの。悪党の盾になるような法なら……私は今日限りで代行を辞める。どこまでもこの方に付いていく！）
ルードが脳内でそんな熱い騎士道の誓いを立てる中、リザは凛とした声で命じた。
「ルシルの居場所を教えてくれ」
「…………」
ルードは、ポカンと口を開けてフリーズした。
先ほどまで場を支配していた、シリアスで重厚な空気が、一瞬で霧散していく。
「……リザ様。まさかとは思いますが、ルシルの居場所も知らずに、あの勢いだけで飛び出したのですか？」
「うっ……」
図星だった。
リザの顔が、耳の根元から首筋にかけて徐々に真っ赤に染まっていく。
前世の記憶があるとはいえ、この世界ではまだ幼い少女だ。初めて来たウェカム領の、ましてや会ったこともない商人の総本部や邸宅の場所など、方向音痴以前に知るはずがなかった。
「う、うるさいねぇ！ 人間誰しも、勢いで外に出てから地図がないことに気づく時くらいあるだろ！」
「普通はありませんよ……」
ルードは呆れたように小さく息を吐くと、差し出していた印章をそっと自分の懐へ仕舞い、フッと優しく微笑んだ。その瞳からは、先ほどまでの迷いや葛藤が完全に消え去っていた。
「かしこまりました。お教えいたしますので、私の後ろをついて来てください」
「え！？ いや、場所を教えてくれるだけでいいよ！ あんたまでついて来たら、本当に犯罪者になっちゃうじゃんか！」
「そうですね。ですからこれが、領主代行としての私の最後の仕事になります。不法侵入の手引きですから、私も立派な共犯者です」
そう言って腰のレイピアの柄に手をかけるルード。生真面目な彼が、彼なりの正義のために完全に腹を括った瞬間だった。
リザはルードの男気に内心で深く感心しながら、照れ隠しも兼ねて、からかうように口を開いた。
「良い男だねぇ、不器用だけど真っ直ぐでさ。もうちょっと強ければ、私の旦那に欲しかったくらいだよ」
「リザ様、からかわないでください。恐れながら私、自分より年上の、落ち着いた女性が好みですので」
「あそう。……中身は還暦超えてんだけどねぇ」
「はい？」
「なんでもないよ！ ほら、日が暮れちゃうからさっさと案内しな！」
リザはごまかすように声を張り上げ、前を歩き出したルードの後ろを追う。
法律という絶対的な盾を構える悪徳商人ルシル。そんな知略の天才の元へ、あらゆるルールを置き去りにした無法の天災と、覚悟を決めた領主代行の凸凹コンビが、ついに爆速で出撃するのだった。
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（次回更新：明日19時40分！）
