お嬢さまなお姉さまは、魔女でもあって！？

第六章 『Ｍａｇｉｃ & Ｓｗｏｒｄ』

２：屋上はいつもドラマチック

　三時限目の休み時間。

　屋上。

　以前、凛子が裕樹を呼び出したのと同じ時間、同じ場所に、今度は、凛子のほうが裕樹に呼び出されていた。

　彼の親友を名乗る、やたら背が高くてご(・)つ(・)い(・)男子生徒づてに。

　屋上で裕樹が待っている、と言われたとき、「ふうん」と凛子は興味なさそうに頷いた。

「勝手に待っててもらっても、困るんだけど」

「あいつはいつまででも待っている。そういう奴さ」

　にっとその男子が笑う。

　凛子は胸の深い部分を鷲づかみにされたように感じた。そうかもしれない、いいや、絶対にそうだ、と思える部分があった。

　顔をあわせた期間なんてたかが知れているのに。

「そんなの、古臭い手だよ」

「あいつはいつまででも待っている。そういう奴さ」

「ん？」

　と凛子は首をひねった。

　さっきとまったく同じ答えだ。かっこいい台詞のストックがひとつしかなかったらしいが、臆面もなく繰りかえせる神経の図太さは賞賛に値する。

　いくべきかどうか、ちょっとは迷った。

　また保健室みたいなことになるかもしれない、と警戒していたのだ。

　が、迷った時点で答えは出ていた。直接顔をあわさない限り、自身の迷いが晴れないことは百も承知していたからだ。

　裕樹の自称親友がいなくなると、足は自然と屋上めがけて走っていた。

　会話は聞こえていたのか、クラスメートたちが投げかける、面白がっていたり、応援したりしているような視線も気にはならなかった。

　保健室に向かっていたときのように、胸の鼓動が高鳴る。

　意識しまいとしながら、凛子は、そういえば、彼のほうから接触を持たれるのははじめてのことだ、と思った。

　――『女殺し』として詰めの段階なのかな？

　そう考えて、凛子はわれ知らず、唇をほころばせた。

　無理矢理にでもそう思おうとしている自分に気づいたからだ。

　もう少し、自分のほうから素直になってみよう、とそれこそ意外なくらい素直に思う。

　これまで凛子は、裕樹のことを敵対視したり、疑ってかかったりと、そんな態度でしか接してこなかった。

　だから裕樹のほうこそ警戒したり、戸惑ったりで、心の内を見せてくれないのではないか。

　ストレートにぶつかってみよう。

　綿密に作戦を立てたり、芝居をしたりするよりも、そっちのほうがよっぽど性にあう。

　凛子は、さっきまで裕樹にぶつけていた激しい怒りが屋上に近づくたびに消え失せていくのがわかって、そんな自分自身にあきれた。

　いつもこうだ。

　大城裕樹は謎ばかりで、関わるたびに、凛子自身までもが、正体不明の存在に化けていくかのように複雑になっていく。

　感情の把握しきれないもどかしさが、そしていまは決して不快ではなかった。

　それすらも謎――と思いつつ、辿り着いた屋上に、大城裕樹は確かにいた。

　どきん、どきん、と心臓音がもう自分でも誤魔化しきれないくらいに高鳴っている。

「来てくれたんだ」

　そう言った彼の顔はまだちょっと赤い。

　凛子はやはり赤くなっている拳を代わる代わる撫でつつ、

「なんの用？」

　ぷいと顔を背けながらつっけんどんに聞く。

　また自分にあきれる思いがしたが、あんなことがあったあとだ、そりゃたやすく打ち解けられもしない。

　それから、「来てくれたんだ」という言葉が、自分が彼を呼び出したときの第一声だったことを思い出した。

　ついこのあいだのことなのに、なんとなく懐かしい気分になって、思わず笑みがこみあげてくる。さあ、そのあとは？　なんて言うんだ、『女殺し』？

　保健室でのことを謝ってくる？　あれもバケモノの仕業だと言い訳する？　それともいっそ居直って、もう一度言うのかな。

　好きだとか、愛してるとか――。

「もう、ぼくにかかわらないでほしいんだ」

　唇の裏側にまで迫っていた笑みが、瞬間、遠のいた。

　どう答えていいかわからなかった。

　前にも同じことを言われた。そのときは、「好きだから平気だよ」と言うことができた。

　でもさっきの保健室でのことがある。言い訳としては通用しないし、なにより、いまは安易な言葉で騙したくなかった。

　ふたたび混乱するなか、面に感情を出すまいと努力しつつ、

「どうして？」

　とだけ、言うことができた。裕樹は、

「だって、辛い思いをするのは南雲さんのほうだし」

「それは平気だ、って何度も言ったでしょ」

　なんだよ、と思う。またあのやり取りからはじめるのか？

「でも」

「だからあ」

「復讐なんでしょ？」

　開きかけた口が閉じる。

　裕樹の口にしたひと言が、凛子の心臓に銀色の楔を打ち込んでいた。

　その沈黙を縫って、裕樹は淡々とつづける。

「森下さんから聞いたんだ。二人が親友同志だって。『凛ちゃんは、わたしが怖い思いをした復讐をするつもりなんじゃないか』って。だから、ぼくに近づいてるんだって」

「――」

　胸の内で鳴り響く警鐘はなぜか保健室のときよりもよほど大きく、しかし、これもなぜか、凛子は身じろぎひとつできないまま。

「ごめん。森下さんに怖い思いをさせたのは本当だし、ぼくにはどうしようもないから――謝ることしかできないけど。でも、だからって、そんな目的でぼくにつきまとっていたら、きみのほうこそ危ない目にあっちゃうよ。それじゃ、復讐にならないでしょ？」

　かおるが来たのか。凛子の心の表層をそんな言葉がかすめた。

　こっちの意図を伝えたつもりはないけれど、そりゃ、仲がいいぶん、噂を耳にしただけで目論見を見抜かれたって不思議じゃない。

「ぶん殴っていいから。とことんまで。それで足りないっていうんなら、蹴ったり、関節決めたり、頭突きしたり、またお祓いしたり……ええと、と、とにかく、どんな手を使っても、森下さんと同じように怖い思いをぼくにさせていいから。だけど、もうこれっきりにしてほしい。これを最後だと思って、やってほしいんだ」

「…………」

「勝手なのはわかってるけど、でも……」

「じゃあ、ひとつだけ」

「う、うん」

　裕樹はぎゅっと目を閉じて、肩幅よりやや広めに足を広げる。

「そうじゃないよ」

　凛子は笑った。裕樹の取った態度が、いままでの自分をなにより如実にあらわしている気がした。

「殴らないから――ってのは、もう嘘になっちゃったんだけど――ひとつだけ教えて」

「え？」

　裕樹が薄目を開ける。

　次のひと言を口にするには、あるいは、裕樹を百発ぶん殴る以上の覚悟が必要になった。

「どう思った？　わたしが……その、かおるの復讐のために近づいてるって知って」

　今度は裕樹が押し黙る番だった。視線が下を向く。

　凛子は代わりに空を見あげた。

　空一面覆った雲は、どす黒さを帯びはじめている。こりゃひと雨くるな。

「ああ、そうか、って」

　凛子は視線をもとの高さに戻した。

　裕樹はうつむいたまま、まるで、そこかしこに散らばった言葉をひとつひとつ拾い集めてくるかのように、ゆっくりと口にした。

「ぼくはモテたことなくて。ははっ、『女殺し』なんて言われてるのにさ。だから、南雲さんも、『女殺し』の噂を聞いて、好奇心だけで近づいてきたんじゃないか、って勘ぐってもいたし」

　そういえば、最初にそんなことも言われたような気もする。

「だから、ああ、そうなんだ、って。こういうオチも慣れてはいたから」

「……そう」

「もう、いいの？」

「ん」

　凛子は首を縦に振った。

　言葉ひとつ発するのに、仕草ひとつするのにこんなにも努力が必要なことはなかった。

「じゃあ。わざわざ呼び出してごめん」

　裕樹は言って、屋上の出入り口に向かって歩きはじめた。

　当然、凛子との距離は充分に開けたままだ。

　ふとその顔がこちらを向いた。一瞬迷いを見せたのち、彼は口を開いた。眉が上がり、怒ったみたいな顔になっていた。

　罵倒のひとつくらいはされるだろう、と凛子は思った。それでも仕方ない、とも思えた。

「でも――ちょっと、楽しかった」

「え？」

「あの……な、なんだか、本当にモテたみたいでさ。南雲さん、頑張ってたから。途中で、あれ？　本当に？　なんて誤解して。ははは……ありがとう」

　最後は笑顔になって、裕樹は屋上から去っていった。

　屋上にいるのはもう、凛子ひとりだ。

　あのときもそうだったっけ。裕樹が去って、自分ひとりが屋上に取り残されて。

　そして鳴るんだ。キーンコーン、カーンコーン。

　授業がはじまる。

　急がなくてはいけないのに、なぜか凛子は長いことその場を動こうとしなかった。