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５：保健室とトイレには怪異がひそむ？

　頭の重さなど、すぐになくなるものだと思っていた。

　甘かった。

　ホームルームが終わったところで、頭の芯に居残った重さはなくなるどころかひどくなる一方で、鉛色をしたそれはやがてどろどろと溶けだして、身体の至る場所にまで流れ込んだみたいに、今度は全身が重くなってきたのだ。

　健康が服を着て歩いているような裕樹も、これにはたまらなかった。

「おい、相棒。顔色が悪いぞ。昨夜はお楽しみが過ぎたんじゃないか？」

　さしものゴーレムにも心配される始末。

「保健室にいったほうがいい。連れてってやる」

　と何度も言ってくれたが、そこまでのことはないだろう、と裕樹は好意だけ戴いておいた。

　これまた甘かった。

　一時限目の数学の途中、全身に流れ込んだ鉛が、最初に比べると数倍の重さを得ているような気分になった。

　授業中はなんとか耐えたが、顔色のあまりの悪さを見かねたか、

「ヒロ、おい、ヒロ！」

　剛田に肩を揺さぶられたのだが、裕樹はそのまま椅子ごと後ろのめりに倒れた。

　女子生徒たちの悲鳴が起こる。

　『女殺し』が近づいてきたためばかりじゃない。裕樹がそのまま起きあがらなくなったからだ。

　立つどころか、いまは指一本自由になりそうもない。

　いろいろな異常事態を経験している裕樹にしても、さすがにこれははじめてのことだった。

「だから言ったろうが。おい、負ぶされ」

　ゴーレムはそう言うと、ひとりで裕樹を背負って、保健室まで連れていってくれた。

　まるで鋼のような背中に裕樹はぐったりと全体重を預けた。

　剛田は苦にした様子もなく歩きつづける。

　持つべきものは友だ。

　まるで身体が痺れたみたいになっているなか、裕樹はジーンと別の意味で心を痺れさせていた。

　が、いざ保健室に着いて、五十年配の養護教諭を見るなり、剛田が、

「くっ、美人でナイスバディの保険医など、しょせんエロゲの世界か」

　と小声で囁いたのを裕樹は聞き逃さなかった。

　高校入りたてなのでその辺の情報はまだ仕入れてなかったらしい。自分の目でじかに確かめたかったのだろう。

　無論、裕樹を預けたあとはさっさと立ち去っていってしまった。

　心の痺れを帰せ、と裕樹は口のなかだけでつぶやいた。

「微熱があるね」

　体温計を取り出した教諭はそう言った。

「ちょっと様子を見ようか。担任と、次の授業の先生には連絡しとくから」

　裕樹は聞いてなかった。ベッドに横にさせられるなり、彼はまるで吸い込まれるみたいに、あっという間に眠りに落ちていたのだ。

◆

「少しの我慢よ」

　その言葉が、ひっそり囁くようだったのは、場所が場所でもあったからだ。

　狭苦しい個室のなか、大城真那は『呪文詠唱マッシーン　マーナ・マナ三号』を両脇に置いて、自らも魔道書の呪文を詠唱していた。

　足もとには小さく描かれた六芒星が微光を放っている。

　二つの正三角形を上下逆さまにして重ねあわせたその図形は通称『ダビデの星』とも呼ばれ、ユダヤ教、もしくは魔術そのもののシンボルとしても広く知られている。

　真実それは、魔法陣、すなわち『あちら』と現世をつなぐ門（ゲート）に適している形であるのだが、実はもっと適した形が他に存在する。

　七芒星がそれだ。

　人間界においては非常に不安定な形――三六〇度の円に、七つの頂点が等距離で配置された図形を描くのは、物理的に不可能――なのだが、それゆえに、『あちら』にもっとも近い性質の図形であり、他の魔法陣よりもスムーズに『あちら』の法則性を現世に招き寄せることができる。

　逆に言えば、不可能なはずの図形である七芒星を描くには指先ひとつで『こちら』の法則性を変え得るほどの魔力が必要という意味であり、真那にはまだ個人で正七芒星を描くほどの力はない。

　昔、魔術通信販売局で、

『これ一本で、あなたにも七芒星が描ける！』

　という触れ込みの魔法ペンを見たことがある。

　写真では、『わ～い、簡単だ～』という吹き出し(キャプション)をつけられた小さな女の子が、地面にすらすらと七芒星を描いていた。

　こんな小さな女の子に描けるなら、と、目を輝かせた当時十二歳の真那はものの見事に騙された。

　というわけで、いまに至るも描けない。

　彼女自身がかつて口にしたように、『あちら』の雰囲気に慣(・)れ(・)た(・)自分のアジトならばあるいは可能かもしれないが、いまこの場において未知の分野に挑戦するのはあまりにも危険、というわけで、真那はいつもの六芒星で満足することにしていた。

　呪文は低く、時に甲高く、重く、軽く――不気味な三重奏となって流れていく。

　オカルティックなムード満点だが、場所が場所だけに不自然この上ない。

　真那がこもっている個室とは、こともあろうに女子トイレだった。

　校内で誰にも見られず、誰にも邪魔されない場所といったら、そこしかなかったのだ。

　本来、誰もが知り得るはずの場所を人の目から『隠し』たり、なんとなく人が『近づきにくい雰囲気をつくる』魔術もあるにはあるが、いまはひとつのことに集中したかったので、その辺はあきらめた。

　もちろん人に呪文を聞き取られないよう、真那はとある対策を練る必要があった。つまり、

「な、なに？　あのドアから、ずっと水の流れてる音が聞こえるんだけど」

「ものすごいことになってるんじゃない？」

「なによ、ものすごいことって」

「だ、だから、絶えず……ずっと……」

「いやああ、言わないでええ」

　という具合に。呪文が聞き取られないよう、真那はずっと水洗音の流れるボタンを押しつづけているので、『ものすごいもの』を絶えず排出しているかのようにも聞こえるのだった。

　と、それはともかく。

　六芒星から放たれる鈍い光に、真那の目が白々と輝いていた。

　ただの光ではない。そこにはうっすらと、本来あるべきはずのトイレの個室内とは別の風景が映し出されている。

　真那は、おのが目に投影されたその風景を見つめていた。

「まだ……まだなの……」

　呪文の合間、焦れたように真那は囁く。汗が頬を伝っていた。

　長いこと魔法陣を維持するには相応の体力と精神力が必要だ。

　『こちら』ではあり得ない現象を引き起こす以上、ただ遠くの風景を見るだけの魔術であっても、維持するのは並大抵の努力ではない。

　それに――もう少しで休み時間も終わる。

　いま個室の外で声を交わしていたのは真那のクラスの生徒たちだ。

　彼女たちが教室に戻ったとき、真那の椅子だけがぽっかり開いていたらどう思うか。

（大城真那は太くて長い！）

　などと騒ぎ立てられはしまいか。

「くっ……！」

　真那は唇を噛みしめた。もちろん予想できたことだ。

　それでも彼女はやることに決めたのだった。

　たとえ恐ろしい仇名を卒業まで頂戴する羽目になろうとも。

　たとえ北見渚に一生馬鹿にされるだけのネタを提供することになろうとも。

　それだけの代償を払う覚悟はしていた。

　真那の額をびっしょりと濡らす汗の珠がまたひとつ、頬から顎にかけての秀麗なラインを伝って流れ落ちていく。

　息も荒い。薄く高潮した顔といい、制服のブラウスをもうっすら濡れかけているところといい、見た目、どこかセクシーな雰囲気さえあるが、真那は必死だ。

　気を抜けば魔法陣が消え失せる――だけならばまだいいが、制御しきれなくなった『あちら』そのものが、術者に襲いかかる危険性とてある。

　ついには滴り落ちる汗に赤いものが混じった。

　噛みしめすぎた唇から、つうと落ちた赤い血の筋。

　真那の両目が霞んだ。

　これ以上は危険か。いったん魔法陣を止め、次の機会を窺うべきか――、と思った瞬間。

　『奴』が来た。