４：誘惑の魔手！？
指定された待ちあわせ場所は、あろうことか、今朝、裕樹が義姉の鞄を見つけた、例の通りにある空き地だった。
見知らぬ女子生徒の姿を見つけて、裕樹はどきんと心臓が高鳴るのを覚えた。
夕方で、人通りはほとんどない。
裕樹は、ややぽっちゃりしたその女子が手を振るのに強張った笑顔で応えつつ、なにか落ちてくるようなものがないか、どこからか突っ込んでくる暴走車だか馬だかがいないか、強面のおにーさんたちがたむろしていないか、素早くチェック。
とりあえずＯＫ。
さあ、これが最後のチャンスだ――と意気込んで、空き地へと足を踏み入れる。
ずぼっとその足が抜けた。一気に胸までが地面に埋まる。
近くに立っていた女子生徒のスカートの中身が下から拝めたが、
「えーと……？」
役得を喜んでいる暇はなかった。
空き地の向こう側――左右に並ぶ店の裏側から、わらわらと他の女子生徒があらわれたかと思うと、穴にはまって身動き取れない裕樹の両手を掴んで、ロープでぐるぐる巻きにしていくのだ。
この間、色とりどりの下着を見られる位置に裕樹はいたが、これも喜んでいられる状況ではない。両手を完全に封じられて、
「あ、あの、これはいったいどういう……んんんっ？」
口をもガムテープで塞がれたところで、
「せえの」
の掛け声も勇ましく、裕樹は引っぱりあげられる。礼を言いたくても「ふがふが」としか言えない。そもそも礼を言う筋合いがない。
「あれれ、拍子抜けね」
ひとりが首を傾げる。
「こんな手間かける必要なかったかも。誰だよ、近づくだけで電光石火の一撃を見舞われるとか言ってた奴」
「わたしなんて、目が遭っただけで殺人衝動に駆られるとか聞いたけど」
噂の種類とは様々なものだ。大城裕樹はわが身の不遇を改めて嘆きたい気分になったが、とりあえずはこの現状だ、置いておく。
それでもやっぱり裕樹が怖いのか、じかに触れるのがはばかれると見えて、女子たちは裕樹をわざわざロープでずるずる引きずっていった。「おーえす、おーえす」と声を揃えて、まるで綱引き気分だ。
「おーえす、おーえす」
「イタリア語らしいよ」
「なんの話？」
「おーえす、って」
「へえ、物知りィ」
確かフランス語じゃなかったかしら、と裕樹は思ったが、口を塞がれていては説明のしようがないし、そもそも説明する義理もない。
地面をずるずる引きずられていく裕樹は、通りに建ち並ぶ店のあいだ、地下へと通じる階段の前までやってこさせられた。
まさか、と思ったが、女子たちに情けの心は一片たりとてなく、ゴツン、ガチン、ゴツン、と段差に頭をぶつけながら階下まで引きずられていく羽目になった。
ドアの向こうには明かりがついていた。
がらんとしたホールが広がっていた。どうやらすでに廃店になったクラブらしい。裕樹を連れてきた人数に倍する女子生徒が待っていた。
カウンターや、皮の剥げかけたソファに腰掛けたり、だらしなく寝そべったりしているその姿は、星粛高等学校の制服にはいかにも似つかわしくない。
ホールに転がされた裕樹の眼前に、ひとりの女子生徒が近づいてきた。
「案外、あっけなかったのね。『女殺し』なんて噂、やっぱりとんでもない嘘じゃないの？」
そう言って、屈み込んできたそばかすの少女には見覚えがあった。
とろんとした垂れ目の印象と裏腹に、酷薄そうに唇を歪めると、裕樹の口を塞いでいたガムテープをびりっと引き剥がす。
結構痛い。
裕樹はきっと少女をにらみあげる。怖いのは大いに怖いけれど、こっちにはもっと怖い存在が身近にいるのだ。
「き、きみは確か、北見さんの」
「へえ。一応、顔を覚えててくれたんだ」
「北見渚の子猫ちゃんが、ぼくを誘い出してどうするつもりだ。北見渚の命令なのか！？」
「誰が子猫ちゃんよ。あたしは設楽友美。それに、お姉さまを男ごときが呼び捨てにするなんて百万年早いわ」
立ちあがって、ふふんと嘲笑う。彼女は昨日、北見渚が義姉に絡んだ原因となった少女だ。内気な裕樹とて、さすがにカッとなる。
「な、なにが男ごときだ。その男ごときのことで、姉さんにいちゃもんつけたくせして！」
「ふん、あんな奴、こっちからフッてやったわよ。そんなにあの冷血女がいいなら好きにすればいいわ、ってね。ついでに言ってやったわ。『だけどきっと、ベッドの上でも冷血なままよ。あんたのそれが駄目、これが駄目、って、いちいち罵倒するわね。マゾで、おまけに粗末なものしか持ち合わせのないあんたにゃお似合いかもしれないけれど』！」
友美がアニメの悪役女みたいに大仰に言い放つと、あははは、ほほほ、と総勢十五名余りの女子生徒たちが声をあげて笑う。
廃店になったこの店を好き放題に使っているのか、運び込んでおいたらしい酒を呷っている女の子までいた。お嬢さま校といっても、ひと皮剥けばこういう生徒もいるらしい。
「ふ、ふざけるな」
「ふざけてるのはどっちよ。姉弟そろって目障りったらないわ」
セミロングの髪を掻きあげながら友美は吐き捨てる。
「お姉さまは寛大だから許して差しあげてるみたいだけど、あたしは気が短いの。ここで一網打尽にしてやるんだから」
どうやら彼女たちはみんな北見渚のシンパらしい。
あるいは、友美のように、彼氏だか片思いの相手だかを真那に盗られたと逆恨みしている仲間なのか。友美は渚に可愛がられている筆頭なのだろう。
集団心理は恐ろしい。
たとえ少人数であっても、余人にはないルールや掟が彼女たちの結束をいやがうえにも高め、また、本人たちの意識しないうちに、その結束こそがむしろ彼女たち自身を支配しはじめる。
『組織』におけるつながりと価値観こそが絶対となり、『組織』のためには残酷なことも平気でできるようになるのだ。
「ま、まさか、姉さんをここに呼び出すために、ぼくを！」
息を呑んだ裕樹は、思わず劇画チックに叫ぶ。顔に入った影は斜線の集合体だ。
彼も『組織』のかもし出す、現実とは異なる空気に支配されかかっているようだ。
「ど、どうするつもりだ。姉さんに手を出したら承知しないからな」
「大城真那をどうするか？ うふふ、それをいまからみんなで考えようっていうのよ」
裕樹がノッてきたので、こちらもぐっとムードを高める設楽友美。
「どういうお姉さんが見たい？ 鞭打たれて、泣き叫ぶところ？ それともあんたを人質に、一枚一枚ストリップさせたほうが刺激的かしら。最後には、あたしの靴を舐めさせてあげるわ」
「や、やめろ！」
いけない妄想が脳内に駆け巡って、裕樹の叫びを悲痛な響きで満たす。
友美は差し出されたグラスを呷って、あはははははは、と声高く笑った。
「ちょっと顔がいいからって、調子に乗るからよ。誰が本当の女王にふさわしいか教えてあげないとね。それをあなたはいまから特等席で見学できるのよ」
酒だけでなく、段々自分にも酔ってきたか、往年のテレビドラマにも似たテンションで友美は盛りあがる。
裕樹は身悶えした。しかし彼には、ドラマや劇画の主人公みたいに奇跡的な身体能力はない。
両手を縛ったロープはいかんともしがたく、散々同じ場所でじたばた暴れまわった挙句、「くそっ」と裕樹はうなだれた。
「ご、ごめんよ。姉さん、ぼくのせいで――」
「そんなに悔しいの？ 泣いていいのよ。あんな冷血女じゃなくって、別のお姉さんたちが慰めてあげるから。ほらほらあ」
足で裕樹の顎を持ちあげながら友美がからかう。ぞくぞくするような興奮によってか、その目は奇妙に粘っこい光で濡れていた。
「だ、誰が泣くもんか」
裕樹は精いっぱいの憎しみを込めて友美をにらみあげる。と――、
（またこんなところで泣いてるの？）
突然、記憶にかかっていた白い靄の一部が晴れて、過去からの声がした。最近、妙にこういうことが多いのも謎だが、裕樹はそれよりなにより、高速でよぎった光景に心の目を釘づけにされていた。
腰に手を当てて仁王立ちしているのは、長い髪の少女。
（『泣いてないよ』って？ 最初に会ったときのこと忘れたの？ わたしには言い訳できないわよ。あと、それを言うなら『泣いてません』でしょ）
居丈高で、ぴしゃりと叩きつけるような言い方は『いま』も変わらない。ただ――、
（大丈夫よ、おまえのママはずっと見守っているから）
ふいっと視線を逸らして、そんなことも言うのだ。
（だから、おまえは笑ってママを安心させなさい。泣きたいときほどね）
裕樹の眼差しに力がこもった。
そんなシリアスな決意に満ちた裕樹の表情は、しかし、
「ああ、いい顔するわ、あなた」
むしろ友美のサディズム精神に油を注いでしまったらしい。思いもよらない行動に出た。
「ちょっ、えっ、な、なにをしてらっしゃいますか？」
「かわいいわ、あなた。『女殺し』ってのはただの噂だろうけど、あなたみたいなタイプ、嫌いじゃないってお姉さんは世の中にいっぱいいると思うの」
「し、質問に答えてくれ！」
「あら、服を脱いでるのよ。見てわからない？」
ブラウスのボタンを外しはじめた友美に触発されてか、他の女子生徒たちの目も妖しい光を灯しはじめた。
「面白そうね」
「大城真那が来たとき、弟があたしたちに可愛がってもらってれば、きっと悔し泣きするわね」
「たまには男もいいわ」
制服のプリーツスカートが、すとん、すとん、とあちこちで落ちていく。裕樹の目が丸くなり、顔が赤くなり、身体中が大量の汗であふれはじめた。
「ねえねえ、ソックスは残しておいたほうがいーい？」
「そ、それはどちらかといえば……」
なんとなく照れ笑いを浮かべて、趣味を暴露しかけた裕樹だったが、
「ち、ちがうちがう。うわああ、姉さん、絶対来ないで。来ちゃ駄目だ。こんなぼくを見ないでええ」
半裸姿になった女子軍団がにじり寄ってくると、大声でわめいた。
できるだけ身体を左右にねじって遠ざかろうとするものの、もちろんなんの抵抗になるはずもなく、白い肌が、ブラジャーに包まれた胸が、先ほどスカートの奥に見えていた色とりどりの下着が、徐々に徐々に近づいてくる。
男としてこれほど嬉しいシチュエーションもないが、ある意味、これ以上情けないこともない。
なにより反応してしまっているもうひとりの大城裕樹くんの無節操ぶりには、例のシリアスな約束すらぶっ飛ぶ勢いで、本気で泣けてくる。
「ほうら、大人しくしてなさい。痛くしないから」
「いやあああああ」
「服は引き裂いたほうがいい？ ゆっくり脱がすのがいい？」
「あ、どちらかといえばゆっくり……ち、ちがうちがうちがうっ。いやっ、そんなことしないで」
「よく見たら可愛いじゃない。なんだってこんな子が怖がられてんだろ――ふうっ」
「あ、あ、そこは」
「敏感なんだねえ。じゃあ、ここは？」
「ひんっ」
熱い息を吹きかけられてぴくんぴくんと反応する大城裕樹、十五歳。六月には十六になりますが、ひょっとしたら誕生日を迎える前に成人式がやってくるやもしれません。
異様なムードに包まれて、制御の利かなくなった女たちの毒牙が、いままさに裕樹をおいしく戴こうとしたその寸前――、
入り口のドアが音高く開いた。
女たちの吐息、汗、若々しい素肌……ピンク色にさえ染まりかけていた空気が、そのとき、はっ――と緊迫した。
裕樹の靄がかった視界にも、こちらに走り寄ってくる星粛高等学校の制服姿が見えた。
まさか……。先ほどまでとはちがう意味で心臓の鼓動が速くなる。
来ちゃいけない！
「大城――」
誰かが叫んだ。
「真那――」
「――は、どうしたの？」
聞いたのは友美だ。
若干の光を負ってあらわれたその女子生徒は、一瞬、目の前で繰りひろげられている淫靡な宴に気を奪われた様子だったが、すぐわれに返ったらしく、目をぱちくりさせながら、
「あの……言われたとおりに、怪しまれないよう、名前も知らない奴を脅して、『弟を預かっている』って手紙を届けさせたんですが……」
「ですが？」
「ちゃんと見張ってたし、大城は確かに手紙に目を通したみたいなんですが……」
「ですが？」
苛立ったように眉を逆立てる友美。ようやくのことで返ってきた答えは、
「か、帰ったみたいです。普通に――その、あっさりと」
だった。
「え？」
というのは、友美と裕樹、双方が発した声だ。
そして仲よく顔を見あわせた。しばし驚きにみはられていた友美の目が、なぜだかしんみりとした感情を漂わせはじめる。
「な、なんだよ、その目は。どうして誘拐犯に同情されなきゃならないんだ」
「だって、ねえ――」
友美は白けたようにかぶりを振っていた。
「冷血女だとは思ってたけど、まさか弟を見殺しにして平気な奴だとまでは思ってなかったもん。困っちゃうなあ」
「さ、さっきから困らせっぱなしの奴が言うな」
怒鳴ってはみたものの、どこか胸にぽっかりと穴が開いたように空しい感じしかしないのは致し方ない。
予想すべきだった。あの義姉が、自分のためなどにわざわざ危険を冒す――というか、それ以前に、わざわざ足を運ぶのすら億劫がるだろうな、などということは。
「しょうがない。こうなったら……」
友美が目をきらめかせた。ひそかに悲嘆に暮れていた裕樹がはっと顔をあげる。
まさか、さらなる甘美な罠でぼくを懐柔させる気か！？ 来るなら来い！ ぼくには捨てるものなどもうありゃしないのだ。次はなんだ。どんな卑劣かつ淫らな手で――、
「帰っていいわ」
あっさりと友美はそう口にした。「へ？」と裕樹がつぶやく合間にも、同じく白けた顔をした女子生徒たちがいそいそとロープを手から外していく。ついでにもう服も着ていた。ちぇっ。
「あんたもかわいそうだし、『女殺し』たって、大したこともないし。敵はやっぱり大城真那ただひとりだわ。別の手段を考えるから、さっさと帰りなさい」
しっしっ、とまるで野良犬でも追っぱらうかのように手を打ち振る。さ、さっきはあんなに熱っぽく迫ってきたくせに――ではなくて。
「ちょっと待った」
「なによ、つづきがしたいの？ ちょっとした気まぐれよ、あんなの。調子に乗らないで」
「ち、ちがうっ。その言いぶんだと、今朝、姉さんの鞄を盗もうとしたのもきみたちなんだな。あんな危ないことを、まだ姉さんにするつもりなのか？」
「あったり前じゃないの。あいつはお姉さまの敵なんだもの」
「そっちが勝手に敵だと言ってるだけじゃないか。やめてくれよ。もう気は済んだだろ！」
「いいえ、ちっとも」
友美はいかにも、あきれた、という風に両手を挙げる。
「見殺しにされたくせに、まだあんな奴を庇うっていうの？ あんたたち、血のつながらない姉弟だったっけ。ひょっとして、おかしな関係でも持ってるんじゃない？」
「なんだと――」
裕樹は目をぎらつかせて立ちあがった。「な、なによ」と友美があとずさる。
「ロープを外すのは早すぎたんじゃないかな。もう二度と姉さんに関わらないって約束しろ。じゃないと」
五年をいっしょに過ごした。そりゃ頭に巡るのは楽しいことばかりではない。記憶は依然靄がかっているが、泣かされたことはしょっちゅうだった気がする。
いまも家事全般を押しつけられている身だ。上下関係は普通の姉弟ではあり得ないくらいにはっきりしている。それでも――、
「じゃないと、なによ？」
「ぼくは」
許さない、と言おうとした。
そのとき、いったんは怯んだかに見えた友美が薄笑いを浮かべたのに気づくべきだった。ゴツン、と裕樹の頭に鋭い痛みが落ちたのはその一瞬後。
女の子は暴力の加減を知らない。後ろにまわり込んでいた女子の振りおろした木刀で、「きゅう」と裕樹はその場にのびてしまった。
友美の高い笑い声が耳に障る……。
◆
はっ、と『彼女』はドアの隙間から見ていた光景に息を呑んだ。
裕樹がこの廃墟に連れてこられて数分してから、『彼女』はホールの出入り口でずっと身をひそませていたのだ。
前方に気を取られるあまり、後ろから別の女子生徒がやってきたときには焦ったが、相手も相当に焦っていたらしく、階段の端っこに無造作に置かれていたモップ数本の陰に素早く移動した『彼女』には気づかなかった。
それからさらに数分。『彼女』はホールへと身を乗り出した。
いろいろとめまぐるしく展開が動いたのでほとんど呆然としていたのだが、さすがにやばい雰囲気だ。ええい。不本意だが、乗り込んでいくべきか。
モップの一本を剣のように構えて、ドアの向こう側へと足を踏み入れかけたその瞬間。
「ぎゃあああああ」
と凄まじい悲鳴が響きわたった。遅かったか！？ と絶望に暮れる間もなく、
「いやあああ」
「なに、なによ、これ！？」
「こ、来ないでええ」
ガラスを爪で引っ掻いたような、不快なほどに甲高い悲鳴が次々と聞こえてくる。
『彼女』はさっきとはちがう意味で息を呑んでいた。
◆
「あっ。お、お帰りなさい」
玄関口に現れた義理の娘に、父親はとびっきりの笑みを浮かべて見せた。
ともに暮らすようになって五年以上経つのだが、お世話になっている妻以上に苦手意識の先立つ娘だ。
爽やかに片手を挙げたその傍らを、娘は無言で通り過ぎていく。無視だ。完璧に無視された。
両膝を抱え込んで泣き崩れそうな大城雅巳は、娘が、熱に浮かされたようにぼうっとしていたこと――つまり、教室の窓際で見せていたのと同じ顔だ――、そして、まるで呪文のように何事かをつぶやいていたことに気づかなかった。
「きれいなお姉さん、きれいなお姉さん、きれいなお姉さん、きれいなお姉さん、きれいなお姉さん……」
