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父・クロニオス

　何か、まずいことでも聞いただろうか。

　デメナは一瞬固まったが、涙を拭きながら、ゆっくりと背後へ視線を向ける。

　やはり、そこには誰もいない。だが、誰かいる気配はする。

「…ペルセさん。なぜ、そこに誰かいる、と？」

「わかんない。けど…何か、裏？っぽいとこに、誰かいるのかなー、って…」

　ペルセとしても、言葉にするのが難しい。

　その場所にいるのは違いないのに、ズレた場所に見えるような、そんな感覚だった。

　それを伝えただけなのだが、デメナは抱擁を解き、立ち上がった。

　あれだけ抱きしめてこられたからか、何だか少し寂しい。あとでもう一度抱きしめてもらおうか。

　そう思ってデメナを見ると、何だか真剣な表情だ。とても、口を挟めるような様子ではない。

「…クロニオスさん。観念したほうが良いのでは？」

　デメナは虚空に向けて、話しかける。

　その瞬間、一瞬空間が歪んだ。

　歪みの奥から、大きな体の男が現れた。

　黒い短髪で、腕が丸太のような、筋肉質な男だ。この男もすーつを着用しているが、何だか引きちぎれそうで心配になる。

　写真で見た時も怖そうだと思ったが、現物はもっと怖い顔だった。

　ペルセは思わず、デメナにくっついた。

「…大丈夫ですよ、ペルセさん。この人、敵ではありませんから」

「ホント…？」

　デメナはペルセの背中へそっと手を回してくる。

　その様子を見て、目の前の大男は顔をしかめていた。

「…この方は、クロニオスさん。私の夫です」

「おっと…？」

　夫。

　それは確か、結婚した相手の男性を示す言葉だったはず。

　デメナによれば、このクロニオスという男がデメナの夫らしい。つまり、結婚した相手、ということだ。

　そんな者が、自分の前になぜ現れたのか。デメナの、母の夫、という情報から導かれる結論は、一つしか思いつかなかった。

「…お父さん！？」

　ペルセは思わず、叫んでしまった。

　何だか、デメナの時よりも実感が湧かない。

　こんな怖い悪魔が、自分の父だと言われて、信じられるだろうか。

　クロニオスは小さく舌打ちをした。

「怖がられてんじゃねぇか」

「あなたは普段から怖いですから。ちょっと笑ってみても良いんじゃないですか？」

　クロニオスの文句に対して、デメナは静かに笑いながら返答している。本当に、夫婦のようだ。

　クロニオスの声も、とても低くて怖かった。

　だが、その奥にある感情が、微かに見えた。

　ーーー温かい。

　その感情は、デメナ以上に抑えつけられているような印象だ。

「お父さん…？」

　ペルセは小さく呼びかける。それに対しクロニオスは呆然としたまま、反応してくれなかった。

　やっぱり、自分には会いたくなかったのだろうか。少し、落ち込む。

「…クロニオスさん、呼んだのに反応されてなくて、落ち込んでますよ」

「あ？…クソッ、お父さん呼びされて反応しきれねぇ…」

　デメナがからかうように、クスクスと笑っている。その横で、クロニオスが気まずそうにしていた。

　クロニオスは渋々、屈んでペルセに視線を合わせる。

　近くで見ると、より怖い。よくよく見ると、顔のあちこちに小さな古傷もある。

　クロニオスは重々しく、口を開いた。

「…お前の父の、クロニオスだ」

　それだけ言うと、黙りこくってしまう。

　父に黙られてしまうと、何を話していいか、ペルセも分からない。

　オロオロしていると、デメナが笑いながら横槍を入れてきた。

「…ペルセさん。クロニオスさんの潜伏が分かったのなら、この人の心の揺らぎも、多分見えるのではないのですか？」

「なっ…！？デメナ、余計なことを…！！」

　クロニオスは必死にデメナを止めようとするが、ペルセの正面からは動けないでいる。だからこそ、じっくりと見ることができた。