96/132

サプライズ

　今日の鍛錬も、楽しかった。

　アモディエナの動きが、前よりもよく見えた気がする。

　魔力の扱い方も、何だか最初よりも大分コントロールできてると、アモディエナにも認められた。

　とはいえ、あまり長くは動けない。鍛錬の体力は、まだまだ足りない。

　疲れて鍛錬場の椅子に寄りかかっていると、頬に冷たい感触がした。

「ひゃっ…」

「疲れただろう。飲みな」

　視線を向けると、飲み物を持っているアモディエナの姿があった。汗を拭いながら、その飲み物を受け取り、口へと運ぶ。

　ーーー冷たくて、美味しい。

　ペルセにとってはこれが、鍛錬後の小さな楽しみでもあった。

　ふと、アモディエナに目を向ける。

　何だか、今日は少しいつもと様子が違う。

　言葉にするのは難しいのだが、アモディエナの奥の方に、何だか落ち着かなさがあるような気がする。

　そして、やけに時間を気にしている。

　一体、何なのだろうか。

　ペルセは飲み物を飲みながら、首を傾げた。

「…入りますよ、アモディエナさん」

　すると、入り口の方から、女性の声が聞こえてきた。

　どこかで、聞いたような覚えがある。だが、思い出せない。

「…やっと、ですかね」

　その声に、アモディエナが待ち侘びたかのように呟いた。もしかして、この声の主が来るのを待っていたのか。

　不思議に思いながら見ていると、入り口の扉が開いた。

　そこにいた者の顔を見て、ペルセは止まった。

「…えっ？」

　一瞬、自分の顔が鏡に映ったのかと思った。

　しかし、自分は今、間違いなくアモディエナの隣にいる。顔だけが、向こうへ行ってしまったのか。

　そう思ってしまうほど、扉の向こうにいた女性の顔は、自分に似ていた。

「…ペルセ、紹介するぞ。この方は、デメナ。お前の…母親だ」

　アモディエナが若干言いにくそうに、女性を紹介してくる。

　デメナ。

　そういえば、最初にサトゥニアに来た時、母親の名前を聞き、写真を見せられた記憶がある。

　あの写真の人物が、今、目の前にいるのか。

　なんだか、実感が湧かない。

　しかし、これだけ似ているのならば、母娘と言われても不思議と納得はいく。

　目の前にいるデメナは、こちらを見て、今にも泣きそうな表情をしていた。

「…お母さん…なの…？」

　そんな表情を見て、やっとのことでペルセの口から出た言葉は、それだけだった。

　にも関わらず、デメナは震えながら、こちらにゆっくりと近付いてくる。

「…ペルセさん…？ペルセさん…」

　ペルセの前に来ると、デメナは膝をついて、ペルセに視線を合わせた。

　近くで見ると、本当に自分とそっくりな顔だ。髪の色も、自分と同じである。とはいえ、体つきはさすがに大人な女性だ。

　その体つきを余すことなく披露する、ちょっとセクシーな上半身の衣装とズボンという、動きやすそうな格好だ。

　何だか、ハイーラが羨ましがりそうな体付きだ。

　そんなどうでもいいことを考えていると、デメナは手を地面について、泣き始めた。

「…ごめんなさい…ごめんなさい…！！」

　その声は弱々しく、なんとか絞り出したような、掠れた声だった。

　何に対して謝っているのか。何で、自分に謝るのか。全く、分からない。

「あなたが辛い時に、支えられなかったのに…！母のケジメとして…もう会わないつもりだったのに…ッ！もう、我慢ができなくて…！！」

　デメナが何か言っている。でも、ペルセには、その内容を完全には理解できなかった。

　だが、デメナが母として決めたことを曲げてまで、自分に会いに来たことは理解できた。

　ペルセは上下する母の肩に、そっと手を添えた。

「…お母さん」

　優しくそう呼ぶと、デメナは顔を上げる。

　涙と鼻水が交じって、酷い顔になっている。汗を拭くためにもらって、まだ使っていなかったタオルを、デメナの顔に押し当てる。

　以前、マールに自分の泣き顔を拭かれたように、優しく拭き取っていく。何だか、自分の親の涙を拭くのは、不思議な感覚だった。

「本音が聞けて、良かった」

「…え？」

　ペルセはタオルを顔から離すと同時に、安堵のため息を吐いた。