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最後の要件

「さて…こんなところですわね」

　イアノはそう言いながら、机のうえに出していた資料をしまう。

　何だか、どっと疲れてしまった。だが、これでようやく話が終わる。

　そう思うと、ハイーラの口から安堵のため息が漏れる。

「…さて、実はあともう一件、お話がありますの」

　しかし、イアノのその一言で、再び場が緊張する。ハイーラもマールも、思わず背筋を伸ばす。

　一体、これ以上何があるというのか。

　キーアの処分、アンドレイスへの処罰。もう、ハイーラですらお腹いっぱいだ。

　不安に思いつつ、イアノを見つめる。

　イアノは静かに、マールの膝の上にいるペルセに、目を向ける。

「…ペルセちゃん」

「んぇ？」

　呼ばれると思ってなかったのか、ペルセは何だか間抜けな声を出した。

　幻影刑の話をされた時は怯えていたが、マールに頭を撫でられ、甘やかされた結果、かなり落ち着いている。

　ーーーマールの手には、癒し効果でもあるのだろうか。色々なことがありすぎて、そんな下らないことがハイーラの頭をよぎった。

「大したことではありませんわ。ペルセちゃん、また私とサトゥニアに行きましょう？」

「いつもの鍛錬！？」

　イアノの優しい声に、ペルセが歓喜の声をあげる。そのままの勢いで、イアノに再び突撃した。

　ーーー忙しない。けど、それが子供っぽくていい。

　この反応を見る限り、サトゥニアでの鍛錬は、ペルセにとって疲弊はするが、楽しい時間であるようだ。

　だが、あんな重苦しい空気で言うことではない。何か、裏があるはずだ。

「…イアノさん、一体何が？」

　ハイーラの口は、自然と動く。

　イアノは、自身に今にも飛びついてきそうなペルセを優しく抑えつつ、ハイーラの方を見た。

「実は、魔王サトゥニア様から今日中に町へ直接連れてきてほしい、ということを厳命されておりまして」

「え…謁見、というわけではなく？」

「詳細は私も…。ただ、魔王様に直接お会いする、という話ではありませんでしたわ」

　イアノは少し、困ったような笑みを浮かべる。

　サトゥニアからの呼び出し。以前にもあったことだ。

　だが、何だか今回のは、回りくどい呼び方だ。

　直接会いたいわけではないのに、サトゥニアの町へ来い、というのは、何だか変だ。

　一体、どういうつもりなのか。

　だが、ペルセの耳にそんなことは入っていないようで、イアノとサトゥニアへ行けることが嬉しいようだ。

「お姉ちゃん！！早く行こう！！」

「…まぁ、いつもより帰りが、少し遅くなるかもしれません。面倒は私がきちんと見させていただきますので、ご心配は無用ですわ」

　ペルセがイアノの服を軽く引っ張っている。もう、待ちきれないようだ。

　イアノはペルセの頭を軽く撫でつつ、ハイーラへ軽く会釈し、玄関へと向かい始めた。

「…分かりました」

　イアノにペルセを預けるのは、もう何度目か分からない。だから、そこの心配はしていない。

　しかし、サトゥニアへの呼び出しの中身には、どうにも引っかかる。

　とはいえ、ペルセが嬉しそうであるなら、そこへ何か言うのも野暮だ。

　ハイーラは一息つくと、ペルセが離れてしまって手持ち無沙汰になってしまったマールの頭を引っ叩いた。

「いったぁ〜…！何すんの〜！？」

「何ボーッとしてんの。お客さんがお帰りよ。見送らないと」

　マールは少し不満そうだが、このくらいの扱いで十分だ。そこは、昔も今も、変えるつもりはない。

　ハイーラが立ち上がるのと同時に、マールも渋々立ち上がった。

「…行ってらっしゃい、ペルセ」

「行ってきまーす！」

　ハイーラが手を振ると、ペルセはイアノと手を繋ぎながら、もう一方の手をハイーラに向けて大きく振った。

　ハイーラはそのまま、玄関の扉が閉められるまで、手を振り続けていた。