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罪人の捕縛と、子供の保護

　キュエル家。

　淫魔の頂点。アスティアノの中でも屈指の名家だ。

　ハイーラも同族ゆえ、その名だけは知っていた。だが、関わったことはない。

　ましてや、そこに子供を預けるなど、到底、できない場所だ。

　一瞬の沈黙。聞こえてくるのは、苦しみ続けるキーア達のうめき声だけだった。

「…キュエル…家…？」

　取り巻きの一人が、恐る恐る声をあげる。

　現実を認識できないのだろうか。

　すると、バルディが口を開いた。

「確かに、それが最も確実ですね。イアノ、お願いできますか？」

「全然大丈夫ですわ。代わりに、バルディはこの者達の連行をお願いできます？」

「お任せください」

　バルディの依頼に、イアノは軽く応えた。

　バルディは軽くこちらに頭を下げると、呆然としている取り巻き達や、苦しみ続けるキーア達の手に、何も言わず、淡々と拘束具をつけた。

　それに抵抗する者は、もはやこの場に存在しなかった。取り巻き達も、素直に拘束された。

「では、こちらについてきてください」

　バルディは、キーアや取り巻き達をそのまま連行していった。それにも誰も反発せず、意思を失ったかのようにバルディの言うことに従うのみだった。

　ーーーもはや、壊れている。完全なまでに。

　ハイーラはその様子を、バルディ達の姿が見えなくなるまで見つめ続けていた。

「…さて、と。私達も動きましょうかね」

　イアノはそう言うと、ゆっくりと立ち上がった。

　その声に、ボケっとしていたハイーラは我に返った。

　しかし、この屋敷は広い。子供を探すといっても、どうやって見つけるつもりなのか。

　そう思っていると、イアノは迷いなく、軽快な足取りで歩き出した。

「こちらですわ。ついてきてくださる？」

「あ、え、は、はいっ！！」

　イアノはハイーラにそう語りかけると、そのまま歩いていった。ハイーラは慌てて、その後をついていく。

　イアノの足取りに、全く躊躇が見えない。真っ直ぐだ。

「…イアノさん、子供がどこにいるかが分かってるんですか？」

　歩きながら、ハイーラは素直に疑問をぶつけた。

　広い屋敷内の子供の存在にも気付いていたイアノの感知は、明らかに異常だ。

　イアノは視線を向けることなく、口を開いた。

「直属の上司であるデメナ様との、鍛錬の成果ですわ。あの方ほどではありませんが、生命の気配を強く感じるんですの」

　そう言うイアノは、誇らしそうだった。だが、力を誇示しているわけでもない。

　イアノがこれだけの感知能力を持つのなら、その師匠であるデメナは、どこまで見えるのか。

　そして、その血を引くペルセは、一体どうなるのか。

　そう考えると、目の前のイアノが何だか格の違う相手に見えてきた。

「ここにいるようですわ」

　イアノはとある扉の前で歩みを止めた。

　派手なピンクが目立つ外装の中では珍しい、何の変哲もない簡素な扉だ。

　イアノはその扉を、音を立てないようにゆっくりと開けた。

　中に子供がいることへの配慮だろうか。

　中には灯りがついていない。だが、子どもが複数人いる気配は、はっきりと感じられた。

　イアノとハイーラは、自身の魔力を掌から少量放出し、それを光源として部屋を照らした。

　ーーーどうやら子供部屋のようだ。子供用の玩具や、赤ん坊用のガラガラ等が散乱している。

　そして、そこには8人の、幼い淫魔の子供たちの姿が確認できた。

　皆、痩せている。骨が、浮き出ている。その上に、粗末な布が、巻かれているだけだった。

　世話など、されていない。

「…ッ…」

　思わず、息が詰まる。あのペルセの姿が、重なった。

　…直接見たわけではないが、恐らくマールと初めて出会った時のペルセも、こうだったのだろう。その時のマールが、今の自分のような感情を出したとは思えないが。

　しかし、よく見てみると、ほとんどの子供はペルセよりも年下に見える。それが、余計に耐え難かった。

「…これは…余計に、ここで保護しなければなりませんわね」

　イアノの顔が、わずかに歪んでいる。やはり、この有様に不快感を感じてるようだ。

「少し、子供達をお願いできますか？私、キュエル家に連絡を取りますので」

「…分かりました」

　イアノのその頼みを、断るはずもない。

　ハイーラは、そのまま子供達を怖がらせないよう、ゆっくり、静かに一歩一歩距離をつめた。