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圧倒的制圧

　一体、何をしたのか。

　本来の淫魔の幻惑は、快楽や欲望の増幅で理性を崩壊させるだけで、苦しめる作用はなかったはずだ。

　にも関わらず、キーア達の上げる悲鳴は、苦痛に染まりきっている。

　対象にならなかった取り巻き達も、のたうち回るキーア達を見てオロオロしている。

「来ないでっ！！来ないで、くだざぃ！！」

　キーアが血反吐を吐きながら、腕を振り回している。何かに追われているのか。しかし、周りには誰もおらず、ただ本人がのたうち回ってるだけだ。

　すると、ピンクの濃霧の中から、混乱を切り裂くように、一つの人影が姿を現す。

　ーーーバルディだ。

「…やれやれ。どういうイタズラを仕掛けられたんです？」

　バルディは、呆れてこそいるが、平然としている。やはり、突入前に中和剤を飲ませたのは正解だった。

「ちょっと魔力を変えて、返しただけですわ。数分で苦痛から解放されますので、問題はないか、と」

「…それをお手軽に行えるのはさすがです」

　ーーーちょっと？

　いや、あの色の変化は、明らかにそんなレベルではない。むしろ、真逆にしてしまってるのではないか、と思ってしまう。

　バルディはすでに、机の上に出しておいた書類も全て回収していたようで、元々持ってきていた茶封筒が、話をする前と同様に、パンパンに戻っていた。

「まぁ、もっとも…」

　イアノはそう言うと、未だ転げ回る取り巻き達を見る。

　皆がそれぞれ、転げ回ったり頭を床に打ち付けていたり、髪を振り乱していたりと様々な反応をしていた。

　これ以上、まだ何かあるというのか。

　ハイーラは戦々恐々としていた。

「…数分で終わるのは、現実世界だけ、ですけどね」

「だろうと思いましたよ」

　現実世界だけ、とはどういうことだろうか。

　バルディは理解しているようだが、ハイーラにはハッキリと分からなかった。

　もしかして、キーア達は何か幻を見せられているのだろうか。だとするなら、今のキーア達の様子は納得できる。

　だが、幻の世界の中での時間と現実の時間をズラす事など、可能なのか。

　ハイーラがそう考えてる間に、バルディがオロオロしている取り巻き達へと静かに近付いていく。

「無論、アナタ方も捕縛対象です。大人しく来られたほうが、身の為か、と」

　バルディは背後で転げ回るキーアを示しながら、冷静に告げる。

　ーーー絶望。その瞬間の取り巻き達の表情を一言で表すのに最適なのは、その言葉だろう。

　でも、それも無理はない。当主を含めた複数人がかりでの幻惑が全く通じないどころか、倍返しにされてしまったのだ。

　そこに勝ち目など、万に一つもなかった。

　取り巻き達は壊れた玩具のように、カクカクと頷くだけだった。

　すると、イアノが再び口を開いた。

「そういえば…アナタ方にも、お子様がいらっしゃるのですわね。この席には同席していないようですが、屋敷内におられる模様で」

　その発言に、取り巻き達がざわついた。

　イアノの様子からして、この場で思いついたような発言ではない。

　だとするなら…一体、どこまで掌握していたのか。

　ハイーラがその場で戦慄していると、イアノは軽く吹き出した。

「そう、硬くならずとも…さすがに私達も、幼きお子様を捕縛、なんてするつもりはありませんわ。マールさんのことや詐欺・贈収賄について、彼女らは無関係ですもの」

　クスクスと笑いながら、イアノは言い切った。

　その言葉に、ハイーラは安堵した。さすがに子供まで、となっては、いくら何でも可哀想過ぎる。

　取巻き達も、同様だったようだ。

　ーーーだが、同時に疑問符がハイーラの頭に浮かぶ。

　仮にここで、母親達を全員連行した場合、子供達はどうするのか。

　何人いるかは分からないが、ハイーラが自分で保護することは難しい。だからといって、イアノ達が保護するのだろうか。

　一時的ならそれでも良いかもしれないが、永続的には無理だ。

「あの…どこで、子供達を保護されるので？」

　ハイーラは恐る恐る尋ねた。それに対し、イアノは少し考え込んでいた。

「そうですわね…」

　イアノは顎に手を添えている。

　ハイーラも取り巻き達も、息を呑んで、イアノの次の言葉を待っていた。

　少しして、イアノがゆっくりと口を開いた。

「最も手早いのは、淫魔の宗家・キュエル家の方に保護していただくこと、ですわね」

　その言葉が、再び場を凍らせた。