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残酷過ぎる余罪

　やはり、キーアは変わらない。

　この女は、マールにしたことを『善』であると認識している。

　何も悪いことをしていないのだから、裁かれる理由はない、と。本気で、そう思っている。

「…なるほど。これは、あなたにとって悪いことではない、と？」

「えぇ。ただの、能無しへの躾ですから。なぜ、このような話をされるのか…全くもって、理解できません」

　バルディが改めて書類に書かれた内容を指で示しても、キーアは見向きもせず、ただ首を傾げているだけだった。

　すると、キーアは何か閃いたように表情を変えた。

「あぁ…もしかして、あなたも殿方ですから、ここのフェロモンにあてられてしまったのではなくて？」

「はい？」

　いきなり何を言い出すのかと思った。

　確かに、この空間の濃厚なフェロモンは、並大抵の男性を、欲望で支配してしまうだろう。

　だが、バルディには事前に中和剤を飲ませてある。それ以前に、そもそも全くフェロモンによる揺らぎが見えない。

　バルディが何も言わずにいると、キーアは側にいた案内人に何かを囁いていた。

　言葉は聞こえなかったが、会話を終えた案内人はハイーラ達の側に寄ってきた。

「…ここのフェロモンで、主催者の頭が回らず、話が進まないでしょう。お出口へご案内します」

　案内人が、ハイーラの耳元で囁く。

　…どうやら、キーアは自分達にさっさと帰れ、と言いたいらしい。

　呆れたものだ。まだ、話をしてほんの少ししか経っていないというのに。

　対面しているキーアが、変わらない醜悪に見下した笑みを向けてきている。

　ーーーだが、ここで引くわけにはいかない。

　ハイーラには、椅子から立ち上がる気など毛頭なかった。

　案内人は困ってるようだが、そんなのは知らない。

　バルディもイアノも、それは同じなようで、全く動いていなかった。

「お気遣い、感謝します。ですが、問題ございませんよ」

　バルディのその言葉に、キーアの顔がひくついた。思い通りにいかず、苛ついているようだ。

　ーーー本当に、分かりやすい。

　バルディはそのままの流れで、持ってきた茶封筒の中から、追加の資料を取り出す。

「百歩譲って、この件だけなら確かに、家の中での問題として処理することが可能でしょう。ですが、こちらについてはどう説明されますか？」

　バルディはその資料を、キーアの方へ差し出す。それを見たキーアの顔から、初めて笑みが消えた。

　後ろに控える取り巻きの淫魔達も、ザワザワし始めた。

「ベリアスにおける、幻惑能力を悪用した巨額の詐欺・搾取。そして…」

　バルディは淡々と、資料をキーア達に見えるようにしながら読み上げる。

　事前に知らされていたとはいえ、あまりに酷い。

　アスティアノならまだしも、ベリアスならば確かに、淫魔の幻惑は比較的通用するだろう。

　だが、資料に記された金額は、普通に暮らすならば一生食うに困らないほどの、とてつもない金額だった。

　一体、どれだけの被害者がいるのか。もはや、想像もしたくない。

　しかし、その資料には、ハイーラが見たくなくても、被害額や日時等が詳細に記載されており、嫌でも認めざるを得なかった。

　しかし、バルディの話は、まだ続いた。

　眼前のキーアが資料を穴が開くほどに見つめている。それを無視し、静かにページをめくった。

「…それで得た金を、そのまま福祉の者へ握らせた。そして、マールさんへの社会的援助を出させず、逆に余計に追い詰める方向へ誘導したこと。平たく言えば、福祉課への贈収賄ですね」

　バルディの視線が、絶対零度となる。でも、それも無理のない話だ。

　マールは、理不尽に追放され、リンチもされ、投石などもされ、散々に傷付いた。通常なら、そんな者を、社会が放置する、ましてや余計に追い詰めるなどあり得ない。

　しかし、キーアはそれを平然と、金で買収してまで行わせた。ただ、能無しの汚点である、マールを視界から確実に消すためだけに。

　言い訳のしようがない余罪を突き付けられたキーアの顔から、完全に笑みが消えた。むしろ、どんどん顔色が悪くなっていく。

　マールは、ずっと一人で耐え続けていた。最も近くにい続けた自分にすら悲鳴を悟らせずに、たった一人で。

　その事実が、ハイーラの顔を歪ませる。

「この二件について、どう説明されますか？」

　バルディはあくまでも、冷徹さを崩さなかった。

　だが、その質問から、誰一人逃れることはできない。それだけは、その場にいた全員が直感的に分かった。