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醜き闇と罪

　イアノは鼻歌を歌いながら、まるで散歩でもしてるかのような雰囲気で、のんびりと歩いている。

　これから向かう場所を分かっているのか。ハイーラは訝しげに、イアノの方を見る。

「ハイーラさん」

　そう思っていると、声をかけられる。声のした方を向くと、バルディが封筒の中身の一部を取り出していた。

　ーーー重厚な、書類の束だ。一体、どれだけの情報が詰まっているのだろうか。

　バルディはその中の一部を、ハイーラに差し出した。

「…これは？」

「おそらく、あなたも知らなかったであろう、マールさんご一家の罪状です」

　紙を受け取り、中身を確認してみる。

　目を通していくに連れ、ハイーラの顔は、青色に染まっていった。

「…ウソ、でしょ…！？」

　言葉が、うまく出てこない。

　書類には、ハイーラも知らなかった、マールの親族のとんでもない罪の、言い逃れできない完全な証拠が記されていた。

「…あの連中、ここまでして…！！」

「私も正直、ここまで腐っているものなのかと…」

　バルディですらも、かなり引いている。

　だが、それも無理はない。書かれていたのは、マールにとっての地獄を、さらに強固なものにしてしまう情報だったからだ。

　さらに書類をめくると、別の情報も記されている。

　それを見て、再びハイーラは絶句してしまう。

　表沙汰になれば、マール一家を根底から破壊してしまうような、そんな情報だ。

「…あなたには事前に、彼らの悪行を共有しておかねばと思いまして」

　バルディは言葉を紡げずにいるハイーラに、淡々と声をかける。しかし、あまりの衝撃で、ハイーラは完全に固まってしまってた。

「…むごい…」

「えぇ…。その怒り、私と共に…彼らへ向けましょう」

　バルディはそう言うと、ハイーラから書類を回収し、封筒にしまう。

　マールの一家が腐ってることは知っていた。まともな倫理観を持ってないことも。

　だが、ここまでのことをやってるのなら、もう、同情など不要だ。ハイーラは決意を新たに、歩き出した。

「バルディ」

「はい」

　前方を歩いていたイアノが、振り向くことなくバルディを呼ぶ。

　バルディは何かを察したかのように、懐から何かを取り出し、イアノに投げ渡した。

　イアノはそれを、一瞥すらすることなく受け取った。

　後ろから投げられたものを、全く見ずに受け取るとは…。一体、イアノには何が見えてるのか。

　イアノの手元に届いたのは、漆黒の仮面だ。舞踏会などでつけるような、目元を隠すタイプのもの。

　美しくたなびく黒髪に、黒い仮面。今は背中しか見えないが、それはイアノに相当似合っていそうだと分かる。

　だが、なぜそんなものを…。

「バルディ。今回の話は、あなたがメインで進めてくださいませ。私はあくまで、あなたの身辺護衛役です。いいですわね」

「構いませんよ。元々そのつもりでしたから。ただ…」

　相変わらずこちらを見向きもしないイアノに対し、バルディは平然とやり取りをしている。これが、普通なのだろうか。

　バルディは一瞬、間を置いた。そして、再びゆっくりと口を開く。

「…頃合いを見て、その仮面を外してくださいね」

「えぇ。最高に面白いタイミングで、外させていただきますわ」

　イアノはそう言いながら、仮面をつけた顔をこちらへ向ける。やはり、悔しいほどに似合っている。

「…ペルセちゃんのように、制度の穴に落ちた者のために苦しむデメナ様のお顔は、もう見たくありませんわね」

「え？」

　イアノは顔を伏せて、何かを呟いた。しかし、その言葉はハイーラに届かなかった。

「さ、そろそろ到着しますよ。準備はよろしいですか？」

　そう言っていると、バルディが前に出る。道の突き当たりに、趣味の悪いピンク一色の、大きな屋敷が見えてきた。

　ーーー相変わらず、忌々しい場所だ。

　ハイーラは自分の頬を叩き、気合を入れた。

「バルディさん」

　そのまま呼び鈴を鳴らそうとするバルディを、呼び止めた。