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恩人が奥底で出し続けた声

　ーーーあれから、数日が、経った。

　何だか、ハイーラとマールの仲が、少しギクシャクしている気がする。

　しばらく、ペルセの頭から、あの日の記憶が離れなかった。

　けれど、ペルセの胸には、何か引っかかっていた。

「…なに〜？私の顔になにかついてる〜？」

　気づいた時には、椅子にだらりと座るマールを見つめていた。

　今までのマールからは感じ取れなかった、違和感が強くあった。

　その表情はいつも通りだ。

　にも関わらず、その奥から別の声が聞こえてくる気がした。

「ほら、ご飯よ」

　その思考は、ハイーラの一声で中断させられる。だが、マールから聞こえてくる声が、どうしても、頭から離れない。

　あれはーーー悲鳴だった。

　暗闇で孤独にもがく、魂の絶叫。

　かつて、アンドレイスに襲われた時に、ダスノムの住人達があげた、耳をつんざくような、甲高い悲鳴だった。

　そんなものを聞いていては、席に座り、ご飯が並べられるのを見ても、どうにも食欲がわかない。

「…どうしたの？」

　全く手を動かさないペルセを、ハイーラが不思議そうに見つめてくる。マールの過去をあれだけ知っているハイーラは、マールのあげてる悲鳴に、気付いてないのか。

　それともーーー気付かないフリを、しているのか。

　そう思うと、声をあげずにはいられなかった。

「…マールさん」

「ん〜？」

　マールはのんびりとした様子で、ゆっくりとご飯を口に運んでいる。その様子に、ペルセは思わず泣きそうになる。

「この間から、様子がおかしいよ。何で、悲鳴をあげ続けてるの？」

　ーーーその瞬間、マールもハイーラも、手に持っていた箸を落とした。

　あれだけの悲鳴をあげていながら、なぜ、マールは落ち着いていられるのか。なぜ、ハイーラもそれに気付かないのか。どうしても、分からない。

　なぜ、今になってそれが聞こえるようになったのかは分からない。だが、聞こえてしまった以上、それを放置することはどうやってもできなかった。

「だって…おかしいよ…。何で、私を助けてくれたマールさんが、苦しみ続けてるの…？あの、過去の話が、関係してるんじゃないの？…どうなの！？マールさん！！」

　震える声で、マールに畳み掛けてしまう。

　そんなペルセに、マールは何も言えず、困った様子だ。

　だがーーーその目尻に、涙が見えた。

「…マール…アンタ…」

「………過去のこと…のはずだったんだけどね〜…」

　ハイーラが呆然とマールを見つめているのに対し、マールは顔を伏せた。

　ペルセも知らず知らずのうちに、目に涙が溜まっていた。視界が、少し滲む。慌てて、自身の腕でその涙を拭った。

　だが、マールは目尻に溜めた涙を、拭おうともせずーーーただ、うつむき続けた。

「…ごめん、食欲がなくなっちゃった。ご飯、また今度でいい？」

　しばらくして、マールはそのまま席を外してしまった。

　そして、それに気付いたハイーラも、食事を片付け始めている。

「ペルセちゃん…。アナタは、何も悪くない。悪いのは、隠し続けたアイツと………それに気付けなかった、アナタに気付かせてしまった、私よ」

　どうやら、ハイーラも食欲がなくなってしまったらしい。片付けをしているハイーラの声も、震えていた。

　ハイーラはそのまま、食器類を台所へ足早に持っていってしまった。

　自分は、まずいことをしたのか。

　しかし、あのまま助けを求める、マールの悲痛な声を聞き続けるのは、耐えられなかった。

　取り残されたペルセは、ふと玄関を見つめる。その先に、誰かがいる気配を感じる。

　ーーーまただ。何だか最近、やたら気配なんかを強く感じる。これは、一体何なのか。全く分からない。

　すると、来客を知らせる鈴の音が、静かな部屋に響き渡った。