最底辺の悪魔は世界を見る～ペルセの旅路～

第一部 特別編居場所なき淫魔とそれを支え続けた者

ベリアスに逃げた理由（ワケ）

　ハイーラはしばらく、押し黙ってしまった。

　しかし、その顔は先ほどまでとは異なり、今にも泣きそうな表情であった。

　バルディも急かすことなく、静かにハイーラを見つめるだけだった。

　アスティアノで、親戚から存在すら疎まれる。

　親戚から嫌われた経験のないペルセにとって、想像もつかない話だった。

「…親戚連中は、公私ともに、マールをアスティアノから追放しようと、動きました」

「公私ともに…？暗殺でも、行おうとしたのですか？」

「さすがに殺しは行いませんでしたよ。連中にとっては、それがせめてもの慈悲だったようですが」

　バルディの予想に対し、ハイーラは静かに否定する。

　…一体、どこに慈悲があったのか。

　聞いてる限り、慈悲どころか、マールへの恨みしか感じない。

　そう思っていると、マールが口を開いた。

「私〜、アスティアノだと死んでる扱いにされてるみたいなんですよね〜」

「ちょっ…！？」

　あまりに変わらない、いつものような間延びした声色。そんな声でいうものだから、ハイーラも反応が遅れたようだ。

　死んだ扱い。でも、マールは今ここにいる。

　どういうことなのか。

「…死亡扱い、ですか」

「よっぽど気に食わなかったんでしょうかね〜」

　バルディの確認に、マールはのほほんとした態度を崩さないままで答えた。

　気に食わない。そんな理由で、死んだことにされている、というのか。

　つい先程、自分は生きることを社会に認められたのに。マールは、社会で生きることを否定されている。

　ーーー納得できない。できるわけがない。

「…ただ、連中も、マールをアスティアノから追い出すために、相当ひどいことをしたようです」

「と、言いますと？」

「街で見かけたマールに、外から大きな石を投げつけて大怪我させたり、とか」

　再びハイーラがバルディに話し出した。しかし、それも聞くに堪えない内容だ。

　見かけただけで、攻撃される。その辛さは、ペルセにもよく分かった。

　ダスノム生まれだ、というだけで、自分もアンドレイスに理不尽に攻撃された。アレを、親戚から受けるというのか。

　ーーー想像しただけで、震えが止まらない。

「だから…マールは、アスティアノを出たんです。そんな、野蛮な親戚達が、いたから…」

　ハイーラは視線を下に落とした。その目から、涙が一粒、流れ落ちていた。

　バルディはハイーラから視線を外し、大きくため息をついた。

「…現在、マールさんがアスティアノにいることは、その親戚連中にはバレていないので？」

「多分、バレていません。ただ…いつ、バレるか…」

　ペルセは二人のやり取りを聞いて、ハッとした。

　思えば、マールは自分達が出かける時、面倒だと言って留守番をすることも多かった。

　しかしそれは、マールが傷つかないためだったのではないのか。そう思うと、マールがあまりにも気の毒になってきた。

　そう気付いた時には、ペルセはマールに抱き着いていた。

「…どうしたの〜？」

　マールは、変わらない。自分がダスノムの生まれだと知っても、何も変えてこなかった。

　それは、間違いなくペルセにとって救いだった。だが、同時に、マールも苦しんでいたのかもしれない。

　そう思うと、マールから離れる気にならなかった。

　マールは何も言わず、ペルセの頭を撫でてくる。

　どうしてそこまで、他人に気を使えるのか。自分へ、その気遣いを回さないのか。

　ペルセには、甚だ疑問だった。

「…それにしても、なぜ、そこまでご存知で？」

「マールと腐れ縁だ…というのもあるんですけど…。マールの親族や私の親族から直接聞いたんですよ」

　ハイーラの解答に、ペルセの頭をなでるマールの手が、ピタリと止まった。

　マールの様子を伺うと、少し驚いたような顔だ。

「マールの親族連中がやったこと、私の親族も含めて、私以外全員肯定したんですよね」

「それは…」

「だから…私も、親族とは縁切りました。そんなとこ、いたくなかったんで」

　ハイーラは、自ら関わりを切ったのか。でも、それも分かる気がする。ペルセにとっても、関わりたくない親戚だ。

　バルディは一瞬、言葉に詰まったようだ。しかし、すぐに持ち直したようで、軽く一息ついた。

「…これは、かなり重い案件ですね。私の方でも、調査してみます」

「えっ…？でも、バルディさんって、災害調査官では…」

「えぇ。ただ、ここまで首を突っ込みましたし、何より見過ごせる案件ではないので」

　バルディはこめかみをおさえながら、冷静に話している。その様子に、ハイーラも少し気が抜けたようだ。

「…ご心配なさらず。私を含めたサトゥニア直轄の悪魔達は、優秀な者達ばかりです。少なくとも、今この時点では」

　バルディはそう言うと、静かに立ち上がり、玄関へと向かう。

　ハイーラが慌てて、その後を追った。

「…辛いお話をさせてしまって、申し訳ありませんでした」

「い、いえいえ！そんなこと…！！頭上げてください！！」

　バルディは玄関前で、深々と頭を下げながら、落ち着いてそう言った。ハイーラは慌てて首を横に振っている。

　バルディはそう言われ、ゆっくりと頭を上げた。

「今回の件、私の方でも確認を行います。もし、お話が本当に真実ならば…その時は再度、私があなたがたの元に伺います」

「わ…分かりました…」

　ちゃんと、動いてくれる。やっぱり、バルディは悪い悪魔ではない。

　そう思って見つめていると、バルディは再び一礼し、その場から霞のように姿を消した。