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会わない愛情

　質問をされたサトゥニアは、少し苦々しそうな様子だ。

　確かに、言われてみると気になることではある。なぜ、両親が来てくれないのか。

　単純に忙しいとかだろうか。しかし、サトゥニアの顔からすると、そうでもなさそうだ。

　ーーーまさか、自分に会いたくない、とかなのか。

　嫌な想像が、ペルセの頭をよぎった。もしそうだとしたら、正直、立ち直れる自信がない。

「…ペルセの両親は、『会わない』という選択をした。決して、ペルセに会いたくない、というわけではない」

「えっ…？」

　会えるのに、わざわざ会わないことを選んだのか。

　自分には、親の気持ちは分からない。一方で、サトゥニアの答えを聞いた、マールとハイーラは、まるで信じられないものを見ているかのように固まっていた。

「な、なん、で…？」

　ハイーラは言葉がうまくつなげず、呆然としている。その様子を見たサトゥニアは、冷静に言葉を続けた。

「…本人達は、『我々が今更親を名乗る資格はない。ペルセという娘を、遠くから見守るしかできない』と言っていた」

「そんな…！！」

　ーーーその言葉を、ペルセは完全には理解することができなかった。しかし、両親が自分に会うつもりがなさそうだ、ということは理解できた。

　だが、答えを聞いたハイーラは、何だか哀しげな表情を浮かべている。

「…何で、お父さんとお母さんは私に会わないの？」

「ん〜…」

　話がよく分からず、隣にいるマールに質問をする。それに対し、マールは少し困ったように、視線をそらす。

「…今は、そして多分これからも、君の隣に親として立つべきではない、って、思ってるんだろうね〜」

「立つべきでは、ない…？」

　そんなの、自分の考えが完全に無視されている。

　もし、自分が両親に会いたいと言っても、断るのか。

　ーーーそれほど、自分の隣にいるのが、嫌なのか。

「ん〜…多分、君の想像とは逆だね〜」

「逆？」

「むしろ〜…好きだからこそ、下手に会ったら、逆に君を傷つける、とか思ってそうだね〜」

　…マールには、何でもお見通しなのか。まるで、自分が似たような経験でもしていたかのような、変な説得力があった。

　実際、マールの様子は、何だか少し寂しそうなものだった。

「…ペルセ」

　急にサトゥニアから呼ばれ、ハッとする。意識が完全に、マールの方へ向いてしまってる。

　ペルセは慌ててサトゥニアの方へと向き直った。

「今すぐに、両親とどうこうする決断をしろ、などとは言わない。今日は、相当に色々聞かされて、疲れたろう」

　…完全に、見破られている。確かに、かなり疲れている。

　サトゥニアはさらに、言葉を続けた。

「今日は帰って休め。これ以上増やせば、お前はパンクしてしまうだろう？」

「…ありがとうございます」

　サトゥニアの気遣いが、ありがたかった。

　ペルセは否定もせずに、素直に頭を下げた。

「アモディエナ。客人がお帰りだ」

「かしこまりました」

　ずっと静観していたアモディエナが、ゆっくりと立ち上がった。

　ようやく、帰れる。ペルセはそう思い、立ち上がろうとした。

「…うぁれ…？」

　同時に、何だか視界が歪む。足から力が抜けていく。

　意識が保てない。もう、立っていられない。そう気づいた時には、ペルセの体はすでに倒れ始めていた。

　しかし、ペルセの体が地面に激突することは、なかった。

「…全く、無理しすぎだよ〜」

　その声を最後に、ペルセの意識は闇に沈んだ。