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マールの本音

　アモディエナの案内で、3人はサトゥニアとかいう悪魔のいる場所へと向かう。

　その間も、ペルセの頭からは、あのデメナという女性の名前と声が、頭から離れなかった。

　ーーー名前も、声も、やっぱりどこかで聞いたことがある。だが、どこだったか。

　考えても、答えには辿り着かない。

「ペルセ〜？気分でも悪いの〜？」

　マールが顔を覗き込んできた。その声で、ペルセはハッとした。

　いつの間にか、自分の歩みが止まっている。

　アモディエナとハイーラが、大分遠くへ行ってしまっていた。

「あ、ごめんなさい…。な、なんでもないから…」

「そう？それならいいけど〜…ほら、ちゃんとついてきて〜」

　マールはそう言うと、ペルセの手をそっと握ってきた。やっぱり、マールの手は暖かい。

　マールはその様子を見て、優しく微笑んだ。そして、ペルセの歩くペースに合わせ、ゆっくりと歩き出した。

　ーーー思えば、マールはいつもそうだ。

　初めて会った時も、自分がダスノムの生まれ育ちだと知っても、全く態度を変えなかった。

　そして、このサトゥニアという町に来ても、ペルセに向ける態度を変えてない。

「ん〜？」

　気付くと、今度はマールの顔を見つめていたようで、逆にマールがこちらに視線を向けてきた。

　気まずくなり、思わず視線をそらした。

　すると、頭上からマールの独り言が聞こえてきた。

「…すごいところに来ちゃったよね〜、私達」

「え…？」

　一体、何を言ってるのだろう。

　確かに、ペルセにしてみたら、ダスノムから大分離れたところに来てしまったのは間違いない。

「私もそうだし、君もそうだけど…。堕ちた存在が、魔界最上位の町に来れるなんてね〜」

「へ…？ま、マールさんが？」

　マールに視線を向けると、ゆっくりと歩きながらも、天井を見上げている。薄暗い廊下では、その表情をはっきりと見ることはできなかった。

　マールの言った言葉の意味は分からない。

　しかし、その声色は、何だか楽しそうだった。

「…ありがとね、ペルセ。」

「え？」

「私がベリアスに住み始めてから、ハイーラ以外の相手とここまで仲良くできたのは、久しぶりなんだよね〜」

　…なぜ自分がお礼を言われているのだろうか。マールにお礼を言いたいのは、自分の方なのに。

　しかし、ペルセの口は、言葉を紡いでくれなかった。

「ちょっとマール！早く来なさい！！」

　遠くから聞こえるハイーラの叫び声で、2人の空気が一気に変えられる。

　せっかくいい雰囲気で、もう少し話せたのにーーー。少し、不満げに思ってしまう。

「…も〜…ハイーラったら〜…雰囲気ぶち壊しじゃ〜ん…」

　どうやら、マールも同じことを思ったようだ。

　しかし、いつまでもハイーラ達を待たせるわけにもいかない。

　マールもそう思ったらしく、ペルセの手を軽く引っ張ってきた。

「…しょうがないね〜。行こっか、ペルセ」

「………うん」

　マールは穏やかな表情をペルセに向けてきた。ペルセは、それに応えるように、静かに頷いた。

　そして、先に待つハイーラの元へと歩き出したーーー。