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ペルセの重き決断

「…ペルセ」

　アモディエナは、真っ直ぐにペルセを見つめていた。マールでもハイーラでもなく、ただの子供であるペルセを。

　その目つきは、変わらず険しい。その視線に、思わず背筋が伸びてしまう。

「…我々は、罪人を裁く側だ。君は、アンドレイスという男に、どうなって欲しい？」

「どう…って…？」

　ーーー何を言い出すのか。

　そんなこと、考えたこともなかった。

「アンドレイスのしたことは、到底許されることではない。君の故郷を、大切な悪魔を奪い、君をも殺そうとしたのだ。罰を与えないわけにも、いかないのでな」

「…罰…？」

　アモディエナは言葉を続けたが、ペルセにはよく分からない。

　だがーーーペルセのされてきたことを、アモディエナがちゃんと分かってくれてることだけは、理解できた。

「…アモディエナ様…。その問いは、些か酷なのでは…？」

　横に影のように立っていたバルディが、口を挟んできた。少し眉を下げており、心配そうな表情だ。

「そんなことは、百も承知だ。…だが…それでも聞かねば…私の気も、収まらぬ」

　しかし、アモディエナは、バルディの方へ視線を移さなかった。ずっと、表情を変えず、ペルセの方を見ている。

　この問いからは、逃れられない。ペルセは直感的に、そう感じ取った。

「…悪いことをしたアンドレイスには、お仕置きをせねばならないのだ。ペルセは、アンドレイスに対して、どう思ってる？」

「どう…か…」

　アモディエナの問いに対して、ペルセは考え込んだ。

　アンドレイスに対して、どう思うかなど…。

　あの、オーレンを、自分の場所を、理不尽に奪ってきた、あの男へ。

　そんなの、当然ーーー

「…アイツを、許せないって、思ってます。何も、なしというのは、納得、できない、です…」

　ペルセは必死に、言葉を紡いだ。その最中、頬に生暖かい感触を感じた。

　ーーーいつの間にか、涙がこぼれ落ちていた。

「ちょっ、ペルセちゃん！？」

「ありゃ〜」

　両隣に座っているハイーラとマールが、何だか慌てている。

　ハイーラは慌てて胸元からハンカチを取り出し、ペルセの頬を拭ってきた。一方のマールは、ただただペルセの頭を優しく撫でている。

　アモディエナは、そんな3人のバタバタを、正面から静かに見つめてくるだけだった。

「…アモディエナ様」

「うむ…」

　アモディエナの横から、バルディが改まって声をかけてきた。アモディエナはそれに対し、何かを決めたかのように、静かに小さく頷いた。

「ペルセ」

「はい…？」

　アモディエナは再び、ペルセに声をかける。その声には、先程のような圧は感じられず、どこか柔らかさが交じっていた。

　ペルセは、ハイーラに顔を拭かれながらも、アモディエナの方へ視線を向ける。アモディエナの表情も、先程のように眉を寄せていなかった。

　アモディエナはペルセに向けて、ゆっくりと頭を下げた。

「…よく、話してくれた。辛いことを思い出させて、済まなかった」

「へっ…？い、いえ…」

　何が起きているのか、理解が追いつかなかった。　

　あのバルディの上司が、頭を下げているーーーあまりの事態に、ペルセも目の前の光景が飲み込めずにいた。ハイーラやマールも同様だったようで、呆然としている。

「あの者への仕置きは、望む通りに行うと約束しよう。希望するなら、同席も可とするが…」

「…同席？」

　同席、とはどういうことか。なぜだか、そこが妙に引っかかる。

　アンドレイスという男と、再び会おうと思えば会うこともできるのか。

　ーーー何で自分を襲ってきたのか、安全な状況で聞いてみることもできるのか。

　なぜそのように考えたのか、ペルセにも分からない。

　無論、怖くないわけではない。しかしそれでも、本人から聞いてみたい、という気持ちも、捨てられなかった。

「…ペルセ、ちゃん…？同席なんて、やめたほうが…」

「ハイーラ〜」

　ハイーラがオタオタしながらペルセに視線を向けるが、マールはそれに対し、小さく首を横に振る。

　ハイーラはそれでも不安そうに、ペルセを見つめ続けた。

「…同席、したいのか？無理にとは言わないが」

「…………して、みたいです」

　アモディエナからの確認に対し、ペルセは躊躇いつつ返答した。

　ーーーこの判断が、正しいのかは分からない。

　しかし、ペルセはそれでも選んだ。アンドレイスの話を、聞いてみることを。

　アモディエナはペルセの言葉を受け、その答えを受け止めたかのように、無言で頷いた。