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五年三組の重大事件

　数ヶ月後。

　人間界で、二学期が始まろうとしていた。

　長期の休みが明けて、エストラの校内にもゾロゾロと制服姿の生徒達が入ってくる。

　エストラの小学部、五年三組もその例外ではない。

「もう夏休み終わりかよー」

「学校めんどくさい…」

「宿題終わった？」

「昨日徹夜で…」

　教室に入ってきた生徒達は、挨拶もそこそこに喋っていた。朝の会が始まるまで、まだ十分程度ある。

　五年三組の一員の少女、ミノトは机に突っ伏していた。夏休み期間中の生活習慣が抜けきっておらず、まだ眠かった。そんなミノトに、呆れた様子の狼の獣人、ダリスが近付いてきた。

「…おいミノト」

「なに…？」

「また休み期間中夜更かししてただろ」

「してない…」

「…してたな」

　ミノトの眠そうな声色だけで、ダリスはミノトの休み中の過ごし方を大まかに察したらしく、大きくため息をついた。

「…全く…」

「はい、皆さん座ってください」

　呆れたダリスが何かを言おうとする直前に、教室の扉が開き、担任のラウラが入ってきた。

　ーーーまだ時間にはなっていない。いつもラウラは時間よりも少し早く来るが、時間になる前に座るように言ってくる教師ではない。

　周りの生徒たちも不満気な様子で、渋々席へと座る。ダリスも例外なく、ミノトの後ろの席へと座った。

　ふと、気になってミノトの隣、窓際の席を見る。ずっと空席になっている座席だ。一学期の半ば、この席にはペルセという悪魔の留学生が座っていた。

　たった二週間ほどの、短い留学だった。その留学も、大人の都合だか何だかで、強制的に切り上げられてしまったことを覚えてる。

　なぜ、今になってこんなことを思い出したのか。夏休みを挟んだことで、思考が何だかおかしな方向にいっているのだろうか。

　ーーーもしそうなら、自分もミノトのことは言えたものではない。ダリスは再度、ため息をついた。

「少し早いですが、全員いるようですので朝の会を始めます」

　ラウラは教壇の上から見下ろしている。ミノトの隣の席以外は埋まっているので、確かに全員来ていることは間違いないだろう。

　ラウラのことが大好きなミノトは、先程まで机に突っ伏していたと言うのに、ラウラが教壇に立った途端、物凄い勢いで起きた。

　随分と、調子のいいやつだ。ダリスは何度目か分からないため息をついた。

「さて、皆さん、おはようございます。夏休みお疲れ様でした。楽しめましたか？」

　ラウラは穏やかな笑みを浮かべ、皆にそう聞いた。生徒達は口々に、「楽しめたー」「寝てたー」と各々の夏休みについて話していた。

　しかし、ラウラはそれを咳払いでピシャリと止めた。

「…と、その手の話をするつもりだったのですが…。今回、重大なお知らせがあります」

　そう言うと、ラウラは真剣な表情になった。

　重大なお知らせ。以前、よく分からない事情で、事前の通知もなく、学校を二ヶ月間休職したラウラのことだ。また何か、事件にでも巻き込まれたのだろうか。

　生徒がざわついていると、教室入り口の扉がゆっくりと開かれ、一人の少女が入ってきた。

　ピンク色のツインテール、ミノトと変わらない小柄な体格、そして何より、その頭から生えてる独特な短い角。

　ーーーまさか。いや、そんなはずはない。記憶に残る特徴的な部分が、全て一致している。その少女はラウラの隣で周りを見回すと、笑顔を浮かべた。

「皆、お久しぶり！ペルセです！！」

　その一言で、教室はお祭り騒ぎへと突入した。