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トラウマへの向き合い

　息が浅くなる。ついさっき食べたものが、喉から逆流してくる錯覚を覚える。

　手が震え、まともにフォークを持てなくなる。フォークが、皿の上に落ちた。

「ペ、ペルセ、ちゃん…？」

　ハイーラの心配そうな声が耳に入るが、それに応える余裕はない。

　次第に、周りの音が遠くなっていく気がした。

「…何で、あの、男が、私を…」

　ダスノムで、アスティアノで、自分を理不尽に襲ってきた、あの男。その顔が、頭の中をよぎった、その瞬間ーーー

　ペルセは、椅子から崩れ落ちてしまった。

「ペルセちゃん！？」

　ハイーラが慌てて駆け寄ってきた。しかし、その声も聞こえず、表情も見ることはできなかった。

　視界が狭まる。いつもより早い心臓の音だけが、やけに頭の中に大きく響く。

「はぁっ…はぁっ…！！」

「ペルセちゃん、落ち着いて…！ゆっくり、息をしなさい…！」

　ハイーラが優しく背中を擦ってくる。一定のリズムで、ゆっくりと。

　ペルセは肩を上下させつつ、何とか息を落ち着けようと頑張った。

「…こりゃ〜…想像した以上に、深そうだね〜」

　椅子から全く動かないまま、マールはその様子を見ていた。ただし、ご飯を食べる手の動きも止まっていた。ぼんやりと見える表情は、いつもより少し真剣そうだった。

「ごめんね…イヤなこと思い出させちゃって…」

「だ、だいじょう、ぶ…」

　しばらくハイーラに撫でてもらってると、乱れていた呼吸が落ち着いてくるのを感じた。マールの包みこんでくる優しさとは違う。ハイーラのは、温かさの中に冷静さも混ざったような優しさだった。

「…ペルセちゃん、立てる？」

「…………うん。…ありがとう」

　しばらくして、ペルセはハイーラの支えもあって、息を完全に整えることができた。そのまま、改めて椅子に座り直した。

　落ち着いてみると、再び温かい食事のいい香りが感じ取れた。食べかけの食事が、視界に広がる。

「…思い出したくないなら、無理にこれ以上は聞かないわ」

「うん…」

　そう言って、ハイーラも席につき、再び自分の食事を食べ始めた。マールも、何事もなかったのように食事を再開した。

　そんな二人の変わらない様子に、ペルセとしては、申し訳無さを感じていた。

　ペルセは、落としたフォークを改めて手に取り、食事を再開した。しかし、その胸の内に、引っ掛かりは残っていた。

　ーーーこれだけは、言わなければ。

「…あの、ね…」

　少しの間を置き、ペルセはおずおずと口を開いた。それを聞いたハイーラとマールは、ほんの一瞬手を止めた。

　しかし、圧を与えないためなのか、ハイーラは先程と違い、視線はこちらに向けてこなかった。それがある意味、気楽だった。

「…マールさんに、会う前に…その、アンドレイス、だっけ？この前、襲ってきた男に、ダスノムで、会って…。怖いー！！って、思っちゃって…」

　一言で済ますつもりだった。しかし、自分でも、頭の中が上手く整理できていない。言葉が、うまく出せない。何を伝えたいのか、分からなくなってきた。

　しかし、それでもーーーマールもハイーラも、何も言わず、静かに聞いてくれている。

「…でも、ダスノムの時は、なんだろう…。死にたくないー！って、感じ、だったんだよね…」

「…死にたく、ない？」

「うん…」

　自分としても、かなり曖昧な感覚だ。二人にとって、なんの実りにもならない情報ではないか。そう思ったが、言わずにはいられなかった。

「…ん〜…これは、どうなんだろうね〜」

「何とも、言えないわね…」

　しかし、二人の反応は、思っていたものとは少し違っていた。

　ーーーこれで、良いのか。

　ペルセには、判断ができなかった。

　そんな中、来客を知らせる、無機質な鈴の音が、部屋に響き渡った。