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触れてはならない記憶

　ーーーあれから、数日の時が経った。

　まだ、完全には治っていない。しかし、順調に治療は進んでいる。

　日常生活くらいであれば、問題なく動けるくらいになっていた。

　ーーー回復が早いことに関して、ハイーラは首を傾げていた。でも、昔から、頑丈さと治りの早さには、自信があった。

　…まぁ、ここまでのひどい怪我は、初めてだったが。

　マールの方も、大分良くなってきてるようだ。自分と同様、まだ治ってはいなさそうだが、本人はあまり気にしておらず、相変わらずのんびりしている。

「…あともうちょっとしたら、私も治るかな〜」

「あんたいつまでここに居座る気…？」

　今日も、ハイーラの家で食事だ。相変わらず、お店で食べるものにも劣らない、美味しい食事だ。

　食事の良い匂いが、部屋中に漂っている。

　ハイーラはマールがずっと自分の家にいることに、少し不満げだ。

　…まぁ、元々そんな長い間泊めるつもりはなかっただろうから、そりゃ不満にもなる。

「なに〜？私の家にペルセ連れて帰ればいいの〜？」

「…ぜーーーーーったい、ダメ！！あんたのあの汚い家じゃ、この子まともに育てられないわよ！」

「そういうことだよ〜」

「理由になってないわよ…」

　相変わらずな二人のやり取りに、少し笑ってしまう。実際、ハイーラの家での暮らしを知った後だと、マールの暮らしがまともでないことは、ペルセにも分かった。

　ハイーラに叩き込まれたテーブルマナーを、ぎこちなく守りつつ、食事を口に運ぶ。もう、食事マナーで注意されることも大分減った。

「…そういえば二人ってさ、昔からの知り合いなんだよね？」

　ふと、気になったことを口にしてみた。

　ペルセの声に、先程まで言い合っていた二人がこちらを見てくる。

「…えぇ、そうよ？」

「生まれも一緒だね〜。私も、元々アスティアノ…この町で生まれてるんだ〜。今はベリアスに住んでるけどね〜」

　二人は一瞬、顔を動かすことなく、視線だけを合わせたように見えた。目だけで通じ合ったのだろうか。

「じゃあ、何でマールさんだけ、その、ベリアスに…？」

「ん〜…まぁ、色々あってね〜…」

　追加で質問を投げてみると、マールは明らかに困ったような表情で、少し視線を泳がせた。ハイーラも、何も言わずに目を伏せている。

「…あ、それで思い出したんだけど〜」

　マールは何か閃いたように、手を自分の胸の前でパンと叩き、ペルセに視線を向けた。

　隣に座るハイーラは、露骨にホッとしたように息を吐いている。

「ペルセさ〜、ベリアス…あの、私の住んでる町で、何やってたの〜？」

「え…？」

　逆に、質問し返されるとは思ってなかった。思わず、間の抜けた声を出してしまう。

　なぜ、そんなことを聞くのだろう。

「…何って…？」

「ん〜…君と私が会う直前にさ、急激が乱れがあったんだけど〜。その時、君は何してたの〜？ってこと〜」

　マールと出会う前…。記憶を必死に探るが、いまいち何をしてたかは思い出せない。日数が経ってしまったからなのか、かなり朧気だ。

　思い出せるとするならーーー感情だ。

「…何か、店の奥に連れて行かれて、すごく怖いー！ってなったのは、覚えてる…」

「怖い？」

「うん…どこか、嫌なところに連れて行かれそうになってたような…。それで、気付いたら、店の壁が壊れてて…」

「ふ〜ん」

　マールは、視線も合わせず、話に興味があるのか微妙な態度だ。一方のハイーラはそんなマールと真逆で、何も言わずに、ただペルセを見つめていた。

「なるほどね〜。あの時感じた魔力乱れは、それか〜」

「…ねぇ、ペルセちゃん。追加で質問、良い？」

　納得しているマールを尻目に、ハイーラは変わらずペルセを真っ直ぐ見ながら、口を開いた。

　一体、何を聞かれるのか。思わず少し、身構えた。

「ダスノムでは、何かあったの？」

「何か…？」

　質問の意味が分からない。

　先程のマールの質問は、マールが感じたことに対するものだった。しかし、ハイーラはダスノムを見ていない。

　ーーー一体、どういうことだろうか。

　ハイーラは変わらず、ペルセをじっと見つめてくる。

「大きな出来事…何か、なかった？」

　ハイーラにそう言われ、ダスノムでの日常を振り返る。

　ダスノムではいつも、ゴミの中から使えそうなものを探し、オーレン含めた複数人で共有していた。汚かったし、食事も質が悪かったが、皆でワイワイするのは、楽しかった。

　しかし、ある時にーーー。

「…………ッ！？」

　明らかな、引っ掛かり。それが、ペルセの傷を大きく開いてしまった。