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デメナの尋問

　ソロモニアの首領を名乗る男は、震えながらデメナを見ている。

　デメナは何も言うことなく男に対して手をかざした。

　すると、男の目つきが明らかに変わる。その目つきは、完全に警戒の目つきだ。だが、デメナの手が男に触れることはなかった。

　しかし、少しすると、男が慌てたように周囲を見回し始めた。

「な、何だ！？貴様、何をした！？」

「イアノさんに接触したのなら、あなたの部下から報告くらいは受けていますでしょう？」

　気づいた時には、デメナの手に白色の小さい塊が握られていた。

　ーーーあれは、魂魄か。実際に、デメナが相手の魂を抜き取ってる姿を見るのは、久し振りだ。

　仮に魂魄に触れられれば、それは本体への接触と同じことを意味する、と聞く。デメナは男から抜き取ったと思われる魂魄と、男の顔を交互に見ていた。

「首領さん、二度目の質問です。ソロモニアという組織が捕らえた悪魔は、どこにいるんですか？」

「だ、誰が言うか…！！」

「…そうですか」

　首領が拒絶の意志を示すと、デメナは掌のうえにある魂魄の欠片を少し摘む。

　すると、首領が自身の左腕をしきりにこすり始める。どうやら、魂魄の中でも左腕に対応する部位に触れているらしい。

「…意識を保ったまま、己の生殺与奪を他人に握られる気分はどうですか？」

「貴様…！！」

　首領がデメナを睨みつけているが、デメナはどこ吹く風と言わんばかりにそれを無視している。

　ーーーやはり、デメナの能力だけは世界観が違う。

　もし本人がその気になれば、相手の左腕を永久に動かせなくする、というようなことも不可能ではないのだろう。

「三度目の質問です。あなたがたが捕らえた悪魔の監禁場所を教えてくださいますか？」

「や、やめろ…！分かった、言う…！言うから…擦らないでくれ…！！」

　デメナはそう言いながら、摘んだ一欠片を、ゆっくり指ですり潰すような動きをしている。

　その感覚が、ダイレクトに首領の左腕に伝わってしまうのだろう。首領は冷や汗をかきながら、デメナに懇願する。

　ーーー恐怖は相当なものだろう。体に触れられる感触は確かにあるにも関わらず、どこから触られてるのか、誰が触ってるのかが一切視覚情報から結びつけられないのだから。

「敵に回したくねぇな…」

「全くじゃ」

　クロニオスが何気なく呟くと、隣でずっと見ていたサブリナが呆れ気味に答えた。

　サブリナも物理戦闘では一線級の強さだし、敵に回したら非常に厄介な相手だ。だが、デメナに関しては、能力を知らなければ対策の練りようがない。

　ーーー分かっていたつもりだったが、改めて自分の妻の能力が異質であることを突き付けられた。

「ボス！！正気ですか！！そんなことしたら…」

「文句があるヤツは前に出ろ。俺が相手してやる」

　ソロモニアの組員達が抗議の声をあげようとしたが、未だに団員を片腕で持ち上げたままのキマエが低い声で挑発する。

　しかし、キマエの前に出てくるほどの猛者は、現れることはなかった。キマエは落胆した様子で、持ち上げていた男を、雑に放り投げた。

「案内、してくださいますよね？」

「なぜだ！テメェらで…」

「してくださいますよね？」

「いでぇっ！？」

　デメナは魂魄を握ったまま、首領に問いかける。

　最初は拒もうとしたようだが、デメナが低い声で迫りながら、魂魄の欠片を摘む指に力を込めると、首領は悲鳴をあげた。

　体の内側から、押し潰されるような感覚。恐らくデメナは首領にそれを意図的に与えている。そんなものを与えられては、首領も逆らう気がなくなってしまったようだ。

「こ、こっち、だ…」

　首領は歯軋りしながら、王宮の奥の方へと歩き始めた。

　クロニオス達はその後についていくのだった。