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帰還の挨拶

　しばらく、目を閉じていた。まぶた越しにも分かるほどの強い光が、時間と共に、次第に落ち着いてきた。

　それと同時に、人間界の魔力の薄い空気から、慣れ親しんだ魔力の濃い、心地よい感触を感じる。

　ーーー魔界だ。到着したのか。

　そう感じると、ペルセはうっすらと目を開ける。

　目の前に広がっていたのは、何度か来たことのある、魔界の玉座の間。玉座には、昨日と変わらない様子のサトゥニアが座っていた。

「ま、魔王様！！」

　すると、隣にいたヴァーレアが、サトゥニアの前でいきなり跪いた。

　一体どうしたのか。戸惑いながら、その様子を見ていると、部屋の影から人影が現れた。

「ペルセちゃん！！」

「ぐぇっ…！！」

　人影の正体は、ハイーラだった。ペルセを見るや否や、子供のように飛びついて、ペルセを強く抱きしめてきた。

　力の加減ができていないらしく、抱き締められてかなり苦しい。

「ペルセちゃん…無事で、よかった…！！」

「…ハイーラ〜、ちょっと落ち着きなよ〜」

「落ち着けるわけないでしょうが！？人間界で、あんな目に遭ってたなんて…！！」

　すると、ハイーラの後ろからマールが現れた。相変わらず眠そうな様子だが、その目はハイーラ同様、ペルセのことを心配してる事がわかるような目だった。

　ハイーラもマールも、人間界で何があったのかを聞いていたのか。少なくとも、ペルセ自身は話していないので、恐らくサトゥニアかイアノから伝わったのかもしれない。

　しかし、今そんなことを気にしてる場合ではない。ハイーラの抱擁が、強すぎる。何とか振り解こうとしても、まるでビクともしない。ハイーラの力は、こんなに強かったか。

「ハイーラ〜…ペルセが苦しそうだよ〜。ちょっと解放してやりなよ〜」

「やだ！！放したくない！！」

「え〜…」

　ハイーラは解放する気がさらさらなさそうだ。

　嬉しいのだが、ペルセの体にも限界はある。

　ペルセは何とか、ハイーラの背中を叩いた。

「ギブ…！ギブ…！！ちょっと、離れて…苦しいから…」

　このままでは、意識が飛んでしまう。本能的にそう感じたペルセは、ハイーラに何とか自分の状態を伝えた。

「…ごめんなさい、取り乱しちゃった…」

「最初から言ってたじゃ〜ん…」

「るっさい」

　さすがのハイーラも、ようやくペルセを解放してくれた。思いの外強い力で抱き締められたので、ペルセの口から何回か咳が出てしまった。

「ゴホゴホ…えっと…ただいま、ハイーラさん、マールさん」

「「お帰り〜」」

　咳き込みながらも、何とか挨拶をする。それに対し、マールとハイーラは、まるで打ち合わせでもしたかのように、ピッタリのタイミングで挨拶を返してきた。

「…いいなぁ。ボクもあんな風に抱き締めてもらいたかったよ」

「あなたはもう、いい大人でしょう？」

「情緒ぶっ壊さないでよ、姉様！？」

　その様子をずっと見ていたヴァーレアとイアノが、何か言っているのが聞こえた。

　だが、イアノも何か思うところがあったのかもしれない。おもむろに、ヴァーレアの頭に手を置いた。

「姉様？」

「お帰りなさい、ヴァーレア。よく、戻ってきましたわ」

「…姉様ああああああ！！そういうのずるいいいいい！！」

　そう言うと、ヴァーレアはイアノに飛び付いた。

　元々人間界にイアノが来てからずっと一緒にいたはずなのだが、何か違ったのだろうか。

　ペルセには、あの姉妹の情緒を理解することはできなかったが、ヴァーレアに刺さるものがあったのかもしれない。

　そう思いながらイアノたちの方を眺めていると、いきなりペルセの体が持ち上がるのだった。