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静かな帰路

　その日の放課後。

　ペルセがミノト達と下駄箱で別れると、校門にはイアノが待っていた。

　昨日の一件があっても、まだソロモニアへの警戒を完全には解けていない。イアノがまだ護衛としている、ということは、その事実も残っている、ということだ。

「…イアノお姉ちゃん」

　普段なら、もっと明るく名前を呼んでいたところだろう。だが、今はそんな無邪気に呼ぶような気分でもない。

　ペルセの静かな呼びかけに、イアノはゆっくりと振り向いた。その表情も、どこか強張っているように見えた。

「ペルセちゃん。帰りましょうか」

「うん」

　イアノはそう言うと、静かにペルセと手を繋いだ。

　日が傾き始めている。この二週間で、ペルセはすっかり、この通学路を見慣れてしまった。あれほどの事件があった後だと言うのに、ウソのように穏やかだ。

　ーーー静かだ。それゆえ、妙に気まずい。

　普段は子供の自分が喋り倒して、イアノがそれを聞く。それぐらいの関係だったはずだ。だが、今は何だか口を開く気になれなかった。

　しばらく、二人は無言で歩き続けていた。

　だが、その気まずさに耐えきれなくなったのか、イアノがゆっくりと口を開いた。

「…ペルセちゃん。今日の学校はどうでしたか？」

「ん？んー…」

　いつも、イアノに聞かれる質問。ラウラは講師でもあるため、この質問をされることはあまりなかった。

　今日の学校は、いつも通りといえばいつも通りだった。授業を受けて、給食を食べて、昼休みにミノト中心にバカをやって、ダリスに呆れられる。そんな、平穏な日常だった。

「…今日も、友達と楽しく過ごせたよ」

「そうですか。それは何よりですわ」

　だからこそ、ペルセもそれしか言えなかった。イアノも、それ以上深くは言及するつもりがないらしく、その一言で話を終えてしまった。

　エストラの学生街ゆえ、色々な店が目に入る。ゲームセンター、スイーツショップ、文房具屋、日用品店などなど、様々な店舗が、今日も運営されている。

　普段は気にもならないその様子が、やけに目についた気もする。

「…皆、今日も止まってないね」

　思わず、そんな一言が出る。

　意識して言った言葉ではない。本当に、知らないうちに口をついて出てきたのだ。

「それが、日常というものですわ。この世界は、私達を中心に回っているわけではありませんの」

　だが、イアノはちゃんと反応をしてくれた。その表情を見ると、何だか少し物憂げなものだった。

「日常…」

「えぇ。私にもあなたにも、守りたい日常があるから、昨日の一件があってもなお、回り続けるこの世界の光景が目につくのでしょうね」

　イアノは静かにそう教えてくれた。

　守りたい日常。魔界にいた時ならば、間違いなくクロニオスやデメナ、ハイーラやマールとの、家族と過ごす時間だった。

　だが、人間界で『友達』というものも知った今、その『友達』であるミノトとのバカ騒ぎも、その中に入っていた。

「…ベルセちゃんの留学はあと約一週間。可能ならば、平穏に終わらせたいものですわね」

「そうだね…」

　沈みゆく夕日を見ながら、二人はそう語り合っていた。