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最悪の残滓

「はっ…はっ…！！」

　街灯の消えてしまった通りを、一人の少女が駆け抜けている。

　燃えるような赤い髪が、たなびいている。

「マール…ペルセちゃん…！！」

　ハイーラは、鬼気迫る表情で、自分の家に向かって走り続けた。

　前方には、高く昇る、白い渦が見えた。

　ーーー明らかに、ただ事ではない。

　空気が、いやに重い。

　あまりの異常事態に、転送陣を敷いて帰ろうとした。しかし、何回やってもなぜか魔力を『外に出せなかった』。

　ーーーまるで、魔力そのものを『封じられてる』かのようだった。

　走ってる間も、暗い魔界の空が次第に、白い何かに汚染されて明るくなっていくのが見える。それに伴い、アスティアノの魔力が追いやられている流れを、肌で感じた。

　中心にある渦が、ますます大きくなってるような気がする。

　ーーーこのままでは、アスティアノそのものがーーー

「…急がないと…ッ！！」

　ハイーラは一層、全力で走り出した。

　悲鳴が飛び交う中、逃げ惑う悪魔達を押しのけ、ハイーラはようやく、自身の家の前に到着した。

　ーーーそこで見た光景に、思わず息を呑んだ。

「…何よ…これ…！？」

　家の周りを囲う柵が破壊されている。だが、そんな被害は可愛いものだった。

　マールが柱に寄りかかっている。明らかに殴打痕があり、吐血もしている。すぐに治療をしなければならないだろう。

　しかし、何よりも目についたのはーーー

　庭の中央で、白色の何かを纏って、ふらつきながらもその場に立っているペルセだった。

　ペルセも、マールと同様か、それ以上の怪我をしているように見える。明らかに、動けるような状態ではない。

　そんなペルセは、冷たい視線で、足元を睨むように見下ろしている。

　その視線を辿ると、一人の男が倒れている。

「…ッ！？…まさか、コイツは…！？」

　ハイーラは、その男に見覚えがあった。

　ーーーアンドレイス。

　過激な差別・選民思想で、アスティアノの中でも悪い意味で有名な男だ。アンドレイスは、ペルセの足元で、完全に意識を失っている。

　こんな男が、一体何をしたのか…。

「う…」

　ペルセの苦しそうなうめき声で、ハイーラの思考は現実に戻された。

　ペルセの足元が揺らぎ、その場に倒れそうになる。同時に、纏わり付いていた白色の何かが一斉に霧散した。

「ペルセちゃん！！」

　ペルセが倒れる前に、ギリギリで体を支えた。

　ーーーやはり、軽い。

　こんな子供の体から、あの白い力が出たのか。

　あの白いのは、一体何だったのか。

　あんなものは、初めて見た。

　ーーーいや。

　今は、それを気にしてる場合ではない。

「とにかく、治療しないと…」

　ハイーラは体内で魔力を練り上げ、それを使いペルセを治療しようとした。しかしーーー

「…アレ？」

　治癒のための魔力が、ペルセに届かない。いや、届かないというより、まるで拒否されてるかのようだ。

　ーーーどういうことだ。

　助けを求めるように、周りを眺める。しかし、先程まで場を支配していた、あの白色の力は、まるで元からなかったかのように、完全に存在が消えている。

　空も、元々の暗い魔界の空に戻っていた。

「…弾かれてる？…いや…違う…。そもそも…触れられて、無い…！？」

　周りを見ても、特に自分の魔力が弾き飛ばされた様子もない。確実に、ペルセの体に届いているはずだ。

　にも関わらず、効果が表れない。ペルセ自身が、自分の魔力の侵入を、拒んでるように。

「…考えてても仕方ない。ともかく、まずは…」

「ハイー…ラァ…」

　ハイーラは頭を切り替え、ペルセを肩で支えた。それと同時に、テラスの側で倒れているマールの、とぎれとぎれで、苦しそうな声が耳に入った。

「…こっちはこっちで、ひどい怪我ね…」

　マールに近付き、怪我の様子を確認する。ペルセほど酷くはなさそうだが、それでもやはり、大きな怪我だ。

　先程ペルセに届かなかった治癒魔力を練り上げ、マールにぶつけてみる。応急処置程度なら、これでも十分だ。

「う…」

　ーーーマールの傷は、ひとまず本人が動ける程度には修復できたようだ。

　なぜ、これがペルセには届かないのか。余計に分からない。

「いててってて〜…あ〜…ありがと〜…」

「話してる場合じゃないわ。まだあんたの傷も完治してないから、中でちゃんと治しなさいよ」

「やってくれないの〜？」

「自分の魔力でやりなさいよ」

　ペルセのことで頭がいっぱいだ。今、こんなズボラなヤツに構ってる余裕は、正直言って、ない。

　少し投げやりな対応になってしまったが、マールにはこれで大丈夫だろう。

　ハイーラはぐったりとしているペルセを抱え、マールと共に、家の中へ入った。