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イアノのお迎え

　放課後。

　ペルセは下駄箱の前で、ミノトと談笑していた。話題は専ら、イアノのことについてであった。

「あのお姉さん、美人だよねー！私もああいう女になりたいなー…」

　今日の移動教室の時にイアノを直接見かけてから、ずっとこの調子だ。ヴァーレアに釘を刺されたこともあって、素性を探ることは辞めたようだが、その容姿に関して惚れ込んでるようだった。

「…美人なの？」

「美人だよ！あんな綺麗な人、私初めて見たもん！」

　ミノトは興奮したように言っているが、ペルセにはどうにもピンとこなかった。

　確かに、化粧や服装へのこだわりは強い人ではある。だが、それは名家の令嬢としての嗜みだ、と本人が言っていたし、そもそも今のイアノは見た限りすっぴんだ。

「私も絶対、イアノさんみたいないい女を目指す！」

「じゃあまずは、そのガキっぽい性格から矯正しねぇとな」

「何おう！！」

　ミノトが決意を表明すると、それに水を差すようにダリスがツッコミを入れてきた。

　ミノトはそれに噛み付いたようだが、ペルセもダリスに同意だった。別に今のミノトが可愛くない、というわけではないのだが、イアノとは方向性が全く違っている。

「ペルセちゃん」

　そんなことを思いながら二人の言い合いを見ていると、噂していたイアノから声をかけられた。

　移動教室の際に見かけた時から姿は変わっていない。その脇には、分厚い本が抱えられている。待ってる間、ずっと読書でもしていたのだろうか。

「イアノお姉ちゃん！」

「ふふ、帰りましょうか」

　ペルセがイアノの元へと駆け寄ると、イアノはペルセの頭にそっと手を添えながら、優しく声をかけてきた。

　今までは校門の前で待ってることが多かったイアノだが、今回はなぜだか校内の下駄箱にまで来ている。校内で何かあったのだろうか。

　不思議には思ったが、イアノの撫で方が心地良く、何だかどうでもよくなってしまった。

「ん？そこのお二人は、お友達ですか？」

　すると、イアノはミノトとダリスの存在に気付いたようで、そちらへ視線を向ける。視線を向けられたミノトは背筋を伸ばしていたし、ダリスでさえも少し顔を赤くしながら目を逸らしていた。

「そうなの！ミノトとダリス！学校でよく話すし、ミノトとはこの前二人で遊びにも行ったんだよ！」

「あらあら、そうなんですのね」

　ペルセがそう教えると、イアノの頬が緩んだようで、口角が少し上がっていた。

　そして、二人に対し、軽く会釈をした。

「いつもペルセちゃんがお世話になっておりますわ。デメナ様…いえ、この子のお母さんの代わりに、お礼を言わせていただきますの」

「ア…イエ…」

　ミノトとダリスが、面白いくらいに固まっている。そんなに緊張するのだろうか。ペルセはその光景を見て、噴き出しそうになるのを堪えていた。

「ところで、ダリス君は人間ではないようですわね」

「え？…あぁ、僕は狼の獣人なんです」

「あら…多種族の通う学校だと聞いておりましたが、本当でしたわね」

　ダリスが面食らったように答えると、イアノは再度クスリと笑う。

「これからも、ペルセちゃんと仲良くしてくださると助かりますわ」

　イアノは優しく、二人へ声をかけた。だが、ミノトもダリスも、それに対しカクカクと頷くしかできないようだった。

　イアノはそれを確認し、静かに微笑みながら、ペルセの元へと戻ってきた。

「さ、帰りましょうか、ペルセちゃん」

「うん！じゃあね、二人とも！」

　ペルセはイアノと手を繋ぎながら、二人に向かって手を振った。だが、それでも二人は固まったままだった。