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ヴァーレアの誤魔化し

「せ、先生…！？」

　いきなり現れたラウラに、ミノトが驚きの声をあげる。

　今は昼休み。基本的にラウラは職員室で仕事をしている時間帯のはずだ。だが、目の前にはラウラがいる。

　ーーー否。いつもの銀髪が薄い紫色に染まっているし、普段の猫のような気怠げな目つきは、まるで無邪気な子供のように開かれている。

「ヴァーレア…さん…」

「え？」

　見た目こそほぼラウラだが、中身は完全にヴァーレアに入れ替わっている。留学の初日に一度だけ見た、ラウラの肉体を借りて表に出てきた時の姿だった。

　あまりに印象が変わりすぎてて、わずかな時間だったのにも関わらず、その時の衝撃が頭に残っていた。

「え、ヴァーレア先生！？何で小学部に！？」

「えぇ！？ラウラ先生じゃないの！？」

　ダリスとミノトが大きな声をあげる。

　ヴァーレアは小学部での授業を持っておらず、高等部以上で難しめの講義を担当している、とラウラから聞いたことがあった。

　ダリスとミノトは驚いたようだが、そんな二人を気にすることなく、ヴァーレアはケラケラと笑っている。

「それで、何を話していたんだい？」

　ヴァーレアがそう聞くと、ミノトとダリスは少し気まずそうに顔を見合わせた。普通に話していたら、いきなり大人に声をかけられたのだ、ペルセも同じことを両親からされたらドキッとするであろう。

　そのためか、ミノトとダリスは、ヴァーレアの質問に答えようとはしなかった。

「あの、イアノお姉ちゃんのことについて…」

「…あぁ〜…」

　ペルセが答えると、ヴァーレアは納得したような反応をした。

「ボクの、実の姉だよ」

　ヴァーレアが軽く言ったその一言が、ミノトの興味を強く惹いたようだ。ミノトはものすごい勢いで、ヴァーレアの方へ体ごと向けた。

「え、えーっ！？ヴァーレア先生のお姉さんなんですか！？」

「そだよ。でも、これ以上は言えない」

　ヴァーレアはそれだけ答えた。

　だが、こんな言い方をされて、好奇心の塊のような存在であるミノトが止まるわけがない。そんなことは、ペルセにも予想ができた。

「な、何でですか！？」

「魔界のご令嬢には、色々と面倒くさい規定があったりするんだよ…」

　案の定、ミノトは納得できずにヴァーレアへと噛み付いた。それに対し、ヴァーレアは何とか煙に巻こうとしていることが、ペルセにも伝わってきた。

　だが、そんなミノトの肩へ、ダリスが軽く手を添えている。その表情は、かなり険しかった。

「ミノト…。お嬢様ご本人が言ってるんだぞ」

「え？お嬢様はイアノさんじゃないの？」

「…ホントにお前は相手の話を聞いてねぇな」

　すっとぼけたような態度をとるミノトに、ダリスは大きくため息をついた。

「ヴァーレア先生は、イアノさんが自分の姉だと言ったんだぞ？つーことは、ヴァーレア先生も、だろうが」

「え？…あーーーっ！？」

「俺等には分からん色んなもんがあるんだろ」

　ダリスに言われて、ようやく気付いたようだ。その反応を見て、ヴァーレアはホッとしたように一息をついた。

「そういうこと。ボクらの、特に魔界から来てる姉様については、あまり深く探るのはやめてね」

　ヴァーレアはそれだけ言うと、そのまま教室から出ていった。ミノト達は、その様子を見つめているだけだった。

　ーーー正直、かなり助かった。

　ソロモニアの件について言うわけにもいかなかったし、ミノト達を巻き込むつもりもなかった。ヴァーレアが来てくれなければ、うまく誤魔化せなかっただろう。

「…何か、すごい人だったんだなぁ…」

　ミノトが小さく呟く。その横で、ダリスが頭を抱えている。

　やはり、ミノトはしっかりとは理解しているようには見えない。だが、今回ヴァーレアが口を挟んだことで、誤魔化し方は分かった気がする。

　ーーー次に同じこと聞かれたら、ヴァーレアのように煙に巻こう。ペルセは、そう決心するのだった。