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ラウラの過去⑨　逃亡先

　まばゆい光が収まってくる。転送を何度やっても、この瞬間には慣れない。

　ラウラはゆっくりと目を開ける。そこには、ラウラにとっては見慣れてる、私的な隠れ部屋の光景が広がっている。

　ーーーそういえば、しばらく片付けをしておらず、かなり散らかっている。ヴァーレアもいる以上、片付けをした方がよいのか。

　そんなどうでもいいことを考えていると、隣にいるヴァーレアが声をあげた。

「え、何ここ…。どこなの、ここは！？」

「静かにしてください」

　戸惑う気持ちは分からなくもないが、まずは休ませることからだ。ラウラはヴァーレアを半ば無理矢理、部屋の中にあるベッドへと押しやった。

　少し埃っぽいかもしれないが、贅沢は言ってられない。悪いが、我慢してもらうしかなかった。

「…ここは、国王達も知らない、私の隠れた研究室の一つです。元々は王宮が災害等で滅びた時などに備えた、研究データのバックアップ用に整備した場所だったんですが…」

　ラウラは説明しながら、部屋の中にある端末に自身の魔力を流し込み、起動させる。型番としてはやや古めだが、まだ問題なく動くようだ。

　だが、ここで研究に取り組むつもりはない。器具や装置が足らないというのも理由の一つだが、それが一番の理由ではない。

「とはいえ、特に捜査撹乱の加工はしていないので、国王達が本気で調べればここを見つけることはできるはずです。もって一ヶ月、といったところでしょうか」

「一ヶ月…？その間に、どうするんだい？」

「まずは、あなたの体力回復を優先します。さすがに数日では見つからないくらいの深い場所なので」

　ラウラはデータのバックアップがあることを確認し、端末そのものを魔力で圧縮した後、袋の中へとしまい込んだ。

　そして、部屋の中にある食糧庫を開ける。

　そこにある食料は、新鮮味はなさそうだが、腐ってはいない。数日程度なら、籠城もできそうなくらいに備蓄があった。

　ラウラはその中にある大きな袋を手に取り、その場で開ける。

　中には、乾パンが袋に小分けされて入っている。その中の一つを取り出し、ヴァーレアへと投げ渡す。

「うぉ、ちょっ…」

「あなたの体力が戻り次第、ここを出ます。飲食に困らない程度の備蓄はありますが、贅沢は言えません」

　ラウラはそう言うと、水の入ったボトルの蓋を開け、ゴクゴクと飲み始める。当然美味しくはないが、水分補給ができるだけありがたい。

　ヴァーレアはその様子を呆然と見ている。その視線に気づいたラウラは、ボトルを口から離し、ヴァーレアの方に体を向けた。

「…なんですか？」

「いや…何で、ここまでするのかな、って…」

「どういうことです？」

　質問の意図が分からない。

　不思議に思いながら、ラウラはヴァーレアの言葉を促した。

「いや…だってキミは、ボクを召喚して抑えつけようとした連中の側だったんでしょ？なのに、その連中を裏切ってまで…」

「…私は元々、あの連中を信用していませんでした」

　ラウラが何気なく発した言葉に、ヴァーレアは目を見開いていた。

　そんなに、おかしなことだろうか。ラウラにとっては、何一つ嘘をついていないと言うのに。

「もちろん、私なりのロジックはありましたが…単純に、悪魔側の意志を無視してる前提に納得いかなかっただけです」

「ラウラ…」

「正義に燃えてるだとか、義憤にかられてだとか、そういったことではありませんからね」

　そこだけは、念を押しておいた。

　自分の行為が正義である、とは思っていない。むしろ自分の中にあるロジックで納得ができなかった、というだけの話だ。

　それがヴァーレアからどう見えるかまでは分からないし、興味もなかった。

「…キミ、変わってるって言われない？」

「言われますけど。それが何か？」

「変わってるよ、ホントにね」

　ヴァーレアは苦笑いしながら、乾パンをかじり始めるのだった。