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ラウラの過去⑥　強大な悪魔との出会い

　そこから数ヶ月の月日が流れた。

　相変わらず魔導研究所の実験室に籠もって研究に取り組み、週に一回の退屈な定例会議には変わらず呼ばれる。

　変わったことと言えば、あのソロモニアの男達が、普通に王宮へ出入りすることになったことくらいだろうか。ラウラはあまり興味がなかったが、定例会議の時に堂々と現れることもあったほどだ。

　ーーー余程、国王や上層部から信頼されているのだろう。それそのものを、否定するつもりはなかった。

　だがある日、いつものように実験を行っていたところ、王宮全体を揺るがす、とてつもない轟音が響き渡った。

「な、なんですか！？」

　しかも、一瞬の出来事ではない。断続的に、激しい戦争でも起きたかのような爆破音が響き続けているのだ。

　明らかに、ただ事ではない。ラウラは思わず、白衣を脱ぎ捨て、実験室の外へ出る。

　それと同時に、爆発的な魔力が肌を撫でる。

　ーーー悪魔の魔力だ。しかも、今まで人間界で召喚された悪魔とは、比にならないレベルの巨大な魔力。

　そんな強大な悪魔を呼び出したとでも言うのか。

　魔術師としても看過することはできない。魔力の発生源へ、慌てて向かう。

　その間も、戦闘音が止むことはない。恐らく、強大な魔力を持つ悪魔を相手に、複数人で戦っているのだろう。だが、ここまで大規模に魔力を出力できる悪魔だとするなら、かなり絶望的な戦力差ではなかろうか。

　派手な王宮の廊下にも、亀裂が入り、瓦礫が落ちてきている。このまま派手な戦いが続くと、下手をすると王宮そのものが破壊されてしまいかねない。

「…ここですか…」

　第三鍛錬室。兵士の鍛錬に使われる訓練部屋だ。だが、今その扉の向こうからは、開けることさえ躊躇われる凶悪な魔力が漏れ出ている。

　扉に手をかけたその瞬間も、戦闘音は止んでいない。一体、この扉の向こうには、何がいるのか。恐る恐る、扉を開いた。

　まず見えたのは、青い空。だが、ここは屋内だ。戦闘で、天井が破壊された、というところなのだろう。

　そして、その周りにいる複数人のソロモニアの魔術師と、完全に腰が引けてる国王の姿。

　だが、何よりも目についたのは、以前ラウラも受けた拘束術式を受けてもなお、魔術師達との戦闘を続ける悪魔だろう。

　薄い赤紫のロングヘアーを携え、牛のような角を生やした、レオタード姿の女悪魔。だが、その親しげのある見た目からは想像もつかないほど、その魔力は凶暴だった。

「…どういう、状況ですか…！？」

「お、おぉ！ラウラか！！」

　あまりの状況に呆然としていると、国王が這いつくばりながらラウラに近付く。

　その姿は、情けないという一言に尽きる。だが、こんな状況であれば無理もないであろう。

「どうせならと、連中の手垢のついておらん悪魔を召喚してもらったのだが、見ての通り手に負えぬ！！あの者を拘束して服従させようとしておるのだが…」

「…は？」

　今、何と言った。

　手垢のついてない悪魔を召喚した、と言った。

　ーーーすなわちそれは、人間界で犯罪を犯した悪魔ではなく、何もしてない悪魔をいきなり魔界から呼び出した、ということか。

「お前も魔術師なら手伝えラウラ！！この悪魔を奴隷とし、我々がドゥローラを、いや、世界を支配するのだ！！」

　ソロモニアの魔術師側も焦ってるようで本音が漏れている。国王には聞こえていない様子なのが、せめてもの救いだろうか。

　ーーーなるほど。どうやらソロモニアの本音は、悪魔を服従させて奴隷とし、果てはこの世界をも支配すること、といったところか。

「くそっ…！！こっちの魔力も、もう限界だぞ…！！」

「拘束術式が、破壊されてしまう…！！」

　ソロモニアの魔術師達が、必死に足掻いている。だが、その魔力残量も、もって残り数秒だろう。

　だが、それはあの悪魔も同じようで、魔力の出力が明確に落ち始めている。この調子だと、お互い力を使い果たして相討ち、という結果になるであろう。

　ラウラは動かずに待った。予想通り、ものの数秒で、ソロモニアの魔術師達が魔力を使い果たし、その場に倒れ込む。

　そして、拘束術式の中で、悪魔も力を使い果たしたようで倒れ込んでしまった。