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襲撃と再来

　ーーー騒音。

　柵の方から、何かが壊れるような、大きな音が聞こえてきた。

「え…？」

　視線を向けると、柵は破壊されて、元の形から歪んでいる。そして、その向こう側には、一人の男が立っていた。

　男は明らかに、怒っている。その怒りは、自分たちの方に向いてると、直感的に分かった。だが、男には見覚えがない。

　一体、自分達が何をしたというのか。

　それを考えてる間に、男はどんどんこちらに近付いてくる。

　混乱と恐怖で動けずにいるペルセより先に、マールが動いた。

「ちょっと〜、いきなり何〜？ここ、人んちだよ〜」

　さすがのマールも、呑気にはしていられないのだろう。男の前に躍り出て、注意をしようとした。

　ーーーその瞬間、マールが消えた。

　何が起きたか、全く分からない。マールは、どこへ行ってしまったのか。

　マールがどこにいるのかーーーそれは、すぐに思い知らされた。

「がふっ…！！？」

　自分の前にいたはずのマールの声が、後ろから聞こえる。声のする方を見ると、先程まで座っていた机や椅子をなぎ倒し、マールが地面に叩き付けられている。

　ーーーその腹部には、明らかに異常な、殴られた跡があった。

「え…？」

　一体、何がーーー。それを理解しようとしても、ペルセの思考が追いつかない。

　マールは気絶こそしていない。しかし、時折口から血を吐いている。

「マール…さん…！？」

「神聖なアスティアノを穢すゴミを庇うか…所詮は欲を貪る低能なサキュバスだな…」

　駆け寄ろうとしたペルセの動きを、男の声が止めた。

　ーーーこの声ーーー聞いたことがある。

　忘れるはずもない、二度と聞きたくなかった声。

『ゴミ山のガキ。せめてもの優しさだ。親父と一緒に、葬ってやる』

　そう言って、オーレンを、自分を、ダスノムという世界ごと、消そうとしてきた、あの悪魔の声ーーー。

「…………ッ！！」

　嫌でも思い出してしまった。

　震えが止まらない。その場から、動くこともできない。

　怖い。

　…こわい…。

「神聖なアスティアノに、ゴミが紛れてんじゃねぇ！！」

　次の瞬間ーーー。

　ペルセの腹部に恐ろしいほどの衝撃を感じた。

　今まで、聞いたことのない、中で何かが折れるような音が聞こえる。同時に、胃から、喉から、何か生暖かい液体があがってくる。

「がはっ…！？」

　気づいた時には、ペルセは柱に寄りかかっていた。

　腹に激痛が走る。遅れて背中にも痛みを感じた。どうやら、柱に叩き付けられたらしい。

　口からは血が溢れ出てきていた。

「ダスノムのガキが、こんなとこにいやがったとはなぁ…！！テメェは、生きてるだけでアスティアノを…いや、魔界を汚しちまう…！！」

　相手の男が、なにか言っている。しかし、痛みで意識が朦朧としていて、聞き取れない。

　口から何かが吐き出される。その感覚で、辛うじて意識をギリギリ保ち続けていた。

「ダスノムってのはな！！『存在』が罪なんだよ！！」

　もはや、相手の声も、ほとんど聞こえない。

　聞こえてくるのは、自分の内側の声だけだった。

　怖い。

　何で。

　どうして。

　私が。

　オーレンさんが。

　マールさんが。

　どうして、こんな。

　ただ、生きていただけなのに。

　ーーーどうして。

　そうしている間も、体は、動かない。

　感じるのは、強い痛みだけだった。

　自分の声だけが、やたらと頭に響く。

　ーーー私は、いけない子？

　ここにいるだけで、怒られる子？

　ーーー違う。

　マールさんや、ハイーラさんは、受け入れてくれた。

　特に、マールさんは。

　自分の生まれを知っても、なお受け入れた。

　ーーー生まれなんて、関係ないーーー。

　こんなのでやられるのは、納得がいかない…！！

「欠片も残さず消してやる。ダスノムのゴミが…！！」

　その声が、頭の奥に響く。

　オーレンさんも、マールさんも。

　私のことを、何も言わずに受け入れてくれた。

　そんな二人を。

　ただ、ダスノムに関わっただけで。

　あんな目に。

　ーーー許せない。

　許せない。

　…………許せない！！！！

　ーーーその感情と同時に、自分の内側から、何か湧き出てきた。