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休暇の終わり

「いや〜…楽しかったね」

「うん、楽しかった」

　空を見ると、すでに日が傾いてきている。この一週間で何回も見たが、魔界では見たことがない、少し赤みがかった空の色だ。

　ゲームセンターから出た二人は、そんな空を眺めながら、最初の集合場所だった公園へと歩いて向かっていた。

　今日はミノトに連れ回され、なかなか疲れた。だが、隣を歩くミノトは、まだまだ元気そうだ。

　ーーーミノトの体力は、底無しなのか。その様子からは、若干の物足りなさすらも感じ取れる。

「…ミノト、疲れてないの？」

「んー？まぁ…でも、まだ物足りないよ！門限なかったら、もっと遊びたかった！！」

　ーーー恐ろしい。

　同時に、門限を設けたミノトの保護者は正解だ、と思ってしまった。

　それと同時に、ふと気になることが出てきた。

「…そういえば、ダリスともこういう風に遊んだりするの？」

「ん〜…ダリスは男の子だし、狼の獣人だからなぁ」

　ダリスとのことについて何気なく尋ねてみたら、返ってきたのは意外な返答だった。ミノトは性別や種族を気にするようなキャラには見えない。

　だが、ミノトはペルセの様子をあまり気にせず、言葉を続けた。

「今日ペルセちゃんと行ったところには、連れて行きにくいかなー。狼だからウサギとはふれ合いにくいし、甘いの好きじゃないし…」

「あー…」

　確かに、そう言われてみると納得だ。

　肉食である狼が相手だと、ウサギは怯えてしまうかもしれない。エストラでも、ダリスはデザート等を食べておらず、基本は肉を食べているだけだった。

「プリクラはできるけど、ああいうのって男の子は恥ずかしがるからね」

「…そういうものなの？」

「可愛く撮られるのは、あまり好きじゃないみたい」

　ミノトはそう言いながら、少し困ったように笑う。どうやら、ミノト自身もよく理解していないらしい。

　ペルセはふと、今日撮ったプリクラ写真を眺める。

　色合いは地味目のものにはしたが、全体的に可愛らしい雰囲気だ。確かに、これを実父であるクロニオスと撮りたい、と言っても、間違いなく誘いに乗ってくれないことが、容易に想像ついてしまう。

「だから、ペルセちゃんと撮れて、私すっごく楽しかったよ！！」

「…そっか…」

　ミノトは再び、嬉しそうに声をかけてきた。その笑みを見て、ベルセも小さく微笑んでいた。

　そんなやりとりをしていると、最初の集合場所にした公園へと到着してしまった。

　ーーー終わってしまう。名残惜しい。

　散々振り回されてきたが、その思いがペルセの中に芽生える。だが、それはミノトも同じだったようで、寂しそうな顔でペルセを見つめてきた。

「うぅ〜…門限…門限がもっと長かったら…」

「しょうがないよ。お母さんに、心配かけたくないでしょ？」

「そうだけど…」

　寂しいのはお互い様のようだ。だが、親にいらぬ心配をかけさせることは、本意ではない。

　何よりもーーー

「また来週、エストラで会えるよ」

　まだ、ペルセの留学期間は二週間残っている。だから、まだ学校で会うことができる。

　そう思い、ミノトに声をかけると、ミノトはパッと明るい表情に戻った。

「…そうだね。また来週、会えるもんね！」

「うん。そうだよ」

　ミノトはそう言うと、ペルセから少しずつ離れていく。どうやら、帰路につくつもりのようだ。

　ペルセはそれを、特に遮ることもせず、ただ見守っていた。

「ペルセちゃん、じゃあね！また来週、学校でね！」

「…うん！また学校でね！」

　ミノトはペルセに向けて、大きく手を振ってきた。それに応えるように、ペルセも手を振る。

　一時的な別れ。だが、それは家族と少し離れる、というものとは全く違っていた。

　数日後に、友達としてまた会える。その感情は、初めての経験だった。

「…楽しかったなぁ…」

　去りゆくミノトの背中を見守りながら、そしてウサギのぬいぐるみを抱き締めながら、ペルセは小さく呟くのだった。