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入園

　結局、ペルセはミノトに引っ張られるがままで、しばらく歩かされた。嫌ではないが、ここまで強く引っ張られた経験はなかったので、少し戸惑った。

「ついた！！ここ！！絶対気に入るよー！！」

　ミノトは目的地に着いたようで、ようやく歩みを止めてくれた。ペルセはそう言われ、目の前の光景を見る。

　看板には、ふれあいウサギランド、と大きな文字で書かれている。その隣には、白や茶色のウサギのイラストが描かれている。

「…ウサギと、ふれあい…？」

　ーーーウサギ。

　魔界にも、ウサギという動物がいないわけではない。だが、多くは野生化しているうえ、魔力を纏ったせいで凶暴化している個体が多く、あれとふれあうというイメージはなかった。

「こっちこっち！！」

　そんなことを考えてると、ミノトがいつの間にか離れた場所にいる。ペルセは慌てて、ミノトのもとに走っていった。

　そこは、どうやら受付らしい。少し見上げると、窓越しに落ち着いた様子のおじさんがいた。おじさんは二人を見ると、少し驚いたように表情を変えた。

「おや…ミノトちゃんじゃないか！今日はお友達と？」

「うん！！子供二人で！！」

「そうか。じゃあ入園料は子供二人分で、六百SC(エスコイン)だね」

「はーい」

　ミノトはそう言うと、ポーチから財布を取り出す。

　お金を払わなければならないのか。その様子を見て、ペルセも同じように財布を取り出した。

　ペルセの財布の中には、千SC(エスコイン)の札が五枚入っている。その中の一枚を取り出し、受付の方へと差し出す。

「うぇ！？ペルセちゃん、出さなくっても私が払うのに…！」

　ミノトは焦った様子でペルセに声をかけてきた。

　だが、この方が話が単純ではないのか。ペルセは不思議に思い、首を傾げていた。

　すると、その様子を見ていたおじさんが笑い始めた。

「いいじゃないか、ミノトちゃん。あとでお友達に自分の分を返してあげれば」

「え、え〜…？」

「はい、これお釣りね」

　それだけ言うと、おじさんはペルセに小銭を四枚差し出してきた。ミノトは若干不満げにしていたが、おじさんはまるで気に留めていない。

　ペルセは、差し出されたお釣りを素直に受け取り、財布の中へとしまった。

「ミノトちゃん、ちゃんとその子に返してあげるんだよ？」

「わ、分かってるもん！！」

　ミノトはそう言うと、自身の財布から慌てて硬貨を三枚取り出し、ペルセに渡してきた。どうやら、百SC(エスコイン)を三枚で払うつもりらしい。

「…あんまり、気にしなくて良いんだけど…」

「ここでペルセちゃんに払わせたら、私お母さんに怒られちゃうもん！！」

　ミノトはそう言うと、半ば強引に、ペルセの手にお金を握らせてきた。

「ふふ…行ってらっしゃい」

　おじさんはそう言うと、二人を送り出してくれた。ミノトはすぐに気分を切り替えたらしく、元の笑顔に戻った。

「よし！じゃあペルセちゃん！行こ！！」

「だから引っ張らないでよぅ！！」

　そう言いながら、ミノトは再びペルセの手を引っ張る。

　ーーー相変わらずの勢いと、マイペースさ。どうにも、ミノトのこのテンションには慣れる気がしない。ペルセは必死に、ミノトについていった。