母到着
しばらくすると、現場に猛スピードの車が突っ込んできた。
現場の封鎖を突破することはなかったが、ギリギリのラインで車は止まった。
白銀の軽自動車。ダリスにとっても見慣れた、ミノトの母親の車だ。その中から、ミノトの母親が姿を現した。
いつもなら、黒い髪をキッチリまとめ、服装も整った姿をしているミノトの母だが、今は違っていた。慌てて車を飛ばしてきたようで、髪はボサボサ、服も家事をしていた時の、少しヨレヨレになった作業着のままだ。
「ダリス君！！ミノトは！？」
「ちょ、ちょっとなんですか！！落ち着いてください！！」
規制のテープを乗り越えようとするミノトの母親を、警備隊が慌てて止める。ミノトの母の表情は、鬼気迫るものであった。
だが、無理もない。規制テープの向こう側には、クマよりも巨大なトロールが、仰向けで倒れているのだ。これだけで何があったのかは、この近辺に住んでる者なら、誰でも分かってしまう。
「…ミノトは無事です。怖かったみたいで、泣き疲れてますけど」
ダリスはミノトをおんぶし、母親の元へと近付く。相変わらず、ミノトは穏やかな寝息を立てている。
普段のミノトなら、ダリスにおんぶなんてされたら「もじゃもじゃ！！」とか文句を言ってくるところだろうが、今はそれも聞こえてこない。
母親はそんな二人の姿を見て、今にも泣きそうな表情を浮かべる。ミノトの一家との付き合いは長いが、そんな顔を見るのは初めてだった。
「ミノト…！！ダリス君も、怪我なさそうで良かった…！！」
ミノトの母はそう言いながら、ダリスを抱きしめる。落ち着いた印象のあるミノトの母だが、こういうところはミノトとの血の繋がりを感じる。
ミノトの母はダリスよりも一回り小さく、ましてやミノトをおんぶしてる関係上、その腕は背中まで届かなかった。だがそれでも、そこに強い愛情を感じる抱擁だった。
「ダリス、その人は誰？」
すると、ダリスの背後からペルセが声をかけてくる。
ーーーそうだ。ペルセのことは、どう説明すればよいのか。ミノトの母親は、ミノトと自分はよいとしても、ペルセについては当然面識も何もない。
どうしたものかと考えてると、先にミノトの母親がペルセの方へと視線を向けてきた。
「そ、その子は？…まさか、ダリス君の彼女！？」
「違いますよ！？」
冷静さを失った反動なのか、普段なら絶対口にしないようなことを言われてしまい、ダリスは思わず声を荒げてしまった。
とはいえ、ミノトの母親の前では、ミノト以外の女子と話をしてる姿を見せたことがない。そういう解釈になるのも無理はないのかもしれない。そう思うと、思わずため息が出てしまった。
「この子は昨日からエストラに来てる、魔界の留学生ですよ。悪魔らしいです」
「悪魔の、留学生…？」
お喋りなミノトのことだ。どこまで具体的に話したかはたかが知れてるが、ペルセのことを家族に話してない、なんてことはないはずだ。
案の定、ミノトの母には聞き覚えがあったようだ。
「お母様」
気まずそうな様子の警備隊が、話に割り込むように、ミノトの母親に声をかけてきた。ミノトの母親は、慌てて警備隊の方を向いた。
「お子様方を連れて帰っていただけますか？」
ーーーごもっともだ。ここで立ち話してても仕方がない。
だが、ペルセをどうする。ミノトや自分については、気軽にお迎えをお願いできる相手だ。だが、ペルセについてはそうでもない。
「その子も、私が」
「その必要はありませんよ」
ミノトの母親が口を開きかけたところに、学校でも聞き覚えのある、気怠そうな声が聞こえてきた。
